дурак! Личный. Наставник. Принца. Принца, который будет королем. Наставник короля! Понимаешь? – он потянулся постучать меня по лбу.

Я перехватил его руку за запястье. А ведь Рудик был прав! Наставник принца. А там… советник короля? Почудилось, как за правым плечом возникла тень пра Михаря, и наставник дружески похлопывает меня по плечу: «Вперед! Это твой шанс… это {наш} шанс…»

- Понимаю, - кивнул я. – И поэтому повторяю – оставь меня {сейчас} в покое. Мне надо сосредоточиться.

В это время паж остановился. И не просто остановился, а шарахнулся назад, едва не врезаясь в нас. И было, от чего – двери перед нами распахнулись с той стороны, и крупный светло-серый с рыжими подпалинами пес, отчаянно виляя хвостом, ринулся навстречу.

- Ай!

Я едва успел перехватить руку пажа, останавливая замах – мальчишка уже схватился за кинжал, собираясь обороняться от огромного лохматого зверя.

- Назад!

Но пес не спешил нападать. Он бросился ко мне, взвиваясь на задние лапы и намереваясь обнять по-собачьи.

- Буян? Ты здесь…

Вопрос «откуда?» замер на губах. Я же сам, как только попал во дворец, мысленно попытался дотянуться до этого пса, и мне это даже удалось.

- Ух, ты! – Рудик сразу учуял необычную природу пса-нежити. – С ума сойти! Тонкая рабо… ой!

Уже облапивший меня Буян стремительно развернулся в его сторону и оскалил клыки. Он не издал ни звука – после воскрешения пес-нежить лишился умения лаять, рычать и визжать потому, что больше уже не дышал, - но горящие зеленым огнем глаза, напружиненное тело и двойной ряд зубов говорили сами за себя. Мой бывший однокашник невольно отскочил и вскинул левую руку, в то время как правая метнулась к сумочке на поясе. Оружие у нас отобрали при входе во дворец, но кое-какие снадобья оставались.

- Нет! – я шагнул вперед, кладя ладонь на загривок пса. – Не тронь. Это свой.

Буян не издал ни звука, но я ощутил, как расслабилось его напряженное тело. А потом он сделал шаг назад, садясь у моих ног. Паж шепотом выругался.

- Ну и ну, - Рудик был сражен. – Глазам не верю. Ты… ты его укротил? Вот так запросто? Одним прикосновением? Я даже всплеска магии не почувствовал. Что за новые разработки? Поделишься? Это же такой прорыв в нежитеведении! Как тебе это удалось? Он же, - глава гильдии вертелся, приплясывал на месте, пытаясь обойти нас сбоку, и как следует рассмотреть пса, - он же… он тебя слушается! Почему?

- Все очень просто, - я погладил пса по загривку. – Если ты читал мои «Записки провинциального некроманта», ты должен помнить этот эпизод. Я его создал.

Рудик открыл и закрыт рот.

- А… э-э… да, - закивал он. – Помню. Конечно, помню и читал. Читал, да, но… но все равно, там как-то это было описано… ну… непонятно. А хотелось бы формулу… Это ведь готовая тема для диссертации! Это прорыв…

Я кивнул. Прорыв, да… Особенно если ты знаешь, что будет дальше с этим прорывом.

- Поделишься формулой? – продолжал Рудик, крутясь на безопасном расстоянии. – А я тебя не забуду в диссертации упомянуть – мол, совместная разработка…все такое… А если патент оформим, то тебе будет положен солидный процент.

Ответить – и послать бывшего однокашника куда подальше – я не успел. Распахнулась дверь, и порог переступил высокий статный молодой человек, черты лица которого мне кого-то очень напоминали. Настолько сильно, что сразу захотелось поискать глазами галерею фамильных портретов, чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают.

Увидев его, Буян размашисто завилял хвостом, и я ощутил, как дрогнула аура пса-нежити.

- Буян, - воскликнул мужчина, - вот ты куда убежал… Мастер Груви? – он коротко поклонился. – Рад с вами встретиться. Я… не знал, что вы тоже вхожи сюда.

Пес мигом оставил меня, подбежал к мужчине, садясь у его ног. Тот улыбнулся, кладя ладонь на голову пса, и по этой улыбке я сразу узнал Яго. Только эта улыбка и осталась от того шестилетнего мальчугана, которого я помнил когда-то. Теперь же он был просто вылитым Болекрутом Четвертым в молодости – даже стиль одежды походил на тот знаменитый портрет «Король на охоте», который висит на первом этаже дворца на видном месте. Несколько дней назад, у кладбища, издалека, да когда он был в шлеме, рассмотреть его лицо не получилось, но теперь можно было любоваться молодым герцогом Беркана без помех.

- Я здесь по делу, - сказал. – Меня пригласили… для консультации.

- Наслышан о вас, мастер Груви, - мягко кивнул Яго. – Вы, кажется, стали известным…

- Да, можно сказать, сделал карьеру…

- Поздравляю. Я… рад встрече.

- Я тоже, - мне удалось улыбнуться, не разжимая губ. В ушах с тех пор, как Яго переступил порог, постепенно нарастал грохот копыт, звон мечей и крики бойцов. Битва… та самая последняя битва… она была все ближе и ближе, с каждой минутой. И в ауре Яго Беркана все отчетливее проступали багровые полосы. Его судьба была написана и изменить в ней уже ничего нельзя.

- Вы куда-то направлялись? – помолчав, поинтересовался молодой человек. – Я могу вас проводить? Или…

Он кивнул на пажа, который несколько успокоился, но все равно держался в отдалении.

- Мы шли в покои принца Богумира.

- Вот как? – молодой герцог изогнул бровь. – Вы хотели видеть моего… кузена?

Ох, не понравился мне его тон! Но что поделать?

- Да.

- И… чего вы от него хотели?

- Пока просто увидеться.

Яго посмотрел на Буяна. Пес-нежить смирно сидел рядом с ним, как обтянутая шерстью каменная глыба. Не удивлюсь, если он стал немного больше с нашей давнишней встречи – сейчас, когда он находился рядом с тем мальчиком, защищать которого был создан, это бросалось в глаза. Да, Яго вырос и давно уже не ребенок, но если вспомнить его шестилетнего, то, теперешний Буян был сидя ростом с него. А в те годы был чуть меньше. Примерно на ладонь. Интересный факт. Но Рудику я этого не скажу. А то он еще сильнее возжелает «набрать материала» для диссертации. Нет уж, есть знания, которые не должны попасть к людям!

Пес-нежить поднял голову и встретил взгляд хозяина.

- Ну, что ж, - внезапно промолвил