– Я просто испугался, глупенькая. – Альфред осторожно, словно дразня, коснулся моих губ и тут же отстранился. – У меня тогда с девушками как-то не очень складывалось, знаешь ли, и мне не хотелось с утра сталкиваться с раздраженной и злой ведьмочкой, к которой непреодолимо тянуло. Я же не знал, что меня буквально на следующий же день отправят стажироваться в соседние страны, да еще и на пять лет…

– И кто тебя научил, если не складывалось? – ляпнула я и чуть не прикусила язык, вздумавший своевольничать.

– О, а что, понравилось, да? – Черная бровь изогнулась, а синие глаза хищно блеснули.

Я вообще забыла обо всех предупреждениях, плавясь под его взглядом, и даже не заметила, что руки уже свободны, а ладони Альфреда лежат на моих плечах. При этом его пальцы тихонько поглаживают обнаженную кожу, ставшую очень чувствительной…

– А научили там, где, собственно, и должны. – Моранис сделал театральную паузу, и его руки медленно скользнули вдоль моих, чтобы снова сомкнуться на талии и придвинуть меня ближе. Я практически лежала на груди Альфреда, и мне это нравилось, демоны меня возьми! – В борделе.

Я издала невнятный возглас удивления и уставилась на него круглыми глазами.

– В борделе?.. – повторила, хлопая ресницами.

– Ну я пришел туда и просто вежливо попросил хозяйку помочь освоить науку, – невозмутимо разъяснил Альфред, а его пальцы уже подобрались к обнаженной спине чуть повыше лопаток и провели вдоль позвоночника. Я ахнула и выгнулась, за прикосновением словно пробежала огненная змейка. – Так сказать, теорию знаю, хотел бы на практике изучить.

Я представила милую картинку, как Ботанис с постной физией общается с хозяйкой борделя, не выдержала и хихикнула. А потом вообще расхохоталась, прислонившись лбом к плечу Альфреда. Это мог отмочить только зануда-студент – прийти в бордель изучать науку страсти с помощью продажных девок. Ну аристократия так и поступает со своими отпрысками, папаши приводят их туда и отдают в умелые ручки раскрепощенных барышень. Чтобы потом не ударить в грязь лицом…

– А потом я уехал. – Он дождался, пока я успокоюсь, и с сожалением вздохнул: – И знаешь, когда возвращался, ожидал, что ты давно и безнадежно замужем и воспитываешь как минимум двоих детишек… Был приятно удивлен, когда увидел тебя в университете, да еще и свободной.

Ой. Пока я отвлеклась, Альфред воспользовался моментом, и его пальцы аккуратно зарылись в мои волосы на затылке, не потревожив прическу. Вот, значит, как, и размер запомнил, и чувствительные места знал! Я прикрыла глаза и наслаждалась неожиданным массажем, чуть откинув голову. Разговаривать как-то уже не хотелось, если честно… И за ключом идти тоже… Хотя нас же вечером Алессина ждет…

– Кей… ведьмочка моя…

Мм, как же сладко он целуется! И все остальное тоже делает о-о-о-очень хорошо… Только нельзя мне пока, нельзя, хотя и очень хочется. Воспоминания пятилетней давности снова замелькали перед глазами и слились с восхитительной волной эмоций от поцелуя. Я едва удержала собственные руки – они норовили начать расстегивать рубашку Альфреда прямо сейчас. С судорожным вздохом я оторвалась от его губ и уперлась ладонями ему в грудь.

– С-стоп, – просипела, так как голос внезапно сел. – Х-хватит, Фред…

Он издал смешок.

– Боишься?

Я нервно улыбнулась и попыталась осторожно сползти с его колен – не тут-то было. Моранис держал мою талию крепко.

– Сигурна сказала, я умереть могу, – и выразительно так глянула на него. – Если… поддамся не тем желаниям.

– А как ты определишь, те это желания или не те, а? – Альфред коварно улыбнулся, и я не нашлась что ответить.

Действительно, как? Сигурна сказала – слушать сердце… Ведь слова – это всего лишь слова. Можно сказать «люблю» и при этом испытывать совершенно другие чувства. А можно ничего не говорить, и все равно понятно, что человек испытывает к тебе.

– Кей… – Он вдруг стал серьезным, его пальцы медленно провели вдоль моего носа, коснулись губ и замерли на подбородке. – Я бы очень хотел продолжить наше знакомство, узнать тебя лучше, понять, чем живешь, что делаешь вне стен университета. У меня было достаточно времени, чтобы подумать, как я к тебе отношусь, и знаешь, – он сделал паузу, а я замерла, одновременно и страшась и жаждая услышать дальше, – все эти пять лет я не сумел тебя забыть. Вот не сумел, и все. Даже несмотря на то, что у тебя мог быть кто-то другой. Да, впрочем, и не пытался. – Он снова погладил мои полураскрытые губы и задумчиво улыбнулся. – И если это говорит о том, что мы действительно связаны, я очень даже рад этому, Кей.

Я почти лежала на его руке, пока пальцы продолжали ласкать мою шею. Почти обжигающие, но вместе с тем легкие как перышко прикосновения заставляли вздрагивать и судорожно сглатывать. Смысл его слов не сразу дошел до затуманенного сознания, а когда все же я осознала, появилось настойчивое желание вновь посетить Сигурну. Полностью положиться на интуицию было все-таки боязно до зеленых демонов, ибо тут ставкой шла все же моя жизнь. Как бы ни тянуло к Альфреду, и пусть даже еще со студенчества, следовало быть уверенной на все сто, что мои чувства и эмоции к нему – настоящие, а не навеянные проснувшейся силой.

– Но я не буду торопить события. – Улыбка стала ласковой, а пальцы легко провели вдоль выреза платья, отчего по спине промчались сумасшедшие мурашки. – Поедем завтра гулять? Например, в Тиурейский парк? Можем даже небольшой пикник там устроить. Как ты на это смотришь, ведьмочка моя?

Я чувствовала себя совершенно беспомощной против сокрушительного обаяния, исходившего от Альфреда, ну и спорить со своими желаниями тоже не хотелось.

– Поедем, – послушно согласилась я, а мысленно добавила, что сначала все-таки наведаюсь к Сигурне.

Мне срочно требовался ее совет, пусть даже простой намек, подсказка – действительно ли не зря Моранис появился в моей жизни. Страшно ведь… ошибиться.

– Спасибо. – Он легко чмокнул меня в кончик носа и аккуратно ссадил с колен. – Тогда сейчас разбираемся с твоим замком, потом едем к твоей подружке, а завтра – гулять. Во сколько?

– Э… – Я, слегка оглушенная такой сменой событий, почесала затылок и пыталась не отвлекаться на разбуженные эмоции. – Ну давай в два часа?

– Идет, заеду за тобой. – Альфред дописал бумагу, поставил на нее печать и тоже встал. – Пошли, кузницы работают даже в карнавал.

И мы направились решать вопрос моего замка дальше.

…В квартал кузнецов пошли пешком. По пути то и дело останавливались, то купить что-нибудь вкусненькое, то Фреду приспичило подарить мне цветы – конечно, тигровые лилии; ну а самой частой причиной остановок, естественно, являлись поцелуи. Как же я радовалась маскам, благодаря которым даже знакомые вряд ли узнают меня или Мораниса! Думать о том, что всего через несколько дней начнутся трудовые будни, не очень хотелось, так же как и о том, что в университете я уж точно не позволю Альфреду так вольно вести себя со мной. Ну… по крайней мере, на глазах у всех обнимать у него не получится.