– Джордж, как я понимаю, у тебя возникли проблемы.

– Ну, до чего же ты прямолинейный, Бобёр, прямо-таки святоша, да и только, нет бы пообщаться сначала, о погоде поговорить, например, так нет же, сразу к делу переходишь… – огорчённо буркнул Дюваль, всем своим видом демонстрируя, что так дела не делаются.

– У меня нет времени всякие политесы разводить, время поджимает, так что давай сразу к делу, – не принял тот предлагаемую игру цэрэушника, сразу обозначая свою твёрдую позицию.

– Ты где сейчас, наверное, в районе Хипори? – сделал предположение Дюваль, надеясь вывести собеседника на откровенность.

– Нет, во много раз дальше, но это ровным счётом никакого значения не имеет, хотя победе над врагом очень даже поспособствует.

– Ладно, к делу так к делу, – недовольно буркнул американский кадровый разведчик и, помолчав несколько мгновений, задал неожиданный вопрос: – Бобёр, насколько я знаю, у тебя бездействует Иностранный легион, заблаговременно выведенный с Бастиона перед его блокадой сильными эскадрами армады вторжения. Скажи, какие у тебя на него виды?

– Пока никаких, быть может, несколько позже появятся, а в чём, собственно, дело? – после нескольких мгновений напряжённых размышлений ответил полковник, лихорадочно соображая, что задумал цэрэушник.

Дюваль на несколько мгновений замялся, после чего заговорил:

– Видишь ли, какое тут дело, некая группа лиц, причём имеющих серьёзный вес, желает у тебя его нанять для одной работы. Оплата будет щедрой, можешь даже не сомневаться, эти люди скупиться не будут. Поверь, это и в твоих собственных интересах послужит, так как легион помимо всего прочего защитит твои активы на Новом Вашингтоне.

– Что это вы защищать собрались? – с подозрением в голосе поинтересовался Бобёр, всем нутром ощущая громадную недосказанность в речи американского разведчика, за которой могла скрываться серьёзная подстава.

Дюваль отвечать не спешил, он хмуро посмотрел на своего собеседника и, потерев гладко выбритый подбородок, глубоко вздохнул и стал отвечать:

– Дела наши плохи, Бобёр. У нас – на Новом Вашингтоне я имею в виду. Внутриполитическая ситуация, прямо скажем, аховая, отчётливо веет гражданской войной, доверять никому нельзя, приходится рассчитывать на наёмников, а ты и твои парни показали себя в деле с самой лучшей стороны. Ситуация действительно сложная, произойти может всё что угодно, так что необходимо серьёзно подстраховаться. Трения в верхах настолько сильны, что, фигурально выражаясь, искры в разные стороны летят, того и гляди подпалят что-нибудь, и тогда разгорится пожар.

Бобёр внимательно выслушал Дюваля и всерьёз задумался, стоит ли помогать или остаться в стороне. С одной стороны, конечно, хотелось бы америкосам отказать, да толку с этого будет мизер, но с другой стороны… Гражданская война, несмотря на все её сопутствующие ужасы и страдания, есть цивилизационная перестройка, являющаяся шагом вперед в преодолении загнивающего социума. Вопрос, конечно, для некоторых спорный, что лучше – тихо жить в медленно дряхлеющем государстве с неизбежным финалом или устроить заварушку с кровопусканием и таким образом начать формировать новое общество, устремлённое в будущее, избавившись от ненужного балласта, мешающего идти вперёд. Полковник выбрал бы второе, выбрали этот вариант и американские элиты. Неплохой вариант поучаствовать в их заварушке и при этом иметь возможность исподволь влиять на ход гражданской войны в своих интересах…

– Хорошо, в принципе я согласен сдать вам в аренду Иностранный легион, но каковы ваши условия и, соответственно, предлагаемая вами цена за услуги? – негромко задал вопрос полковник, просчитывая возможные варианты, которые могут быть предложены Дювалем и теми силами, которые стояли за его спиной.

– Вот так вот сразу сказать не берусь, необходимо нам встретиться где-нибудь на нейтральной территории и всё обговорить и просчитать до самого последнего цента. Сейчас для меня важно твоё принципиальное согласие, Бобёр, а об условиях аренды мы договоримся, – прищурив глаза, ответил Дюваль, в позе которого ощущалось сильное напряжение, по всему видать, результат этого разговора был крайне важен для него.

– Хорошо, мы встретимся, но не в ближайшие два или даже три месяца, а может быть, и несколько позже. Сам должен понимать, что всё ещё идёт напряжённое сражение с армадой вторжения, и я пока не могу выделить время для встречи с тобой, но я обязательно дам распоряжение адмиралу Ивашутину сделать финансовый расчёт. Дело сложное, необходимо рассчитать количество топлива, боеприпасов, запасных частей, а также выплаты личному составу с учётом премиальных и прочих мелочей. Работы много, но за два месяца, думаю, мои специалисты проведут примерные расчёты, и вот тогда мы с тобой и организуем встречу, где будем обсуждать окончательную цену, но учти, дёшево вам это дело стоить никак не будет, будет стоить вам это ой как дорого, – с еле уловимым металлом в голосе отозвался полковник, внимательно изучая реакцию американского разведчика.

– Нормально, так оно и должно быть, мы ведь с тобой деловые люди, это, так сказать, наше жизненное кредо, – расплывшись в улыбке, ответил Дюваль, не меняя позы, и, помолчав несколько мгновений, задал вопрос: – Как идёт судьбоносное сражение в районе Хипори?

– По плану, Джордж, по плану, – хмыкнул полковник, – не скажу, что это сражение даётся легко, но могло быть куда хуже. Пока ещё существует численный перевес противника, но он постепенно идёт на убыль. Наша задача – перемолоть ударный кулак врага и измотать его в оборонительных боях, что, в общем-то, у нас вполне хорошо получается, потери, конечно, есть, но в пределах расчётных.

– Всё человечество смотрит на вас – героев, сражающихся с подлым врагом за свободу рода человеческого! – высокопарно произнёс Дюваль, приложив правую ладонь к сердцу.

– Смотрит оно… Ага, как же, держи карман шире. Всё только о себе думают и что-то не спешат оказать посильную помощь, прислали бы лучше боевые эскадры, быстрее бы армаду вторжения разгромили, так нет же, никто не спешит! – сварливо буркнул полковник, ощутив неподдельную злость на произнесённые американским разведчиком слова, в которых не было вообще никакой искренности, была лишь хорошо поставленная для него показуха.

– А зачем, вы и так прекрасно справляетесь, – цинично ухмыльнулся Дюваль и после короткой паузы добавил: – Бобёр, ты ведь на сегодняшний день в глазах абсолютного числа людей самый настоящий рыцарь без страха и упрёка, сражающийся за всё человечество, а это подлинная слава. Мой тебе душевный совет: воспользуйся ею подобающим образом, и тогда ты сможешь стать без особых усилий тем, кем сам пожелаешь, а это далеко не каждому дано.

– Я и так уже стал тем, кем хотел, куда уж больше, – сварливо отозвался Бобёр, про себя крепко ругнувшись, Дюваль определённо на что-то намекал, вот только что он имел в виду, полковник пока не смог уловить, скрытый смысл ускользал от него, хоть ты тресни.

– Ладно, Бобёр, не буду тебя больше отвлекать, вижу, ты серьёзным делом занят. Желаю удачи.