Однако, как король ни бодрился, а рана заставила его пролежать несколько дней в постели. После первой операции появилось «дикое мясо». Хирург боялся применять инструмент и хотел выжигать больное место ляписом. Король не согласился, взял ножницы и собственноручно, по указанию хирурга, обрезал себе «дикое мясо».

Стояла сильная жара. Все боялись, что у короля начнется гангрена и тогда придется ампутировать ногу. Медики уже не надеялись, что Карл протянет и сутки. Кризис наступил на пятый день после получения раны. Только тогда уговорили Карла принимать предписанные врачами лекарства, так как он всегда терпеть не мог лечиться. Когда Карла наконец вынудили принять лекарство, он заснул, и после этого ему полегчало.

Все время, пока раненый оставался в постели, его «тафельдекер» Гутман развлекал больного короля рассказами о старых скандинавских битвах героических времен. Особенно Карлу понравилась сага о Рольфе Гетрегсоне, который одолел русского волшебника на острове Ретузари, покорил своей власти русскую и датскую земли и тем самым приобрел себе славу на всем свете. Очевидно, Карлу хотелось тогда стать таким сказочным богатырем.

Оценив значение обеих переправ – у Петровки и в версте ниже Полтавы, Петр I решил воспользоваться для переброски армии на левый берег Ворсклы переправой у Петровки, что давало возможность в случае неудачи отступить в Центральную Россию.

Ночью 19 июня главные силы русских выступили вверх по левому берегу Ворсклы к деревне Черняхово, 20 июня перешли через Ворсклу по мостам у деревни Петровки и бродами у деревни Семеновки и приступили к устройству укрепленного лагеря в Семеновки в 8 верстах от Полтавы. Этот укрепленный лагерь был необходим для прикрытия переправ.

Но царь, ознакомившись с местностью, нашел ее чрезмерно пересеченной и труднопроходимой. К тому же русская армия, оставаясь у деревни Семеновки, слишком удалена от Полтавы и не будет в состоянии подать своевременную помощь гарнизону крепости. Поэтому Петр решил передвинуться к деревне Яковцы, дождавшись подхода войска Скоропадского.

Скоропадский подошел к Семеновке 24 июня, и на следующий день русская армия перешла к Яковцам. Передвижение прошло скрытно, в сумерках, и наутро 26 июня был уже построен новый укрепленный лагерь в 5 верстах севернее Полтавы. С тыла он прикрывался Ворсклой, с его правого фланга тянулся глубокий овраг, а с левого фланга к нему примыкал густой труднопроходимый лес, тянувшийся вплоть до Полтавы. Перед фронтом лагеря на 28 верст простиралась открытая равнина, заканчивавшаяся лесом между деревнями Малые Будищи и Тахтаулова, замыкавшими равнину с северо-запада. Между этим лесом и лесом, расположенным на левом фланге лагеря, оставался промежуток шириной около версты, который при тогдашних линейных построениях являлся наиболее удобным подступом как для русских в случае их наступления от деревни Яковцы к Полтаве, так и для шведов в случае движения их от Полтавы к Яковцам.

Давать сражение раньше 29 июня, то есть до подхода калмыков, Петр не хотел, но предполагал, что Карл в силу своего бойцового характера не станет ждать атаки, а сам перейдет в наступление. И царь принял меры для принятия боя в наиболее выгодных для себя условиях. Подступы к лагерю со стороны противника были укреплены с помощью инженерных сооружений и соответствующей группировки войск. Ознакомившись с местностью в районе деревни Яковцы, Петр приказал перегородить промежуток между обоими лесами шестью редутами, один от другого на расстоянии действительного ружейного огня, а кроме того, возвести еще четыре редута перпендикулярно первым.

К вечеру 26 июня постройка восьми редутов (кроме двух передних) была закончена. Редуты вместе с укрепленным лагерем должны были образовать позицию, которая в случае нападения шведов передавала все выгоды инициативы от наступавших оборонявшимся. Не в состоянии двигаться по густому лесу, шведы, наступая по открытой местности, должны были встретить четыре продольных редута, а следовательно, должны были или штурмовать их (то есть нести большие потери), или обойти их, что позволяло защитникам этих редутов обстреливать шведов во фланг. При дальнейшем наступлении шведская армия встречала линию поперечных редутов и снова должна была или атаковать их, или прорываться между ними под перекрестным огнем. 25 и 26 июня царь осматривал конницу, артиллерию и пехоту, распределил пехоту по дивизиям и разъяснял офицерам значение предстоящего боя. К вечеру 26 июня русская армия заняла следующее расположение: два батальона Белгородского полка с несколькими орудиями составили гарнизон редутов. Вся регулярная конница Меншикова была поставлена за поперечной линией редутов. Главные силы (59 батальонов и 70 орудий) остались в укрепленном лагере. Казачье войско Скоропадского расположилось в районе между деревнями Малые Будищи и Решетиловка, преградив все удобные пути от деревни Яковцы (через Крепенчуг и Переяславль) в Правобережье. Таким образом, шведам при неудаче оставался свободным лишь один путь – к Переволочне. Но, отступая в этом направлении, шведы должны были попасть в мешок, образуемый Днепром и Ворсклой. Карл XII, получив 21 июня сведения о переходе русской армии через Ворсклу, приготовился атаковать противника и не допустить его до Полтавы. Но обнаружив, что русские, дойдя до Семеновки, остановились, Карл изменил свое решение. Не желая оставлять у себя в тылу во время боя крепость, он дважды – 21 и 22 июня – штурмовал ее. Неся громадные потери, шведы устремлялись к захвату крепостного вала, но в тот момент, когда казалось, что цель уже достигнута, гарнизон Полтавы находил в себе силы и сбрасывал противника с вала. Поздно вечером 22 июня шведы прекратили свои атаки, потеряв около 2,5 тысяч человек убитыми[115].

22 июня Карл XII собрал военный совет, на котором было решено дать генеральное сражение. По приказу короля вечером того же дня больных, калек и раненых, а также безлошадных кавалеристов, вместе со всем обозом, штатскими и почти всей артиллерией отвели в деревню Пушкаревку. Для защиты обоза были выделены безлошадные кавалеристы и около трех тысяч запорожцев. Поскольку король из-за ранения не мог ходить, для него сделали специальные носилки, которые поместили между двумя жеребцами. По восемь лучших драбантов должны были находиться с каждой стороны этого тандема. Наступление шведской армии хорошо показано у Энглунда: «Единственный более или менее громкий шум за эти долгие часы во мраке был звук одиночных выстрелов на севере, ближе к реке. Валашский полк, воинская часть легкой кавалерии под командованием полковника Сандула Кольцы, насчитывавшая примерно 1 000 шпаг, выдвинулся вдоль хребта, тянувшегося параллельно Ворскле, по направлению к деревне Яковцы, находившейся точно на юге от укрепленного лагеря. Там стояло довольно большое соединение русской пехоты и кавалерии. (Возможно, участвовала и рота конных егерей, составлявшая 130 солдат, легкое соединение, которое часто использовалось в разведывательных предприятиях.) Целью этого маневра было отвлечь внимание русских от движения армии. В остальном царили тишина, темень летней ночи и ожидание.