родни. Человечьи самки могут воевать лучше. Я учу их драться, как маленьких орков.

– Интересно, – ответила Черная Герран. – Я за то, чтобы дать оружие каждой женщине, готовой сражаться. Чем их больше, тем лучше. А что скажете вы, старейшины?

Дим так плотно сжал губы, наблюдая за Амогг краешком глаза, что слова вырывались как гнилые зубы, по одному:

– Надо так надо.

Хили не сводила глаз с Пенни и казалась более испуганной и задумчивой.

– Если женщины добровольно на это пойдут, то, учитывая обстоятельства, я не против. Но не все так крепки, как Пенни.

Девушка покраснела под взглядами всех собравшихся.

– Кто тебя разозлил? – спросила у нее Амогг. – Убей их.

– Дура ты зеленая, она же просто смущается, – вставил с порога Лоример.

Из одежды на нем были только полоски ткани на глазах и на чреслах, да еще накидка из свежей, еще сочащейся кровью медвежьей шкуры. Его липкие от пота мышцы блестели, как у статуи бога.

Он швырнул через зал тяжелый мешок, приземлившийся у ног Черной Герран. Из мешка выкатились четыре человеческие головы.

– У тебя осталось не так много времени, Тиарнах. Две недели, самое большее три до прибытия авангарда в три тысячи человек. Основные их силы отстают на несколько дней пути. Если эти люди не врали, то там вчетверо больше солдат, с кавалерией и осадными орудиями.

Верена взглянула на подарки вампира:

– Шпионы Империи света?

– Точно. Несколько ваших людей, поставленных наблюдать за перевалом, убиты. Остальные теперь предупреждены.

Услыхав о потере, старейшины застонали.

– Кто убит?

Лоример в самых ярких подробностях описал и убитых, и то, как они скончались. Дим обмяк в кресле и закрыл руками лицо, подавляя рыдания.

– Среди них его внук, – пояснила Хили.

– Проследите, чтобы наблюдателей заменили, – приказала старейшинам Черная Герран. – Наши враги – фанатики. С ними невозможно договориться, их не убедить. Если им удастся взять город, никому из нас не будет пощады. Так что – убивай или будешь убит.

Дим поднялся, и отброшенное кресло проскрежетало по полу. Он пошатываясь подошел к Амогг, вцепился одной рукой в могучее плечо, а другой замолотил орка в грудь кулаком. Амогг презирала его настолько, что защититься не потрудилась.

– Уничтожьте их, – прохрипел он. – Убейте их всех. Даже если придется раздать оружие детям, мне все равно. Пусть они заплатят.

Амогг хмыкнула, отмахиваясь от него.

– Для того мы и здесь.

– А ну сядь, – велела Черная Герран. – Амогг, я объявлю женщинам, что ты готова учить их драться.

– Они будут драться, – сказала Амогг. – Еще как будут.

Пенни кивнула:

– Я… я знаю несколько желающих.

– Очень кстати, – пробормотала Черная Герран, встретившись взглядом с Пенни. – Я не допущу поражения, и если они не станут драться, использую их кровь, чтобы вызвать создания, которые станут. Тебе лучше упомянуть и об этом. Будь любезна, ступай, собери их на рыночной площади. У тебя есть час.

Пенни вздрогнула, почти бегом поспешила к двери и едва не споткнулась, снова бросив взгляд на труп Кокса.

Черная Герран переключила внимание на Тиарнаха и Амогг:

– Тренировку ополчения возлагаю на вас. Сделайте все возможное. Теперь Джерак. У тебя есть все, что нужно?

Алхимик поднял глаза от своего свитка, его пальцы были черны от угля.

– Что мне нужно – да. Чего я хочу – нет. У меня тут где-то есть список. – И он начал хлопать себя по карманам и рыться в них. – Вот еще! Эти тупицы помощники. Я же требовал стадо свиней. И лопаты. Да, и лопаты тоже.

– Чтобы выполнить мой замысел насчет стены? – подняв бровь, спросила Черная Герран.

– Ради этого пустяка? – усмехнулся он. – Бог мой, нет, это детская забава, и там почти все готово. Свиньи требуются, чтобы помешать врагу слишком рано взять стену. Будет очень весело. У меня никогда не было возможности испытать…

– Хорошо! – перебила Черная Герран. – Ты получишь все, что бы ни потребовалось. Я уверена, ты превратишь их жизнь в ночной кошмар. А теперь, старейшины, поговорим об укреплении города.

Хили откашлялась.

– Мы сделали все, что могли, из имеющихся материалов. С помощью плотников Авилдана и труда орков через две недели мы могли бы выстроить частокол вокруг всего города, но у нас почти ничего не осталось. Мы сосредоточили усилия на северной стороне, обращенной к долине, углубляли рвы и устанавливали острые колья. Юг, как ни прискорбно, по-прежнему открыт для атаки.

Черная Герран склонилась над картой и прочертила линии обороны угольной палочкой.

– Верена, я полагаю, что принц Сокол и большая часть его инквизиторов прибудут с севера со второй волной. Мне понадобится твой флот для перехвата любых сил, которые они отправят по морю, желая высадить дополнительные отряды в нашем тылу.

Они почти целый час обсуждали стратегию и перемещения сил, а потом старейшины удалились, получив длинный список приказов для оповещения горожан. Тело Кокса они потащили с собой как пример, насколько опасно неповиновение.

Лоример тихо сидел в углу, пока смертные не ушли.

– А теперь обсудим настоящую битву? Правильно, что ты не заставила этих деревенщин в ужасе разбегаться.

Черная Герран с улыбкой откинулась на спинку стула.

– Что ж, давайте обсудим. Горожанам придется защищать стену и удерживать ее до тех пор, пока не угаснет дневной свет. Тогда маленькие подарочки от Джерака Хайдена опустошат авангард Империи света. Мы с Мейвен обсуждали наилучшее применение этой большой бойни. Будем вызывать демонов и поднимать мертвых, чтобы остановить продвижение их главных сил. А с тобой, Лоример, мы станем сеять ужас по мере их продвижения. Мы научим их бояться вампира, лорда Придела теней, заставим вспомнить легенду о Черной Герран. Я хочу, чтобы ты постоянно рыскал в холмах, убивал и запугивал всех, кого встретишь. Стань для них смертью, приходящей во тьме, но некоторых оставляй в живых, чтобы было кому распространять истории о грядущем ужасе.

Вампир усмехнулся, показав смертоносные острые зубы.

– Я мог бы ворваться в их лагерь и легко убил бы несколько сотен. Почему бы мне не пойти не устроить кровавую кашу?

– С ними будут инквизиторы и неизвестное количество жрецов, – возразила она. – Ты силен, но все-таки ты один. Если магия сможет хоть на миг ослабить тебя, ты попадешь в капкан. И тогда все будет потеряно. Их чересчур много, даже для тебя.

Его улыбка угасла.

– Ну, как скажешь. У меня для них найдется пара неприятных сюрпризов. Ни один после этого больше не будет спать спокойно. Это если повезет выжить.

– И прекрасно. Оставляю долину за Тарнбруком в твоих умелых руках. Если ничего не случится, давай встретимся здесь завтра утром. Я должна подготовить свою