— Крепко вы его приласкали, — сказал Чертанов, разглядывая рану на лбу.

Стоявший рядом с Варягом телохранитель со светлыми волосами сдержанно заметил:

— Если бы мы не приласкали его, то он приласкал бы вас.

Голос у парня был совершенно спокойный, даже равнодушный. А ведь не собаку же пришлось пристрелить, а человека. Чертанов с интересом посмотрел на парня. Молод. Точнее, не более двадцати пяти лет. Но по той уравновешенности, что просматривалась в каждом его движении, чувствовалось, что за его плечами немалый опыт. Движения размеренные, точные. Парень из тех людей, что предпочитают действовать, а не рассуждать. Действует исключительно на рефлексах.

Почувствовав к себе интерес со стороны Чертанова, парень смущенно улыбнулся. Собственно, это и улыбкой-то назвать трудно. Просто слегка приподнялись уголки губ.

— Посвети, — попросил Чертанов, ни к кому не обращаясь.

За спиной чиркнула зажигалка, и мерцающий желтый огонек запрыгал на лице покойника, невольно оживляя застывшие черты.

— Ты его знаешь? — не скрыв нетерпения, спросил Владислав.

— Кажется, я его видел у церкви, — честно признал Чертанов. — Что у него здесь? — Он торопливо ощупал одежду убитого. — Ага, так оно и есть… Как говорится, что и требовалось доказать. — Он нащупал небольшой прямоугольник картона. — Посвети теперь сюда, — распрямился Чертанов. Огонек затрепетал, бросая желтый свет на стены. Человек, лежавший на полу, мгновенно окунулся в тень. — И здесь три точки… Видно, кто-то меня очень недолюбливает.

— Тебе это что-нибудь говорит? — не скрывая любопытства, спросил Варяг.

— И очень о многом, — задумчиво протянул Чертанов. — Видишь эту корону?

— Так.

— В нее бьет молния.

— И что с того? — удивился Варяг.

— Это заказ на убийство. Причем от главы тайной организации. В данном случае на меня. А вот эти три точки вокруг рисунка свидетельствуют о том, что приказ исходит от Верховного жреца этой тайной организации.

— Что-то я тебя не понимаю, а какое отношение к этому всему имеет дочь Зубаря? — возмутился Варяг.

— Давай уйдем отсюда по-быстрому, — предложил Михаил. — Не хватало еще здесь засветиться. Потом рука устанет объяснения писать… А то еще хуже — подъедет сейчас какой-нибудь «луноход» да сцапает нас всех скопом.

Варяг скривился:

— Не переживай по этому поводу. Не сцапают! А может, ты за карьеру свою боишься?

— Перестань! — отмахнулся Чертанов.

Вышли на улицу. Повеяло ночной прохладой.

— Давай пройдем в машину, — предложил Варяг, указав на «Мерседес», у которого стояли два человека.

Джип «Лексус» — автомобиль сопровождения — был припаркован в нескольких метрах позади.

Чувствовалось, что охрана научилась понимать Варяга даже по движению бровей. Дверь мгновенно распахнулась, и Варяг плюхнулся на заднее сиденье. Чертанов устроился рядом.

— Так в чем там дело, разъясни, — несколько раздраженно попросил Варяг. — Какая тут связь между дочерью Зубаря и тайным обществом?

— А ты послушай, — спокойно предложил Михаил, посмотрев в окно. Два телохранителя уже расположились в бронированном джипе. Что характерно, двери остались приоткрыты. Надо полагать, на случай непредвиденного эксцесса. Двое других стояли здесь же, по обе стороны от «Мерседеса». Где-то под ложечкой неприятно заскребло. Такое впечатление, что находишься в плену. Пожелай он выйти из машины, так еще и не выпустят. — Всех этих девушек убивали люди из тайной секты…

— Ты хочешь сказать, что дочь Зубаря убил тот паяц в маске? — глухо спросил Варяг. — Если бы я знал, так я бы еще там его придушил! — яростно воскликнул вор.

— Может, он, а может, кто-то другой… Все это не так просто, как может показаться на первый взгляд. В этом нужно серьезно разобраться. Но секта занимается тем, что убивает молодых девушек под прикрытием каких-то своих религиозных идей. Это некое тайное общество, о котором мы пока совершенно ничего не знаем. Во главе этого общества стоит какой-то урод, который свое желание убивать и насиловать прикрывает обрядами и тайными ритуалами.

— Я еще понимаю — убивать за деньги… А так? Что-то не вяжется.

— Не исключаю, что этот человек обладает очень сильным даром внушения. — Помолчав, Чертанов добавил: — Может, гипнозом. В свои фантазии он втягивает и остальных членов общества. Так или иначе они становятся или жертвами, или участниками преступления.

— Как же сесть этой секте на хвост?

— Я сам об этом думаю день и ночь, — в сердцах признался Чертанов. — Они очень хорошо законспирированы. Ведут обычный образ жизни, но все их существо подчинено идеям и ритуалам организации.

— Сколько времени тебе потребуется, чтобы расковырять этот гадюшник?

Михаил невольно хмыкнул:

— Почему-то вы все любите задавать неприятные вопросы. У меня есть кое-какие соображения по этому делу. Но пока ничего конкретного сказать не могу.

— Как только найдешь его, дашь мне знать, — потребовал Варяг.

Чертанов отрицательно покачал головой:

— Извини, не могу этого обещать. Сам знаешь, как получилось с Шатровым… Маньяка нужно будет как следует допросить, доказать его вину. Мне думается, что не все его жертвы установлены. За ним тянется целый шлейф убийств. Больше, чем мы думаем.

— Я опасаюсь другого. Как только ты его изловишь, то дело это может просто затянуться. Ты же знаешь, наше общество страдает любовью к разного рода выродкам. Давить их надо, а они богадельней занимаются! Посидит где-нибудь в дурдоме годика полтора, а потом его и вовсе отпустят! Значит, мне придется отыскать его первым! Ладно, никуда он от нас не денется. Достанем даже на острове Огненный. Куда тебя подвезти?

* * *

Встреча состоялась все в той же комнате. Тарантул невольно посмотрел в сторону зала, ожидая появления Лены. Но ее не было. Не исключено, что Варяг отправил девушку по каким-то делам. Подчас она как-то исчезала, и это слегка раздражало Константина. Ведь он был начальником охраны и обязан был знать о передвижении своих людей.

Варяг был слегка напряжен, только что у него состоялся непростой разговор со смотрящим Северо-Западного округа, который имел серьезные разногласия с грузинскими ворами по ряду вещевых рынков.

— Пиво будешь? — неожиданно предложил Варяг.

— Не откажусь, — кивнул Тарантул.

Владислав откупорил две бутылки пива, стоящие на столе, одну протянул Константину.

На столе перед Варягом лежал свежий номер журнала «Криминал». На первой странице фотография мужчины, лежащего в подъезде дома с перерезанным горлом. Орудие убийства — обыкновенная «розочка». Рядом, на полу, валялись осколки разбитой бутылки. На первый взгляд обыкновенная бытовая драка с трагическим финалом, и только заголовок статьи указывал на то, что не все здесь так просто: «Кто заказал известного киллера?» Причем напечатано это было аршинными буквами, едва ли не в полстраницы, чтобы прохожие издалека видели заголовок в киоске и не ленились переходить дорогу. Автором статьи был некий Максим Мучаев, весьма шибко разбиравшийся в уголовных проблемах. Не исключено, что в воровской среде у него был серьезный источник. В убитом он опознал известного киллера Кота и предположил, что его устранение было не случайно. Что само по себе внушало уважение. Наверняка в своем распоряжении журналюга имеет большой фотоархив и сличает с ним всякого проблематичного покойника.