— Сейчас в моде корсеты, но я против них.

— С твоей талией они и не нужны, — согласилась со мной модистка.

— Знаете, мне импонирует стиль, что был в моде при последней императрице. Завышенная линия талии, высокая подошва вместо каблука, плащи, — произнесла я тихо.

Уверена, мама одевалась именно так.

— Императрица была практичной женщиной, — согласно кивнула Меган. — Что ж, давайте придумаем, как совместить эти образы с текущей модой. Делать выбор в пользу индивидуального стиля, значит гнуть свою линию. Но, думаю, тебе это подходит, Джослин.

— Я просто хотела выглядеть опрятно, — рассмеялась чуть растерянно.

— Одно другому не мешает, — глаза модистки предвкушающе заблестели.

Творец в ней столкнулся с настоящим вызовом. Что ж, может она права, как бы я не одевалась, меня будут считать деревенщиной, просто из-за моего происхождения. Остаётся следовать собственного пути и не обращать внимания на злые языки. Вскоре им просто надоест болтать.

Как ни удивительно, мне понравилось общаться с модисткой, обсуждать фасоны, придумывать новые решения. Не думала, что подбор одежды такой увлекательный, но Меган располагала к себе, она не пыталась надавить авторитетом, а лишь помогала оформить мои идеи, дополняла их профессиональными советами. Действительно работала на индивидуальный стиль. Через три часа мы распрощались, довольные итогами вечера. Меган получила задаток от Виктории, обещала сесть за пошив первых комплектов формы сегодня же. И призналась, что заказов у неё немного. Дингл и её подражатели захватили рынок.

После её ухода мы допили, кажется, по десятой чашке чая за вечер и решили вспомнить о делах. Всё же учёба набирала обороты, нам начали задавать домашние задания. Виктория выглядела лучше, что радовало. Одной порции мунны оказалось достаточно, чтобы начать восстанавливаться. Ещё больше радовало, что она нашла общий язык с Мелиссой. Я впервые провела вечер с подругами, была обычной девчонкой, смеялась, веселилась, обсуждала наряды и немного мальчиков. И совершенно не думала о своих проблемах. Но вскоре вспомнила о них и перед сном всё равно отправилась в астрал. Потому что мои тайны никуда не исчезли. Чтобы нормализовать резерв, мне нужно создать астральную книгу. Это первый шаг на пути к свободе.

— Осторожнее, не спеши, Джослин, — произнесла я медленно, заставляя себя успокоиться.

Решила плести не обычную косу, а использовать пять нитей. Но это оказалось сложнее ожиданий, плетение пыталось распуститься. Становилось понятным, почему Итан каждый раз уговаривает меня не торопиться с началом.

Внезапно за спиной послышался хруст ветки. Я напряжённо обернулась, всматриваясь в темноту ночного леса. Донеслось приглушённое рычание. Сердце дрогнуло и пропустило удар. Неужели хищник? Из-за кустов проступили очертания поджарой фигуры. И тут на неё сверху налетел зверь опаснее. Ледяной дракон буквально раздавил ночного гостя. Раздался хруст костей и предсмертный рык. Свечение появившегося кристалла силы на мгновение выхватило очертания морды дракона из темноты.

— Эйс? — позвала я тихо и, забыв о плетении, приблизилась к хищнику.

Без Итана немного опасалась к нему приближаться, но и в то же время что-то внутри тянулось к нему. Дракон склонил морду к моей макушке и громко вобрал носом воздух. Так мощно, что волосы приподнялись, и я испугалась, что те попадут в ноздри ящера.

— Спасибо, — осмелев, я подняла руку и коснулась шершавого носа.

По пальцам мазнул жёсткий язык. Дракон вновь громко вздохнул.

— Ты как Итан, — рассмеялась я, вскинув голову.

Синий взгляд казался знакомым. Всё же Эйс стал частью Итана, наполнял его своей силой. В этом и состоит особенность расы драконов, они способны впитать в себя дух из астрала. Это наполняло их тела огромной мощью, позволяло самим становиться огромными ящерами в реальном мире. Но без единения с духом они практически простые люди. Потому Джереми испытывает проблемы со зрением. По крайней мере, так мне объясняла няня. Драконы скрывают многое из своих особенностей. И мне важно узнать эти тайны.

— Жаль, ты не умеешь разговаривать. Возможно, ты бы показал мне, где водятся другие духи драконов.

Эйс нахмурился, будто осмысливая мои слова, а потом вдруг склонился, вытянув крыло, как тогда предлагая залезть на его спину.

— Ты хочешь показать мне других драконов?

Эйс еле заметно кивнул, терпеливо ожидая, пока я приду хоть к какому-то решению. Хотелось тут же запрыгнуть на него, позволить унести куда угодно. Но, как всегда, во мне проснулось благоразумие. Пока что у меня нет даже астральной книги. Нет духа, и из достижений только кристалл силы. Да и астрал опасен, чтобы перемещаться по нему в одиночку. Итан будет зол. Мало ли, решит наказать. Не хочу с ним ссориться, он так помогает мне, и даже оставил своего дракона охранять меня.

— Не сегодня, но спасибо, — приблизившись, я похлопала Эйса по носу. — Давай в другой раз? Когда я буду готова?

Дракон вновь согласно кивнул, а потом склонил голову к моей макушке, чтобы вновь гулко втянуть аромат моих волос.

Странно, но этот своеобразный диалог помог собраться. Я соткала первые нити для создания астральной книги. Ещё предстояло потренироваться, но начало было положено. А ещё прибавилась новая головная боль, Эйс подарил мне кристалл силы убитого им хищника, его нужно было куда-то пристроить, ведь мне самой он не подходил. Стоял вопрос, кого можно осчастливить.

Из астрала я вернулась довольной собой, только уставшей. Быстрее бы тело привыкло. Мелисса уже находилась в кровати, привычно читала. За окном совсем стемнело. Надо бы ложиться спать. Быстро ополоснувшись, я переоделась в ночную сорочку и тоже забралась в постель. Мелисса пожелала мне спокойной ночи и выключила свет.

Сон накатил почти мгновенно. Только сегодня меня не унесло в спокойное беспамятство. Снова грянул голубоватый свет, выхватывая из темноты огромную фигуру порождения мглы, бывшего некогда обычным волком. Словно ощутив моё присутствие, оно обернулось, позволяя оценить покрытое слизью гниющее тело и полную острых клыков пасть. Чудовище оскалилось и рвануло на меня. Громко вздохнув, я резко села на кровати. Неужели, опять?

Глава 12

Джослин Вуд

Завершилась ещё одна учебная неделя и началась новая. Случилось то, во что в первое время не верилось, я привыкла к жизни в академии. Разобралась в расположении зданий и аудиторий, приноровилась к местным порядкам. По крайней мере при возникновении трудностей больше не появлялось глупого желания спрятаться.