— Может, это просто случайность? — предположил Чертанов.

Взгляд его скользнул по стене и остановился на небольшом полотне, испещренном какими-то непонятными значками. В подобных изображениях прячется какая-то тайна, известная лишь посвященным.

Шатров скрестил руки на груди — один из признаков уверенности в себе. Дмитрий Степанович чувствовал себя хозяином положения, возможно, потому, что разговор проходил в его кабинете.

— Случайностей здесь быть не может, — убежденно сказал он. — Эти точки свидетельствуют о том, что распоряжение устранить вас исходило от главного жреца.

— Однако! Но как все это увязывается с нашим маньяком? — озадаченно спросил Чертанов.

— Знаете, меня это тоже очень интересует.

— А может, маньяк и Верховный Жрец одно и то же лицо? — предположил Чертанов.

Шатров развел руками:

— Все может быть.

— А что вы скажете по поводу внезапного воскрешения этого общества? Могло оно просуществовать в подполье двести лет?

— Это вполне возможно, — спокойно ответил Шатров. — Хотя здесь, скорее всего, присутствует другой вариант. Это тайное общество воскресили из небытия. Совсем не случайность, что подобное произошло именно у нас. В свое время «Огненный Юпитер» наделал очень много шума в Европе. Причем это самое настоящее тайное общество, со своей философией и идеей, тайными ритуалами и обрядами посвящения. Так что нет ничего удивительного в том, что кто-то попытался его воскресить.

— Только кому это было нужно?

— На этот вопрос тоже имеется объяснение, — усмехнулся Шатров. — Человеку свойственно желание попасть в какое-то общество избранных, закрытое от всех остальных. Быть, так сказать, приобщенным к тайне. Этим и воспользовались.

— Но мне кажется, что существует связь между маньяком и этим обществом. Я не знаю какая, но она присутствует. А что вы можете сказать о маньяке?

— Сегодня, кстати, пик интенсивной магнитной бури, и мне кажется, что худшее уже произошло…

— У меня такое ощущение, что вы чего-то недоговариваете, — заметил Михаил.

— Я готовился к нашему разговору, прочитал массу литературы, — не обращая внимания на реплику Михаила, продолжал Шатров уверенным тоном. — Так вот, общество «Огненный Юпитер» было чрезвычайно сильно благодаря своим ритуалам. Я не исключаю, что один из них был связан с человеческими жертвоприношениями. Часто на эту роль выбирали женщину. В этом случае у нее на теле вырезали вот такую корону, в которую ударяет молния.

— И как часто совершались эти жертвоприношения? — спросил Чертанов.

— Надеюсь, что вы спросили без иронии, — Шатров оставался серьезен. — Так вот… ко всему тому, что связано с этим обществом, нужно относиться всерьез. Похоже, что сегодня день магнитной бури и день жертвоприношения совпали!

— Но ведь трупа не обнаружено.

— Как знать, — ответил Шатров. — Серийный убийца мог просто спрятать тело.

Неожиданно прозвенел звонок телефона.

— Прошу прощения, — Чертанов извлек из кармана мобильник. — Слушаю.

— Товарищ майор, это Антон говорит… — услышал он взволнованный голос стажера.

— Я узнал тебя. Что случилось?

— Уманов появился в лесопосадке.

Волнение стажера невольно передалось и Чертанову:

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно! Я узнал его по фотографии. Это он.

— Он был один?

— Да. Он бродил на поляне и чего-то там выискивал. Потом сел в машину и поехал в город.

— Ты проследил за ним?

— Он поехал к своей любовнице, Оксане Золотовой. Она работает у него секретаршей.

— Он сейчас там?

— Да. Я слышал, как он разговаривал с ней по телефону. Задерживаться он не собирался.

— Вот что, я сейчас подъеду. Смотри в оба! — Отключив телефон, Чертанов встал. — Извините, Дмитрий Степанович, мне срочно нужно идти.

— Я вас понимаю, — мягко улыбнулся Шатров.

Очевидно, с такой улыбкой он провожал всякого безнадежно больного.

* * *

Стажер был на месте. Если бы не сигарета, что огненно-красным глазом мигала в глубине двора, то его можно было бы и не заметить. Подозрений он тоже никаких не вызывал — обыкновенный молодой человек, терпеливо ждущий свою барышню.

Чертанов подошел к Антону неслышно, со стороны спины, но в тот момент, когда он хотел тронуть его за плечо, Антон неожиданно обернулся. Михаил рассчитывал увидеть в его взгляде хотя бы нечто похожее на удивление, но стажер был спокоен и собран. А может, у него глаза на затылке?

— Скоро он должен выйти, товарищ майор, — доложил Антон.

Стажер продолжал удивлять.

— С чего ты взял?

— Когда он разговаривал со своей секретаршей, я подошел к нему поближе. К десяти ему нужно куда-то ехать, а сейчас уже без четверти, — взглянул он на свои часы.

— Ладно, отправляйся отдыхать, а я его покараулю. Интересно посмотреть, куда это он отправится на ночь глядя?

— А может, вдвоем? — несмело предложил Антон.

Чертанов отрицательно покачал головой:

— Не стоит. Вдвоем мы просто будем мешать друг другу… Ну, давай, иди! — поторопил его Чертанов.

На лице стажера промелькнуло нечто похожее на облегчение. А может, показалось…

— Как прикажете, товарищ майор, — пожал он плечами.

Нет, не показалось. Наверняка у парня на вечер были свои планы.

— Я хотел отпроситься на завтра.

— Что случилось?

— Что-то голова в последнее время побаливает. К специалисту нужно показаться. Сказали, что нужно сделать электроэнцефалографию.

— Это, наверное, тебя твоя молодая женушка так доводит. Ты бы поосторожнее.

— Она здесь ни при чем, — мягко возразил Антон.

— Ладно, хорошо. Но чтобы послезавтра был как штык.

— До свидания, товарищ майор.

Отшвырнув окурок, Антон растворился в темноте.

Ждать пришлось недолго. Не прошло и десяти минут, как дверь подъезда скрипнула, и во двор вышел Сергей Иванович Уманов.

Уверенным быстрым шагом он направился вдоль дома. Затем остановился на углу, словно кого-то поджидал, и, посмотрев на часы, повернул на соседнюю улицу.

Чертанов хотел пойти следом, как вдруг в противоположном конце двора, там, где разросся боярышник, заметил какое-то шевеление. Ему даже показалось, как в глубине кустов что-то сверкнуло. Так блестеть может только циферблат часов. С минуту он всматривался в заросли, надеясь различить в них силуэт человека, но тщетно.