- Мастер, я вам запрещаю, - тут же встрял мой начальник. – Начало учебного года. Практически все ваши занятия как раз сосредоточены в этом полугодии.

- Теоретические, - отмахнулся я. – А практика у меня один раз в седмицу. Меня легко можно кем-нибудь заменить. Да и не думаю, что я буду отсутствовать так долго…

- Три седмицы минимум. Считая дорогу в Добрин и обратно. Я не могу вас отпустить на столь долгий срок… несмотря ни на что.

- И зачем куда-то ехать, если двое Беркана уже здесь? – неожиданно поддержал его Рудик. – Причем один из них находится во дворце. Достаточно именем Инквизиции приказать установить за ним слежку…а заодно и за его братом…

- Кузеном, - машинально поправил я. – Студент Родольф Беркана его двоюродный брат.

- Тезка?

Я только отмахнулся.

- Как бы то ни было, но тебе, Згаш… виноват, {отец Груви,} придется вмешаться в это дело.

Это было и так понятно. Как понятно и то, что дело постепенно запутывалось.

Короче, мы договорились до того, что, пока из Добрина будут идти материалы по семье Беркана – а тамошние инквизиторы вели тщательное наблюдение, фиксируя все мелочи вплоть до количества убитой на охоте дичи и масти купленных лошадей – я со своей стороны пообщаюсь с Яго Беркана и принцем Богумиром. Что до Родольфа, то он, насколько было известно, жил на общих основаниях в студенческом общежитии и пока ни в чем таком замечен не был. Еще один студент, такой же, как и все.

Вот так и получилось, что на следующий день, прочитав положенную лекцию и заменив другую написанием самостоятельной работы – ох, мне эти работы потом еще проверять! – я вскоре после полудня появился в королевском дворце. Доставивший меня Рудик Панда – глава гильдии не поленился, приехал за мной в карете с гербом – сиял и пыжился так, что это было немного смешно.

Сказать по правде, я не слишком сопротивлялся поездке – когда еще представится возможность побывать во дворце? Большинство моих коллег максимум могут позволить себе прогулку в королевском парке, а для простолюдинов и это недоступно – пускают туда пусть и бесплатно, но лишь тех, кто обладает определенными достоинствами. Например, как сын ткача – даже если бы мой отец и был главой столичной гильдии ткачей – я мог только постоять снаружи. А чтобы проникнуть во дворец…

Короче говоря, я смотрел во все глаза и слушал во все уши, чему несколько мешал Рудик Панда.

- Пропустить! – скомандовал он страже на парадной лестнице. – По личному приказу ее величества вдовствующей королевы!

По приказу королевы? Ах, да, принц же несовершеннолетний. Однако королева-мать, чтобы отдавать такие распоряжения, должна иметь на то законодательное право, дарованное ей снемом… которого еще не было. Как она смогла обойти закон? Но не успел я задать вопрос, как навстречу нам поспешил пожилой подтянутый мужчина в придворном мундире.

- Великий Магистр, - согнулся он в поклоне, - наконец-то. Ее величество уже дважды спрашивали о вас. Это и есть тот самый рекомендованный вами учитель?

Учитель? Мы же договорились, что я лишь проведу обряд защиты принца от враждебной магии! В поисках пояснений я обернулся к Рудику, но тот лишь сделал наивное лицо:

- Я сам ничего не понимаю… какое-то недоразумение…

Ага, недоразумение, как же! А глазки забегали, да и в ауре проступили оранжевые сполохи тревоги. А когда я как бы невзначай взял его за локоть и чуть-чуть нажал, он явственно вспотел. Ну да, каюсь, применил к бывшему однокашнику допросные методы. Так ведь это не колдовство. Это простейший способ определить, лжет ли арестованный.

Вышедший нам навстречу придворный ничего не заметил.

- Прошу следовать за мной, господа некроманты, - промолвил он, делая широкий жест. – Ее величество ждет!

Мы углубились в путаницу дворцовых коридоров. Каюсь, на какое-то время я забыл, что здесь делаю. Попасть во дворец! Да не официально, в большой приемный зал, смешавшись с толпой придворных, и не в административное крыло, на ковер к какому-нибудь из министров или советников, а в покои их величеств! Где-то тут ведь должен обретаться и Яго Беркана…

А почему бы его не поискать? Я точно знал, что рядом с ним постоянно верный Буян, пес-нежить. А кто лучше чует нежить, чем некромант? Тем более нежить, к созданию которой ты лично приложил руку? Та-ак, сосредоточимся… Поисковое заклинание, конечно, бросать на ходу не совсем хорошая идея, ведь, чтобы «увидеть» нужный объект, надо закрыть глаза. И если ты при этом случайно врежешься в стену или не заметишь ступеньку…

Кажется, есть. Далековато и след нечеткий. Но мне пока этого достаточно. Главное, я его сумел зацепить. Не Яго, конечно, а Буяна.

Миновав несколько небольших залов и парочку лестниц, мы вошли в старую часть дворца, где было сумрачно, прохладно и довольно мрачно. Тут все оставалось так, как было в давние времена, когда дворец был больше крепостью, чем королевским домом. Узкие окошки, больше похожие на бойницы, прятались в нишах за толстыми стенами. Сводчатые потолки нависали порой так, что хотелось наклониться. Стены почти не были украшены – ни тебе расписных шпалер, ни гобеленов, ни рыцарских доспехов, ни тем более картин и напольных ваз с цветами. Только голые стены и держатели для факелов.

Наконец, наш провожатый остановился перед дверью, обитой полосами железа, и коротко постучал. Изнутри послышался женский голос. Спросил что-то.

- Да, моя королева! – громко сказал он, после чего бросил на нас последний взгляд и толкнул дверь.

- Ее величество вдовствующая королева Ханна Данская!

Средних размеров комната была убрана с нарочитой скромностью – минимум мебели и украшений, сама мебель выдержана в строгом стиле. Все выкрашено в белый и лиловый цвет – цвета скорби. Сама королева сидела в кресле с высокой спинкой, положив на колени руки. Лицо ее закрывала темная вуаль. Рядом на подушках пристроились две девушки в таких же платьях, только вуали на них были белыми, но зато такими плотными, что за ними практически не было видно лиц. У одной на коленях лежала толстая книга, у другой – вышивка. Кроме кресла, маленького столика в углу и двух сундуков, в комнате не было ничего. Низкая дверца вела куда-то дальше, в следующие комнаты. В