«Тварь была здесь!»

Вера подбежала к мальчику и поставила его на ноги.

– Сашенька, Саша. Это… – Вдруг она поняла, что не знает, как назвать существо, проникшее к ним в дом. На ум пришло только одно животное, способное бегать по многолюдному городу.

– Эта собака была у тебя в комнате?

– Да, – очень бодро ответил мальчик, будто воспоминания о визитере были самыми приятными.

– Она напугала тебя? – спросила Вера, хотя уже видела ответ в глазах Саши.

– Мама, со мной все нормально.

Ей очень хотелось в это верить. Мальчик действительно выглядел замечательно. Щечки как два спелых персика.

Через час с небольшим к Вере Павловне в дом вошел слесарь. Он провозился часа два. Когда все окна были зашиты листами фанеры, мужчина облегченно вздохнул и, решившись, все-таки задал мучавший его вопрос:

– Что, сбегает?

– Кто? – не поняла Вера.

– Моему пацану тринадцать, – будто не расслышав вопрос хозяйки дома, начал рассказ мужчина. – Так его никакая фанера, приколоченная к раме, не удержит.

«Его укусило какое-то животное…» – вспомнила Вера.

Затем словно калейдоскоп из обрывков статей и сообщений.

«Потерпевшую отправили в больницу на обследование… Она не могла ходить от страха».

«На девятиклассницу одной из школ Северо-Задонска это страшилище приземлилось, спрыгнув с дерева…»

«Все, что твари было нужно, так это кровь жертв, которую она выпивала через две дырочки…»

«…именно ваше сообщение поможет как можно быстрее найти и обезвредить это животное…»

«…люди рассказывают, что этот зверь душит в городе Северо-Задонске домашних животных и выпивает из них кровь…»

«Тварь взялась за людей…»

– Хозяйка. Хозяйка, – откуда-то издалека донесся голос мужчины.

– Что?

– Я говорю, надо бы расплатиться.

– Да, конечно. – Женщина достала заготовленную заранее тысячную купюру и передала ее работнику.

Проводив слесаря до двери, Вера вдруг спросила:

– А как вы удерживаете его?

– Крепкая цепь и батарея, – неуверенно произнес мужчина, ожидая от директора детдома осуждения. Но она лишь кивнула и отстраненно произнесла:

– Тоже метод. По крайней мере, он не хуже избиения ремнем, – и не дав сказать ни слова собеседнику, закрыла за ним дверь.

Если тварь повадилась к ним в дом, то она непременно вернется еще раз. Заколоченные окна сдержат чудовище. Вера посмотрела на Сашу. Он сидел на стуле, болтая ногами, и наблюдал за Верой. Рисунки все еще лежали на полу.

– Саша, с тобой все нормально? – Вера подошла к мальчику и поцеловала в лобик. И вновь ей показалось, что она дотронулась губами до чего-то мерзкого. – Тебя точно не напугала эта собака?

– Нет, мамочка, все нормально.

– Ну и хорошо, сынок. – Она снова нехотя поцеловала его в лоб, но кожа была шелковистой на ощупь и от волос приятно пахло детским шампунем. – Пойдем ужинать.

Саша так ничего и не съел.

«Все-таки тварь напугала его», – подумала Вера.

– Ну что, малыш, давай ложиться спать?

Саша как-то замученно улыбнулся и встал из-за стола.

– Мама Вера, а ты мне почитаешь на ночь?

– Конечно, Сашенька.

Не дочитав даже и трети первого приключения Мюнхгаузена, Вера увидела, что Саша уснул. Она отложила книгу, купленную еще лет семь назад, и подтянула одеяло под подбородок мальчику. Встала и в последний раз взглянула на Сашеньку.

«Он меня первый укусил», – вдруг всплыло в голове.

«Саша все время кусает детей. Это не первый случай».

Ей вдруг показалось, что из-под верхней губы ребенка торчат два клыка. Она нагнулась и присмотрелась. Два жемчужных зуба едва виднелись. Ей могло и показаться. Вера хотела засунуть палец в рот мальчику и проверить. Но как только она поднесла руку к лицу Саши, он причмокнул и отвернулся к стене.

«Чушь. Ну и дура же ты, Вера Павловна. Саша просто маленький и испуганный мальчишка. Даже если у него во рту и окажутся клыки… Дура! Человек – хищное существо, и наличие клыков предусмотрено природой».

Вера развернулась и вышла из комнаты, еще раз выругав себя за глупые мысли.

Дело с усыновлением совсем не двигалось с места. Вера позвонила председателю комитета, но ее не оказалось на месте, а номер мобильного никто не давал. Вера Павловна вздохнула, сложила бумаги в стол и выключила настольную лампу. Какое-то время посидела в темноте. Только сейчас она поняла, что наслаждается тьмой. Вера привыкла к заколоченным окнам и темноте, поглотившей ее дом. К чему она так и не смогла привыкнуть, так это к Сашиным недугам. Он словно привидение бродил по дому. Вчера Вера купила ему щенка. Мальчик немного оживился, но щечки так и не порозовели.

«Ничего, завтра отвезу его в Тулу и покажу Михаилу Ильичу. Доктор от бога. Уж он наверняка скажет, что с мальцом».

Она еще не знала, что ровно через тридцать две минуты узнает, чем болеет розовощекий мальчик.

Вера вошла в дом, когда Саша высасывал кровь из обезглавленного тельца дворняжки. Голова щенка лежала на табурете и смотрела стеклянными глазками на открывшую рот Веру. Женщина отказывалась верить в увиденное, ноги подогнулись, и она упала на пол. Она сидела на коврике, широко раскинув ноги, и словно рыба открывала и закрывала рот.

«Он меня первый укусил».

«Его укусило какое-то животное…»

«Саша все время кусает детей. Это не первый случай».

«…зверь душит домашних животных и выпивает из них кровь…»

«Сашенька… Мой Сашенька – этот зверь!»

Она не хотела в это верить, но факты – упрямая штука.

«Крепкая цепь и батарея», – вспомнила Вера слова слесаря.

– По крайней мере, он не хуже избиения ремнем, – произнесла женщина и попыталась встать.

Саша вытер рот рукой, положил обескровленное тельце собаки рядом с головой и улыбнулся. Он знал, что самое позднее завтра снова окажется в детдоме. Всего лишь два человека будут знать, что здесь произошло на самом деле. Но Вере Павловне никто не поверит, а Саша никому ничего не скажет.

На следующий день Вера Павловна купила поросенка. Она заметила, что ее мальчик хочет кушать. Ведь он еще маленький. Маленький, несчастный мальчик с румяными щечками.

12 марта, вечер

– Папа, папочка. Ну, расскажи еще что-нибудь. Ну, пожалуйста. – Мальчик лежал на кровати и держал мужчину за руку.

– Ну, хорошо. Последняя история, и баиньки. – Отец присел на кровать. Малыш так и не отпустил руку папы.