В ночь на 2 мая шведы снова приступили к работам. Новая вылазка Келина на время приостановила их, но большой пользы не принесла, так как шведы быстро исправили все разрушения.

3 мая Келин произвел еще одну вылазку и опять выбил противника из апрошей и разрыл траншею. Однако, несмотря на столь энергичное сопротивление гарнизона, работы шведов продвигались вперед и к вечеру 3 мая дошли до крепостного вала. Карл, считая штурм еще трудным, приказал продолжать инженерные работы, а гарнизон крепости, производя вылазки, замедлял эти работы.

К началу осады Полтавы русские полевые войска располагались следующим образом: 700 драгун Ренне находились около устья Коломака; Шереметев стоял в Лубнах, а князь Меншиков – в Богодухове.

Лишь 6 мая Меншикову стало ясно положение Полтавы. На собранном им в этот же день военном совете было решено произвести диверсию к стороне Опошни и тем отвлечь к северу от Полтавы главные силы Карла XII и заставить его снять блокаду крепости. Но эта попытка и бой при Опошне не привели к желаемым последствиям, и наши войска отошли за Ворсклу. Приведенные же Карлом XII к Опошне войска (два гвардейских батальона и четыре драгунских полка), узнав об отходе русских на левый берег Ворсклы, утром 8 мая перешли в Будище. Там Карл оставался 8 и 9 мая, но увидев, что русские больше ничего не предпринимают, 10 мая выступил к Полтаве.

В это же время Меншиков получил от царя письмо, в котором Петр предлагал ему или совершить диверсию на Опошню с целью отвлечения внимания шведов от крепости, или перейти к Полтаве, стать у города на левом берегу Ворсклы и установить связь с гарнизоном. Так как первый из рекомендованных Петром способов уже был испытан, то оставалось идти на соединение с отрядом Ренне.

12—13 мая Меншиков двинулся по левому берегу Ворсклы к деревне Крутой Берег, расположенной напротив Полтавы, а 14 мая его передовые части уже находились близ крепости.

В ночь на 15 мая Меншикову удалось усилить гарнизон Полтавы, направив туда от 900 до 1 200 человек бригады Головина, и построить редут недалеко от моста через Ворсклу, обеспечивавший сообщение армии с Полтавой.

Шведы же 16 мая приступили к постройке редута на правом берегу Ворсклы в 300 саженях (640 метров) от русского редута.

18 мая разбросанные по Малороссии русские отряды наконец-то объединились. Фельдмаршалу Шереметеву было приказано оставить в распоряжении гетмана Скоропадского три драгунских полка генерал-майора князя Волконского, а с остальными конными и пехотными полками идти «в случение к Полтаве».

Тут так и хочется сделать маленькое отступление и спросить еще раз киевских баснописцев об «антиколониальном восстании на Украине». На всем Левобережье русских войск осталось всего три драгунских полка, то есть от одной до двух тысяч человек. Предположим, что хотя бы треть малороссов на левом берегу сочувствовали бы шведам, так они легко перебили бы несчастных драгун.

А на правом берегу, кроме небольшого киевского гарнизона, который к тому же не должен был покидать крепость вообще, русских войск вообще не было. Почему же правобережное казачество и селянство не формируют войско и «провиантские обозы» для гибнущей шведской армии?

Единственное разумное объяснение этому – подавляющее большинство малороссов на обоих берегах Днепра было на стороне православной Руси и считало себя ее частью. Я подчеркиваю, речь идет не об обожании Петра Великого – это через 100 лет придумают придворные историки, – а об отношении к православной Руси.

Соединение Шереметева с Меншиковым произошло 27 мая. Русская армия заняла позицию на широком фронте между деревнями Крутой Берег и Искровка. Скоропадскому 21 мая было приказано двинуться вверх по Пселу и стать при Сорочинце.

А в это время шведы прилагали все усилия, чтобы овладеть Полтавой. К 15 мая противник прошел сапами через ров и вышел к палисаду. Чтобы подорвать вал, шведы заложили под ним мину, но русские обнаружили подкоп и вытащили бочки с порохом.

Неудача минной атаки, сосредоточение к Полтаве главных сил Петра и усиление гарнизона крепости повлекли за собой штурмы 15, 23 и 24 мая, которые были отбиты.

1 июня Карл XII приказал произвести бомбардировку Полтавы, в результате чего в крепости возникли сильные пожары. Обрадованные шведы пошли на штурм, но были отбиты.

2 июня на предложение генерала Рейншильда сдаться на «аккорд» Келин произвел вылазку, захватив при этом четыре шведские пушки и разрушив часть их окопов.

4 июня к армии прибыл Петр Великий. Первым делом он собственноручно написал коменданту крепости письмо, переброшенное туда через позиции шведов в пустой мортирной бомбе. Петр сообщал Келину о своем прибытии и благодарил его гарнизон и граждан за ревностные подвиги, а также извещал о том, что он, «Великий Государь, немедленно приложит старание освобождения города Полтавы, чтобы в том упование имели на Бога». Келин в ответном письме царю (также перекинутом в бомбе) выражал радость граждан и войска по случаю прибытия к крепости монарха и извещал о воскресшей надежде на освобождение, а также просил Петра прислать в крепость бомб и пороху.

Осмотрев войска и ознакомившись с общим положением дел, Петр пришел к заключению, что Карл или попытается овладеть Полтавой штурмом, или снимет осаду и начнет отступление в Польшу. И в том и в другом случае царь решил помешать Карлу, хотя бы для этой цели пришлось принять решительное сражение.

Петр поджидал подхода калмыцкого хана Аюк-Тайдчи. В шведских источниках (воспоминаниях лейтенанта Вейса и других) говорится о сорокатысячном калмыцком войске. Разумеется, у хана Аюка такой армии не было, да и физически быть не могло. На самом деле к царю с Волги шли не более трех тысяч калмыков.

Петр опасался отхода шведских войск в Речь Посполитую. Поэтому он 6 июня приказал Скоропадскому занять переправы на реках Пселе и Груне, и таким образом преградить Карлу XII все пути в Польшу.

Петр был прав. С начала 1709 г. Карл и его министры делали отчаянные попытки улучшить свое положение. Так, Карл приказал шведскому корпусу Крассау, оставленному в Польше, идти на Украину вместе с войском короля Станислава Лещинского.

Делались попытки вовлечь в войну Оттоманскую империю и крымских ханов. В конце марта было послано письмо крымскому хану Девлету Гирею II, а также через Бендеры султану Ахмеду III в Константинополь. Однако стало ясно, что ждать помощи извне шведам бесполезно.

22 июня полковник Сандул Кольца вернулся из своего дипломатического визита в Бендеры. Вместе с ним также возвратился письмоводитель Отто Вильхельм Клинковстрём, который ехал от командующего шведской армией в Польше Крассау. Их сопровождали эмиссары, возвратившиеся от крымского хана. Вести, которые они привезли, горько разочаровали короля. Корпус Крассау и войска польского короля, как оказалось, стояли за рекой Сан под Ярославом в западной Польше и не могли двинуться с места. Между ними и шведской армией встал у Львова корпус русского генерала Гольца (этот корпус к тому же взаимодействовал с польсколитовским войском гетмана Синявского). Кроме того, на дороге от Львова до Полтавы, по которой должен был идти Крассау, находился город-крепость Киев с царским гарнизоном. Расстояние между Ярославом и Полтавой было более тысячи верст. Другими словами, всякая надежда получить подкрепления от Крассау и короля Станислава Лещинского была потеряна.