Я нежно обвела пальцем быстро чернеющий кровоподтек.

– Как ты меня отыскал?

Марк хотел пожать плечами, но жест дался ему с трудом.

– Так, Тиа, сегодня будешь отрабатывать наказание самостоятельно под моим чутким руководством, – заявил он. – Чтобы впредь неповадно было сбегать из-под охраны.

– Предлагаешь, чтобы я сама себя отшлепала? – иронически осведомилась я.

– Нет, у меня была совсем иная идея, хотя твой вариант тоже неплох. А найти тебя было нетрудно. Я ведь приставил к тебе далеко не дурака. Мой парень быстро сообразил, что ты задумала встретиться с кем-то втайне от меня. И успел к черному ходу кондитерской как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты запрыгиваешь в экипаж. Потом он поехал следом, таясь, чтобы вы его не заметили. Кстати, мог особо и не стараться – твоему дружку даже в голову не пришло проверить, нет ли за вами слежки. Потом вы зашли на территорию склада, а обратно Двин вышел один. Сообразить, что ничем хорошим для тебя прогулка не закончилась, было нетрудно. Твой охранник прошелся по помещению, обнаружил комнату, где тебя запер этот урод, убедился, что ты жива и в сознании, а потом вызвал меня. Завтра ему хорошенько достанется.

– За что? – не поняла я. – Он ведь выполнил свою задачу.

– Ничего подобного, – разозлился Марк. – Он провалил задание. Он не должен был допустить, чтобы ты уехала без него.

На это возразить было нечего. Пусть в результате охранник и спас меня, вызвав Марка, но ошибку он допустил серьезную. Будь Двин действительно убийцей, мне бы не стало ни на мгновение легче от того, что ему не удалось бы выйти сухим из воды.

– Как ты думаешь, Двина мы можем вычеркивать из списка подозреваемых? – осторожно спросила я.

Марк только покачал головой.

– Мне жаль разочаровывать тебя, но нет. Вполне вероятно, что Двин желает завладеть не так тобой, как женщиной, как твоими деньгами. Но даже если он помешался от страсти, то все равно он может оказаться тем, кого мы ищем. Вспомни, ни одно покушение не закончилось удачно. А та девица в обители прямо сказала тебе, что ее наниматель вовсе не требовал твоей смерти, его бы устроило, если бы ты осталась калекой. Несчастным существом, навсегда благодарным лучшему другу за то, что он рядом. Да и ситуация с Андерсом тоже сыграла бы Двину на руку. Насилие могло бы сломить тебя, и на свободу ты вышла бы не прежней Тиали Торн, а жалким подобием самой себя. И с готовностью приняла бы заботу и поддержку единственного близкого тебе человека.

– Это ужасно, – прошептала я. – Марк, это так жутко звучит. Как больно, когда никому не можешь доверять, когда со страхом всматриваешься в лица хороших знакомых и думаешь: этот? Или вон тот? Кто из них желает твоей смерти? И понимаешь, что подозреваешь даже невиновных, но все равно не можешь иначе. Я так устала, Марк.

Марк накрыл мою ладонь своей, сильной и теплой.

– Ты справишься, Тиа. Ты выстоишь. Ты у меня отважная и сильная, тебе все по плечу. И я всегда буду рядом. Веришь?

Я кивнула.

– Вот и отлично, – произнес Марк совсем уже иным тоном. – А теперь слушай внимательно. Я расскажу, что именно ты должна сделать, чтобы загладить свою вину.

– Шоколадный торт? Миндальные пирожные? Фисташковое мороженное? Лимонные меренги? Марк, ты серьезно? – недоверчиво спросила я.

Во всем теле еще ощущалась приятная истома, мышцы сладко ныли после "отработки первой части наказания". Фантазией Марка боги явно не обделили. Подозреваю, захоти он стать соавтором дядюшки Вильгельма – и тиражи эпопеи о Гюнтере взлетели бы в заоблачные выси. Но когда Марк заявил, что намерен предаться разврату кулинарному, я поначалу не поверила. А зря.

– Давно мечтал устроить такое вот полуночное пиршество, – облизнулся Марк.

– И что же тебе мешало? – спросила я, окидывая ломящийся от сладостей стол скептическим взглядом.

– Ты будешь смеяться, но причина более чем банальна. Отсутствие подходящего сотрапезника. Я ведь не примитивный обжора, чтобы поглощать сладости в одиночестве. Их надо бы разбавлять приятной беседой. Но вряд ли кто-либо из моих помощников или деловых партнеров смог бы оценить грандиозность моего замысла. Вот ты – иное дело.

– Ну, раз ты так хочешь…

Я разлила по чашкам ароматный чай и поднесла к губам ореховое печенье.

– Нет-нет, – смеясь, запротестовал Марк. – Ты будешь кормить меня, а я тебя. Так гораздо интереснее.

И он отломил листик от шоколадной розы на торте и обхватил его губами. Я уже хотела удивиться, но тут он склонился ко мне, предлагая угощение. Игра мне понравилась. Я осторожно взяла шоколад, стараясь не прикоснуться к его губам, но у меня ничего не получилось. Марк протолкнул лакомство ко мне в рот языком, а потом и не подумал прервать поцелуй со вкусом шоколада. Несмотря на то, что перед этим странным чаепитием мы провели довольно продолжительное время в постели, причем отнюдь не спали, я вновь ощутила знакомое волнение.

– Так вкуснее, правда? – хрипло спросил Марк, оторвавшись от меня.

Я только кивнула, а следующий кусочек торта получила на вилочке, как и положено. Ах, вот как! И я отломила кусочек пирожного и положила его на ладонь. Марк осторожничать не стал. Он взял предложенную сладость, прикоснувшись к моей руке губами, а потом еще и облизал мои пальцы.

– Там остались крошки, – пояснил он.

Никаких крошек я не заметила, но возражать не стала. Обмакнула палец в шоколадный крем и вывела на обнаженном плече Марка свое имя, а затем медленно слизала его.

– Извини, забылась. Тебе что-нибудь предложить?

К тому моменту мы уже покинули кресла и уютно расположились на ковре. Марк – в одних только домашних брюках, а я – в халате. И сейчас, бросив быстрый взгляд на натянувшуюся тонкую ткань брюк пониже пояса, я убедилась, что мои старания не прошли даром.

– Хочу мороженного, – сказал Марк, распахивая мой халат.

В следующее мгновение я охнула, потому что он сначала положил кусочек холодного мороженного прямо на навершие моей груди, а потом слизнул его и обхватил затвердевший сосок горячими губами.

– Вкусно.

– Моя очередь.

– Подожди, я сам тебя покормлю.

Марк обмакнул палец в мятный мусс и поднес его к моим губам. Я неспешно облизала его, а напоследок слегка прикусила.

– Хочешь еще?

– Хочу, – ответила я и сама поразилась тому, как хрипло прозвучал мой голос.

Разумеется, закончилось наше чаепитие вполне предсказуемо. А после мы, липкие и перепачканные сладостями, отправились принимать ванну. Вместе, конечно же.

На следующий день я получила записку от кузена Дитера с просьбой навестить его. Марк обвешал меня различными амулетами и стребовал обещание быть осторожной и не делать глупостей.

– Я вчера чуть не поседел, – признался он. – Тиа, я понимаю, что тебе тяжело. Но либо ты будешь вести себя осмотрительно, либо уже я запру тебя в доме. Мне вовсе не хочется ежеминутно сходить с ума от беспокойства за тебя.