Девушка сделала маленький глоток ароматного напитка и улыбнулась, вспомнив, что идет ее последняя рабочая неделя перед отпуском. Она бережно поставила чашечку на журнальный столик, в который раз полюбовавшись ею. В офисе уже не оставалось никого из коллег, кроме Мешхед, которая время от времени отвечала на телефонные звонки. Завершив очередной короткий разговор, Айна спросила Стеллу:

– А ты почему домой не идешь? Мечтаешь о предстоящем отдыхе?

– Сейчас кофе допью и пойду… Меня дома все равно никто не ждет, – вздохнула Стелла. – Может, ты тоже кофе хочешь? Давай приготовлю, а то тебе некогда.

– Нет. Спасибо. Я уже заканчиваю. Буду тоже собираться домой… – Она замолчала и приподняла руку. – Слышишь? Кажется, телефон где-то звонит. Не твой?

Действительно, по офису разносилась едва слышная трель телефонного звонка.

– Да! Это мой, – всплеснула руками Стелла. – Я его уже в плащ убрала.

Девушка вскочила, распахнула дверь платяного шкафа и принялась лихорадочно шарить по карманам.

– Привет, Анри! Я так ждала твоего звонка! – воскликнула Стелла, ответив на вызов, и услышала в ответ радостный голос возлюбленного:

– Привет, любимая! Как ты? Отпуск по плану?

– Да, конечно! С субботы я свободна. А ты когда приедешь?

– Завтра утром! Я звоню уже из аэропорта Шарль де Голль! – весело сообщил Анри. – Пару дней в Гонконге мне хватит, чтобы уладить свои дела, и потом я буду полностью принадлежать тебе. Ты готова к интересному путешествию со мной в экзотический город?

Стелла сделала небольшую паузу, не зная, что ответить. Айна расценила это по-своему, тут же поднялась и деликатно отошла подальше.

– Куда ты меня приглашаешь? – осторожно спросила девушка.

– Любимая, но мы же не раз говорили об этом! – с упреком отозвался Анри и голосом, не терпящим возражений, добавил: – Билеты до Бейрута я уже заказал!

– А мне так хотелось еще раз побывать в Париже… – разочарованно ответила Стелла.

Ей не хотелось лететь в Бейрут. Во-первых, она побаивалась встречи с родственниками Анри, а во-вторых, посещение совершенно незнакомой страны было для нее довольно рискованным мероприятием. Стелла не знала ни местных обычаев, ни правил поведения. Она даже не знала, как ей там одеваться. Рисковать Стелле приходилось часто, таковы были особенности ее работы как разведчика. Она рисковала ради получения ценных сведений или ради новых важных связей. Но зачем рисковать просто по прихоти Анри?

– Дорогая, но мы же договаривались! – настойчиво продолжал Анри.

– Я помню, но…

– Не упирайся, я уверен, что Бейрут тебе понравится, – ласково произнес молодой человек.

– Анри… – вздохнула Стелла. – Давай ты завтра приедешь, и мы все еще раз обсудим?

– Договорились, но билеты я уже выкупаю… До завтра, любимая!

– До встречи… – ответила девушка и, отключив телефон, с явным огорчением присела на диван. Она взяла чашку с уже остывшим кофе и сделала несколько судорожных глотков.

Айна пристально смотрела на подругу.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Нет, ничего. Все нормально! – Стелла поставила чашку на стол. – Послушай, я так волнуюсь… что-то мне не очень хочется ехать в Бейрут.

– А почему именно в Бейрут?

– Анри настаивает. Хочет меня познакомить со своим дядей и его женой.

– Да у твоего бойфренда, похоже, серьезные намерения! – Айна радостно всплеснула руками. – По случаю твоего отпуска предлагаю выпить по бокальчику! – Девушка открыла дверцу офисного буфета.

– Давай! – махнула рукой Стелла. – Знаешь, о чем я хочу тебя спросить…

– Нет. Еще не знаю, – засмеялась подруга и протянула бокал с вином.

– Ты ведь из Ирака… Наверняка хорошо знаешь восточные традиции.

– Думаю, что да, знаю. А что тебя волнует?

– Как думаешь, почему появилась такая традиция, как обязательное знакомство родственников с потенциальной невестой? – спросила Стелла и пригубила бокал.

– Ты хочешь мое личное мнение?

– Да, личное.

– Тогда скажу откровенно. У нас на Востоке знакомство с невестой начинается задолго до свадьбы. Все родственники жениха – близкие и дальние – хотят как можно больше узнать о ее семье, поведении и привычках. Одним словом, ее тщательно проверяют, – усмехнулась Айна. – Но эта традиция тебя не должна касаться. Ты же не восточная женщина. Проверяют только тех девушек, которые там проживают, да и то в сельской местности, где еще соблюдают старые традиции. А вы с Анри современные люди, по менталитету – европейцы. На свадьбу меня пригласишь? – Айна доверительно приобняла подругу.

– Разумеется! – Стелла допила бокал и поднялась. – Поехали по домам?

* * *

Ночь перед приездом Анри прошла в размышлениях. Стелла мучительно думала о том, имеет ли она право лететь в Бейрут без предварительного согласования с Центром. В конце концов, чувство долга возобладало, и она решила отправить короткое сообщение о своем намерении отправиться на несколько дней в Ливан.

«Главное, что я уведомила об отъезде, – подумала она. – Когда вернусь оттуда, подробно напишу об Анри. За время путешествия я наверняка узнаю о нем и его работе еще больше. Будет что рассказать в отчете».

Закончив отправку сообщения, девушка убрала лэптоп для шифровки на антресоль.

И все же мысли о поездке в Бейрут навязчиво крутились в ее голове и не давали уснуть. Стелла почти ничего не знала о Ливане. Она перебралась с кровати в кресло, устроилась поудобнее, включила компьютер и принялась внимательно читать все, что находила в Интернете об этой стране. Эпизоды гражданских войн, вооруженные столкновения между мусульманами и христианами, проблема с палестинскими беженцами – этого было достаточно, чтобы понять: пребывание в этой стране небезопасно. Правда, девушку успокаивало то, что Анри будет рядом.

Стелла так и уснула в кресле и проснулась ранним утром от скрежета ключей в замке входной двери. Анри с широкой улыбкой устремился к ней, бросая на пол дорожную сумку. Он нежно поцеловал Стеллу, взял ее на руки и перенес на кровать.

– Наша разлука была слишком долгой, и я так соскучился… – произнес он в предвкушении долгожданной близости.

* * *

Любовники, осчастливленные встречей, проснулись спустя пару часов, когда яркие лучи солнца уже заливали комнату. Зазвонил телефон Анри. Он, не открывая глаз, пошарил рукой по полу, приложил аппарат к уху и сонным голосом произнес:

– Да. Слушаю… – После ответа абонента он резко сел в кровати и ответил по-английски: – Нет. Я возражаю… категорически… Когда?

Затем встал и ушел на лоджию. Долгое время он внимательно слушал собеседника, а затем перешел на французский, который Стелла совсем не знала.