себе. Охотники-арахниды вызывали лишь чувство отвращения: слишком уж мы разные виды. От атланта же почему-то веяло угрозой неизвестного толка. И это явно не влияние огромных габаритов или псионики — нечто иное.

— Фрол, — поднимаясь, сказал Джерри. Голос был будничным, будто мы вели разговор о погоде на завтра, — с тобой первым поздоровались. Ответь ему и пожелай личного могущества.

Я не стал показывать гонор и выполнил требуемое. Глава Острова повторил сказанное и при этом почтительно склонил голову. Бойцы, стоявшие в отдалении, повторили жест начальника. Видимо, они уже сталкивались с представителями этой расы. Да уж, я очень много времени провёл в провале… Раньше разумное существо такого масштаба вызвало бы фурор, а теперь его воспринимают как обыденность.

Атлант довернул корпус. Ко мне устремилась гигантская рука, закованная в латную перчатку. Заметил на его запястье браслет, на котором читалось свойство — уничтожение вредоносных микроорганизмов. Необычно, конечно…

Ладонь гиганта попыталась коснуться моего плеча, но встретилась с энергетическим барьером от способности хаотического отражения урона. Никаких уведомлений не всплыло.

— Истинный… Извращённый… Они всё просчитали. Она нашла равного себе… Он почти подготовил преемника…

Откровение и эпитеты вышли неожиданными, но сейчас нельзя задавать вопросы — я чувствовал это. Эмоциональный спектр атланта казался нулевым, а по интонации невозможно было даже примерно определить, что он думает по этому поводу. Общался так, будто это бесстрастная программа с мягкими и приятными нотами.

— Тебя преследовали, Истинный.

— Фрол, отреагируй, — вклинился Джерри.

— Ты про адептов гильдии охотников? — спросил я, косясь на главу Острова. Записал меня в друзья-товарищи? Зря. С этим человеком мне не по пути.

— Нет. Про сильного и очень изворотливого человека. Он заслужил своё существование. И он тебя не потревожит.

— Вы гордитесь им, — констатировал Джерри, придя к непонятным мне выводам.

— Не обладая начальной информацией и не принимая ни от кого подсказок, он единственный из людей, кто смог достигнуть значимых высот. Будущий великий тактик. Четверо атлантов потеряли жизни, но мы смогли остановить его.

— Он так силён? — удивился мэр. По затуманенному взгляду было понятно, что Джерри ведёт с кем-то переписку.

— Как игрок, он слаб. Как тактик — изворотлив. Его ведёт Сила.

— Речь о Снежном Барсе? — спросил я, просматривая рейтинг. Огюста и его учеников вряд ли можно было считать незнающими существами. Атлантов и эльфов — тем более.

Джерри посмотрел на меня так, будто я сморозил что-то лишнее. Хрен разберешь этих иномирцев…

— Нет, — всё же ответил Кару-ор-Рон. — Его зовут Котов. Он хотел остановить тебя.

Я снова взглянул на список топовых игроков. Ну да: Василий красовался на шестьдесят втором месте. Этот парень, конечно, крутил какие-то непонятные интриги и подобострастно смотрел на Столыпина, но, в принципе, был вполне хорошим человеком. Ничего плохого мне не делал. Видимо, снова вышло какое-то недопонимание наподобие того, которое случилось в элементальном расколе. Котов ведь признался, что думал, будто я сольюсь в первые же минуты, а в итоге я умудрился выбыть последним из более чем двух сотен игроков. Наверное, снова сказывается действие первозданной силы.

— От чего остановить? — уточнил я.

— Он уверен, что нельзя допустить того, что ты собираешься совершить, — ответил атлант. Его голова качнулась, а вместе с этим сами собой поднялись стол и валяющиеся книги. Он не шевелил ногами, а, будто призрак, подплыл к восстановленной мебели. Фолиант со взломом оторвался от поверхности. — Очень ценный и редкий гримуар.

Ага, настолько редкий, что мне не пригодился — уже имеется брат-близнец…

— Это касается создания того, для чего Фрол и прибыл сюда? — спросил Джерри, не называя очевидную причину.

— Да, привратник. Но изворотливый человек ничего не может знать наверняка. Подобного явления не было ни в одном из миров. Эта особенность возникла только на последней Арене, — атлант подплыл к мэру. — На своей территории ты стоишь выше администрации. Законы над тобой не властны. Простому игроку не могут быть ведомы замыслы Создателя. И никакой опасности нет — я бы почувствовал, — фолиант, казавшийся крошечным на фоне монструозного тела, закружился в воздухе.

— Все книги принадлежат Фролу! — неожиданно сказал Джерри.

— Что ты хочешь за неё, Истинный? — атлант повернулся ко мне.

— Информации, которую я не знаю и которая позволит мне стать сильнее, — тут же ответил я, рассматривая броню гиганта. Признаться, ничего особенного в доспехе не было, если только не считать колоссального размера и ограничения «от 63-го уровня». Моя кираса явно не хуже.

Почему-то вспомнилось оружие, которое я увидел у Кейры в первые дни нашего знакомства. Девушка хвасталась саями, добытыми в мире рептилоидов. Рыжая гордо сообщила, что на них нет ограничения по уровню, но, признаться, мне почти и не попадалось такое, у которого оно есть.

Развернул аукцион. Мечи, копья, булавы… А где, черт побери, тот же пистолет, которым пользовались Лика и ученики Огюста? А кусаригама? Почему нет никаких условий для использования поножей или шлемов? Странно…

Атлант, окутавшись силовым полем, активировал гримуар. Пространство затрещало. Появились мерцающие сгустки, которые рассыпались в серебристую взвесь и впитались в Кару-ор-Рона. Через считанные мгновения всё было кончено.

Я посмотрел на площадку, где пару минут назад сам изучал заклинания. Территория в радиусе пятидесяти метров превратилась в филиал ада. Из обожженной дыры глубиной в пару человеческих ростов до сих били молнии, а холод и огонь, объединившись, выстреливались ввысь небольшими протуберанцами. Никакого урона проявление элементализма мне не наносило (я проверил), хотя раз видел, как в бойца, стоявшего в охранении, прилетел напоминающий лаву комок. Человек либо погиб, либо телепортировался — я так и не разобрался. В общем, атлант в плане внедрения новой магии сработал на порядок чище, чем я.

Это, конечно, всё здорово, но как это понимать? Меня только что ограбили? Нет, на фолианты я уже не претендовал и собирался оставить их, но такая наглость…

— Фрол, — обратился ко мне Джерри, — всё нормально. У атлантов другая мораль. Они всегда, что бы ни случилось, соблюдают договоренности. Ты сказал про информацию — он услышал. Можешь быть уверенным, что Кару-ор-Рон выполнит обещанное. Теперь он твой должник.

Гигант никак не отреагировал на пылкую речь. Возникало ощущение, что его не волнует, о чем говорят копошащиеся под ногами людишки. Вспомнилось, как Кейра дала им характеристику: самовлюбленные единоличники. Но рыжая подруга ещё обмолвилась, что им можно доверять даже больше, чем ей самой или Огюсту. Видимо, немного ошибся: у этих существ всё же наличествует такое понятие, как честь. Но насчёт совести как-то сомневаюсь. И интересует ещё один момент…

— Ты сказал, что остановил Котова. Я что-нибудь должен тебе за это? — решил спросить я, чтобы потом не возникло недомолвок.