* * *

Очнулась Стелла от невыносимой головной боли. Она лежала на кровати. Рядом на стуле сидел Анри и тихо по-французски говорил с другим, незнакомым ей мужчиной. За столом сидел врач и сосредоточенно писал. Увидев, что девушка открыла глаза, Анри радостно улыбнулся и погладил запястье ее руки.

Врач, закончив писать, протянул Анри лист и успокаивающе произнес по-английски:

– Ничего страшного. Глотнула немного слезоточивого газа. Плюс истощение и нервное перенапряжение. Стрессовое состояние. Через пару дней все будет в порядке. А пока ей необходимы отдых и хорошее питание. Побольше витаминов.

Как только врач покинул помещение, незнакомый мужчина приятным голосом произнес:

– Меня зовут Жан-Мишель Бутен. Я секретарь посольства Франции в Ливане. Не беспокойтесь, мадемуазель, теперь вы в полной безопасности. Как только вам станет лучше, мы отправим вас с господином Мансуром в Париж.

Девушка в недоумении смотрела на окружающих. Она попыталась сесть, но у нее закружилась голова и едва хватило сил, чтобы слабым голосом произнести:

– Нет-нет. Мне надо домой, в Гонконг.

Она понимала, что спасена, что опасность ее жизни миновала, и теперь ей следовало как можно скорее связаться с Центром и сообщить о том, что с ней произошло.

– Дорогая, я настаиваю, чтобы мы вместе полетели в Париж, где я позабочусь о твоем выздоровлении, – слегка возразил Анри.

– Нет! Домой, в Гонконг, – голосом, не принимающим возражений, ответила Стелла. Она снова предприняла попытку сесть, и снова это у нее не получилось. – Сегодня же в аэропорт…

– Лежите, лежите. – Жан-Мишель жестом остановил Стеллу. – Сейчас вам принесут обед. Но я бы на вашем месте не отказывался от опеки Анри. Ведь именно он спас вас от террористов. Ему удалось отбиться от преследователей в Бейруте и в тот же день обратиться в наше посольство. Мы по нашим каналам узнали о вашем местоположении и, дождавшись удобного момента, устроили засаду на дороге. Приношу свои искренние извинения за то, что вам пришлось пережить в этой стране. Я хорошо представляю, сколько вы натерпелись от этих людей. Хорошо, что у нас есть надежные помощники среди местного населения.

Стелла с благодарностью посмотрела на француза и перевела взгляд на Анри. Произнести слова любви и благодарности у нее просто не было сил.

– Ну, хорошо. У вас еще будет время подумать, – резюмировал дипломат. – Если хотите, я провожу вас в аэропорт. Для вашей безопасности. А пока прощаюсь, у меня неотложные дела!

Мужчина поклонился и вышел.

Следующим утром Стелла и Анри прибыли в международный терминал аэропорта Бейрут. У девушки не было выбора, и она оставила свое решение без изменений. Анри, конечно, очень расстроился, что она не полетит с ним в Париж, но переубедить любимую не смог. У Стеллы был сильный аргумент: «Мой отпуск давно закончился, и я боюсь потерять работу». Возразить ему было нечем.

В сопровождении секретаря посольства они двигались по широкому коридору в сторону зала вылета. Стелла заметила идущих навстречу двух арабов в клетчатых куфиях[9] и от страха прижалась к Анри – эта одежда напоминала ей о страшном пребывании в подземном каземате.

– Что с тобой? – спросил Анри. – Тебе плохо?

– Нет, ничего. Все в порядке, – вздохнула девушка.

– Может, ты все-таки передумаешь и полетишь со мной в Париж? – спросил Анри.

– Нет, – в который раз категорически отказалась Стелла.

– Подождите в кафе, а я вас зарегистрирую, – вмешался в разговор Жан-Мишель.

Накануне Стелла купила билет до Гонконга с пересадкой в Дубае. Анри решил лететь в Париж тоже через Дубай одним рейсом со Стеллой.

От Стеллы не ускользнуло, что Анри заметно изменился после ее освобождения. Он ни на шаг не оставлял ее одну, постоянно прижимал ее к себе, несмотря на осуждающие взгляды прохожих. Такая нежность больше походила на проявление комплекса вины.

Молодые люди вошли в кафе, и Анри заботливо усадил Стеллу в кожаное кресло за ближайший столик.

– Кофе или чай? Что-нибудь еще?

– Выбери сам, – равнодушно ответила девушка.

– Хорошо, дорогая, подожди минутку.

Ожидая, пока приготовят заказ, Анри внимательно наблюдал за Стеллой, а она безучастно смотрела куда-то вдаль.

Вскоре к столику подошел Жан-Мишель и положил посадочные талоны:

– Ну что, друзья! Все готово, через час вылет, – сказал он, присаживаясь рядом.

– Спасибо вам. Сейчас кофе допьем и пойдем, – угрюмо произнес Анри.

– Мне кажется, ты чем-то расстроен, – не преминул заметить Жан-Мишель.

– Я тебе об этом чуть позже расскажу… – язвительно ответил Анри.

Минутой позже, когда Стелла ненадолго оставила их двоих, Анри дал волю своим чувствам. Перейдя на французский, он не скрывал эмоций:

– Вы что натворили, господин Бутен?! – зло прошипел Мансур. – Вы что сделали с моей девушкой?! Мы так не договаривались! Вы мне обещали, что с ней будут обходиться достойно и вежливо… А вы что наделали?!

– А что такое? – как ни в чем не бывало, ответил вопросом на вопрос дипломат.

Анри в первое мгновение оторопел от такого цинизма. Он набрал в грудь побольше воздуха, едва ли не вплотную приблизился к лицу француза и жестко произнес:

– Вы едва не угробили ее, идиоты! Вы мне лично обещали, что со Стеллы ни один волос не упадет!!

– Обещал, – ответил Жан-Мишель, продолжая держать руки за спиной.

– И что?!! – пришел в полную ярость Анри. Лишь присутствие пассажиров вынуждало его говорить шепотом, а не орать, что есть сил.

– Ничего страшного, – заявил дипломат. – Теперь тебе легче будет ее убедить, а ей легче поверить.

– Да она совсем со мной говорить не хочет… или не может… – Анри сунул руки в карманы – он боялся, что не сдержится и схватит Бутена за лацканы пиджака. – Я не смогу ее даже успокоить, она летит не ко мне, а домой, в Гон- конг!

– Ничего, потом поговоришь. Никуда она не денется. Если надо, повторим проверку.

– Что?! Что вы сказали?! – воскликнул Анри, и окружающие пассажиры с недоумением посмотрели на них. – Повторим?!!

– Извини, извини. Но ты пойми, у нас нет другого выхода, а у тебя нет выбора. Мы должны быть уверены в том, что она «чистая». Иначе вы не сможете оставаться вместе. Или ты уже решил с ней расстаться? – Жан-Мишель нервно поправил свой галстук. – Все… Извини еще раз. Вам пора. Потом еще «спасибо» скажешь.

Секретарь посольства с заговорщицкой улыбкой развернулся и двинулся к выходу, а молодой человек, увидев приближающуюся Стеллу, сделал все возможное, чтобы не выдать своего раздражения.