— Ты замужем? — удивилась она.

Похоже, Кэтрин совершенно не интересуется слухами, ведь вся академия давно в курсе, кто мой муж.

— Ой, прости, мы же незнакомы, а я выпытываю про личную жизнь, — усмехнулась она сконфуженно.

— Джослин! Ты куда пропала? — к нам подлетела обеспокоенная Мелисса. — Вроде рядом была, оборачиваюсь, а уже нет.

— Я засмотрелась на картину, а потом…

— Джослин меня спасла. Ко мне пристал дракон, а она позвала на помощь преподавателей, — скороговоркой сообщила Кэтрин.

— Джослин всем старается помочь, но пытается строить из себя буку, — рассмеялась Холланд, на что я ворчливо фыркнула.

— Никогда не видела такой ауры, — удивилась Кэтрин, рассматривая пространство над головой Мелиссы.

— Я на половину демон.

— О-о-о! — голубые глаза огневички широко распахнулись от изумления и восторга. — А у тебя…

— Да, растут рога. Но я их спиливаю, — Мелисса демонстративно надула губы.

— Я слишком любопытна?

— Нормально всё, — махнула она рукой. — Идём за нашими. А то влетит. Заодно расскажете, что у вас случилось.

Мы с Кэтрин согласно кивнули и последовали за демоницей в следующий зал. А по дороге поведали историю нашего знакомства и счастливого спасения девушки из лап наглого дракона.

Итан Вилдбэрн

— Войдите, — рассеянно бросил я в ответ на стук в дверь, а сам просматривал корреспонденцию.

— Ты здесь, — в кабинет заглянула Джослин.

Мельком огляделась, убеждаясь в том, что я один, и зашла, быстро закрыв за собой дверь. И, показалось, помещение моментально начало наполняться ярким ароматом. Насколько правильно желать жену, если она временная? Джослин молода, всего на несколько лет младше моей сестры, неопытна, наивна, по крайней мере в отношениях. Упряма и целеустремлённа. Привлекательна. Сложно её не желать, особенно когда ощущаешь этот неповторимый аромат морошки, рассветного лотоса и её кожи.

— А ты не дотерпела до вечера, — отметил я очевидное с улыбкой.

Она чуть потупила взгляд, на щеках мелькнул лёгкий румянец.

— Я подумала, что залить схему в кристалл — дело пары минут.

— Так и есть, — подтвердил я. — Но куда же ты так спешишь?

Её энтузиазм радовал, и в то же время настораживал. Рекруты её курса только подбирали плетение, изучали основы, а она уже собиралась взяться за создание астральной книги. И ведь смысла в спешке нет, в итоге ей придётся ждать, когда её нагонит весь курс. Никто не будет формировать расписание специально под неё. Но я надеялся, что моя подозрительность чрезмерна, и всё дело лишь в желании скорее получить то, к чему стремится каждый маг. Правда, причины для недоверия были, совпадения с моим ранением, сильный защитный артефакт Джослин, мешающий сканированию в астрале.

— Я так долго мечтала о книге, — пояснила она, направившись ко мне. — Ты же сам создал её за три дня, — напомнила с лёгким упрёком, протягивая мне кристалл.

— И точно, вечно забываю, — я принял артефакт и извлёк из кармана свой.

Но тут браслет на моём запястье начал накаляться, сигнализируя о сканировании. Отложив кристаллы на стол, я потянулся к Джослин, металл теперь обжигал кожу, и камень в нём засверкал сильнее в близости от кармана.

— Что у тебя там? — холодно потребовал я ответа.

— Где? — она озадаченно захлопала глазами, слегка нахмурив лоб.

Выглядела искренней, что настораживало ещё сильнее. Тогда я сам приблизился, похлопал ладонями по карманам, но ничего не нащупал, тогда проверил ремень и обнаружил под ним тонкую металлическую пластину с кристаллом в основании.

— Что это? — Джослин рассматривала предмет в недоумении.

— Прослушка, — пояснил я, внимательно следя за сменой выражений на её лице.

Удивление, недоверие, шок, но ни грана расчёта. Вдруг она играет… Вдруг я зря доверил ей свою тайну…

— Прослушка? То есть он что-то прослушивает? Не понимаю.

— Да, чужие разговоры.

Джослин помотала головой, явно не понимая истинной опасности артефакта.

— Как он… Утром, когда одевалась, его не было. Форму мне только пошили, ремень лежал отдельно.

— И ты сегодня была в музее. Подкинуть его могли когда угодно, — кивнул я задумчиво, отбрасывая артефакт на стол.

— Ты же… ты же не думаешь, что я записывала наш разговор? — голос её чуть дрогнул, будто, она только начала понимать, что происходит.

Возможно, так оно и было. Принадлежность к роду Вилдбэрн избавило меня от наивности слишком рано, многие желали сблизиться с представителем семьи, входящей в Совет. Поэтому друзей у меня немного, но ни в одном из них нет сомнений. А Джослин появилась в моей жизни только недавно, и многое вокруг неё было слишком туманно.

— Клирик Уилсон сообщил, что на тебе защитный артефакт, препятствующий сканированию в астрале. Из-за него твой уровень силы определяется единицей.

— Да, — напряжённо подтвердила девушка. — Но защита же не запрещена.

Только зачем она простой травнице в академии?

— Не запрещена, — подтвердил я, требовательно вытянув руку. — Могу я взглянуть на этот артефакт?

— Зачем? — Джослин сделала шаг от меня, показалось даже, тут же развернётся и рванёт прочь, но она осталась стоять на месте.

Напряжённая, взведённая, словно стрела.

— Хочу только посмотреть, — ответил я как можно более миролюбиво.

— Ты его не заберёшь? — прищурилась она.

— Он же не лента с твоим запахом, — пошутил я, но Джослин даже не улыбнулась.

Медленно выдохнув, она расстегнула верхние пуговицы мундира и рубашки, чтобы поддеть цепь медальона. По крайней мере, я предполагал по металлическому звяканью, что это цепь. Артефакт был невидимым, пока Джослин не стянула его с шеи. Тогда в её руках в прозрачной ряби проявился серебряный медальон. Пальцы её подрагивали, когда она протянула его мне.

— Какие у него свойства? — забрав украшение, я мельком присмотрелся к ауре девушки, но ничего не изменилось.

Впрочем, артефакты, влияющие на ауру, дороги и редки. Ранее плетения по их созданию принадлежали императорской семье, держались в секрете, а во время ночи переворота многое было потеряно в пожаре.

— Я не знаю. Это медальон мамы. Личное, Итан, — зелёные глаза блеснули злостью, и я сразу вернул артефакт.

Стоило Джослин застегнуть карабин, как украшение снова стало невидимым.

— Мы можем показать его мастеру-артефактору. Узнать свойства, может изменить их.

— Зачем? — огрызнулась она сердито.

— Чтобы память о твоей матери не становилась невидимой.

Она вздрогнула, подняв ко мне ошеломлённый взгляд, но тут же опустила его.

— Нет. Мне было сложно его передать даже тебе, — проговорила она тусклым голосом.

— Ты помнишь родителей?

— Мне было четыре, Итан. Иногда кажется, что помню, но возможно это просто фантазии. Тётя показывала мне изображения моих родителей, а я, может, что-то додумала, домечтала…

— Мне жаль, Джослин, — я попытался коснуться её плеча, но она отпрянула.