навевали тоску. Именно в таких местах, в которых раньше царила жизнь, а теперь властвовало запустение, сильнее всего ощущалось, что мир изменился и больше никогда не станет прежним.

— Не боишься, что исчезну с твоей бронёй? — спросил я, не особо понимая, чем вызвал такое безоговорочное доверие.

— Не забывай, какой у меня класс, — Акелла положил мне руку на плечо. — Хотя с тобой ченнелинг немного сбоит, но считай, что я доверяю своей интуиции.

— Понял. Принял. Осознал.

— Пока! — Фиона поцеловала меня в щеку. — И спасибо.

— Не за что, красавица!

Махнул рукой, использовал псионическое зелье и подтвердил переход на девятнадцатый этаж. Я тут же выдвинул лезвие, активировал блинк и рассек тушу, которая ещё не успела ни в кого превратиться. Следующие два часа провёл за поиском сундука, но так и не обнаружил заветного ящика.

Успел побывать и в артефакториуме. Рассказанный секрет отнял по одному минералу из ячеек «время» и «скорость», а также два из «расстояния». У меня имелось пару знаков силы за повышение уровня и я решил распределить их, увеличив дистанцию на двадцать метров. Для достижения ранга магистра осталось вложить шесть кристаллов… Так мало и в то же время так много… Если бы не тот ублюдочный остров со своей не менее ублюдочной аномалией, то осталось бы всего два камня, но смысла рефлексировать по этому поводу нет.

Когда вернулся в реальный мир, Акелла уже ждал меня. Кроме того, что было особо приятно, принёс мне гостинец в виде огромного термоса с кофе. Я сделал глоток. Обжигающий ароматный напиток приятным теплом отозвался во всём теле. Сколько я его не пил? Уже больше года… В провале его не хватало…

— Сигару? Кубинская. Оригинальная! — он взял свёрток, лежавший рядом с тубусом.

— Из Кубы?

— Не… Из Тулы. Прилетела с этой перезагрузкой, — парень воплотил шкатулку и предмет, напоминающий карандаш.

— Тогда пас. Это че у тебя?

— Передатчик опыта, чтобы не руками пересыпать нити. А я покурю. Ты не против?

— Нет.

Мы сидели в грязном подвале и наслаждались жизнью. Я отслеживал пространство, пытаясь вычленить нечто такое, что могло бы угрожать моей жизни. Всё было тихо.

— Знаешь, Фрол, у меня есть вещичка, которая позволит нам усилиться.

— Какая? — мой баланс пополнился на тридцать четыре миллиона. Я снова относительно богат!

— Вот, — он воплотил наконечник, созданный Михалычем.

— Брат-близнец, — сказал я, материализуя аналогичный предмет. Хотя мой был немного лучше за счет свойства неразрушимости.

— Понятно… — Акелла поджал губы и спрятал предмет в инвентарь.

— Хочешь присоединиться к хаосу? — предположил я.

— Да, — не стал скрывать парень. — Только не знал, как к тебе подступиться, потому и…

— Позже, — перебил я, прислушиваясь к интуиции. — Пока что рассказать детали не могу, но высока вероятность, что после того, как станешь приверженцем этой первостихии, то исчезнешь на некоторое время, — вспомнил, как Лику утянуло в хаотический провал. — К тому же я всегда буду видеть твою отметку на карте, а если меня кто-то обнулит, то, скорее всего, ты тоже не жилец.

— Понятно. А бонусы какие?

— А чёрт его знает, — я, потягивая кофе и просматривая аукцион, пожал плечами. — Из очевидного — крутое оружие, но твой меч тоже неплох. Иногда сила помогает в трудных ситуациях, но далеко не всегда. Бывают проблемы с адептами порядка. Да и их артефакты могут снять с тебя все возрождения, — мне не хотелось обманывать парня, поэтому я выложил всё без утайки. — В общем, решай сам. Если вдруг надумаешь, то говори. Но давай уже после того, как я пообщаюсь с Джерри? К тому же есть вероятность, что через пару дней я перестану топтать землю, так что лучше пока не рисковать.

— Понятно. Дашь время подумать?

— Конечно, — передо мной появился суицидный артефакт. Буду переключать его каждые две секунды. Если что-то пойдёт не так, то окажусь в зазеркалье. Хотя что-то мне подсказывает, что Джерри исполнит обещанное. Видимо, вожак острова слишком уж хочет жить.

Акелла тем временем взял тубус и достал из него свернутую географическую карту с американским штатом Юта. И где только взял такую?

— Сможешь показать точку, в которую тебе надо попасть? — он протянул иголку.

Я разглядел довольно крупное озеро с несколькими заливами и островами. Рядом раскинулся известный город, в котором когда-то проводились Олимпийские игры. Сверившись со своей картой, ткнул острием в левый берег.

— Уверен?

— Если масштаб верный, то плюс-минус сотня метров. Но это, думаю, непринципиально.

— Наверное. Готов?

— Давай! — я активировал артефакт. Никакую броню специально не покупал. Если старая вернётся, то выйдет, что я сэкономил средства. Если же нет — приобрету новую уже в зазеркалье.

— Удачи!

Я ощутил рывок и почти сразу же плюхнулся в воду. Акелла промахнулся…

Врубил ауру блуждающего витязя и зашагал к группе людей, стоящих возле стола, на котором красовались фиалы, стальные пластины, какие-то бруски, переливающиеся камни, книги, пергаменты и много всего непонятного.

Увидел, что по всей территории раскиданы группы бойцов. Заприметил тройку знакомых фигур: Мэверика, Джерри и Чарли. Рядом с ними находился ещё один игрок, уровень которого перевалил за пятидесятый. Имя — Томас Рид. Подогнали боевую артиллерию? Пусть так. В принципе, я прямо сейчас мог бы их всех перебить, но торопиться не стал. И даже специально не скрывал себя под арканумом. Пусть видят. Если хоть кто-то проявит малейшую агрессию, то буду считать, что разговора не вышло.

Мэверик выдвинулся на встречу и зашел в воду по колено.

— Я лишь хотел узнать, действительно ли… — начал он.

Договорить ему я не дал. Шевельнул кистью. Выдвинувшееся лезвие прошло наискось через правый бок, рассекло ребро и позвоночник, перерезало сердце с легкими и окончило путь у левого плеча.

Игрок уничтожен. Получено: 10 % накопленного свободного опыта жертвы. Общее количество — 0.

Ваша репутация: −12852.

Человек рухнул, окрашивая болотистую поверхность красными разводами. В воздухе материализовалось несколько предметов, вроде незначимых зелий и шкатулки. Поднимать её не стал — не тот момент. Проверил рейтинг. К своему удивлению, понял, что игрока больше нет в живых. Внутри меня не было радости или торжества — только полное безразличие.

В этот же момент увидел, как Томас Рид сносит голову Чарли. А это уже необычно! Я даже слегка отвлёкся, чуть не проворонив активацию самоуничтожающегося артефакта. На всякий случай увеличил таймер на одну секунду.

Я остановился в метре перед Джерри. Ну посмотрим, чего такого интересного сообщит мне этот достопочтенный джентльмен.

Глава 18

Джерри молчал. Он внимательно, но в то же время безэмоционально наблюдал за мной, словно ожидая, что я заговорю первым. У меня же и мысли