И он услышал.

Бронированная фигура вдруг замедлила движение и начала поворачиваться.

Даша увидела сквозь полупрозрачный щиток шлема смутные черты его лица и побежала.

Она не заметила, как сбоку, в километре от нее, в черное небо взметнулась пыль от резкого разворота еще и одной фигуры в броне.

И с другой стороны тоже.

И сзади, за выпуклым загривком скафандра Велехова, сквозь сероватую мглу прорезалось еще несколько контуров в броне.

Девять фантомов неслись к нему со всех сторон, и их единственной целью была она, Даша.

— Денис! Открой забрало… Прошу… Он смотрел на нее расширенными, безумными глазами, как смотрят на видение, мираж…

— Нет… — прочитала она по движению его губ.

— Денис, ты слышишь меня?! Кивни, если да! Фигуры в броне уже пробежали треть расстояния. Неизвестно, что творилось в сознании Велехова, но он медленно склонил голову.

— Слушай… — Даша торопилась. Мысли пугались, а изо рта вырывались и таяли крохотные облачка воздуха, как пар на морозе… — Денис, вокруг тебя ложь! Виртуальная реальность! — Даше казалось, что она сейчас задохнется, так бешено билось сердце, так стремительно убегали секунды, так безвозвратно… — Мы с тобой погибли на «Европе» вместе, в один миг нас превратило в один кусок льда… Потом нас оживили — тебя и меня. Спустя сто лет. Война закончилась, но грядет новая, и ее разжигают с твоей помощью…

— Я не верю… — медленно и ясно выговорили его губы. — Ты мираж…

— Это ты мираж! — Дашей вдруг овладели отчаяние и злость, — В тебя играют, понимаешь?! Смотри, твои друзья несутся меня убить! Они тоже видят миражи?! Да и не друзья они тебе, а сторожевые псы, программные фантомы!

Денис резко обернулся.

Фигура Грина была всего в ста метрах от них. Велехов узнал сержанта по размалеванной броне, тот, дурачась перед высадкой, раскрасил ее в камуфляж.

Правая рука сержанта с укрепленной на ней безоткатной вакуумной пушкой была нацелена на Дашу.

— Грин, стой! — закричал Денис, бросаясь вперед.

Пушка чуть дернулась, один раз, другой, третий…

Снаряды ударили в скафандр Велехова, с глухим, зубовным треском проламывая себе дорогу сквозь керамлитовые пластины брони.

Еще секунду он видел перекошенное лицо Грина, а потом серая поверхность луны вдруг опрокинулась перед глазами, и он, падая, машинально нажал спуск залпового огня.

…Странно, но боли не было.

Сквозь расколовшееся забрало шлема виднелись звезды и лицо Даши, близкое, несбыточное, желанное и страшное одновременно.

— Милый!.. — Она рухнула на колени подле него, приподняв голову Дениса. — Тебе не больно?.. Дыши, умоляю, дыши!..

Воздух вырывался из ее рта вместе со словами и тек, презирая законы физики, прямо к нему, сквозь зазубренную по краям пробоину в стекле его шлема, и он дышал…

Он вдруг почувствовал, как вся нереальность этой чертовой луны находит свое место в его сознании, подтверждая ее безумные слова…

— Даша…

— Молчи… — Она склонилась еще ниже, словно заслоняя его от других бронированных фигур, что подбежали уже почти вплотную, но не стреляли, опасаясь задеть Дениса, которого были обязаны защищать.

Разорванный прямым попаданием ракеты труп Грина валялся кровавыми ошметьями брони на сером реголите.

— Слушай меня, Денис! — Даша знала, что истекают их последние секунды. — Ты на Стелларе, под землей. Сейчас тебя будут освобождать в настоящей реальности. Не сопротивляйся, прошу, тебя вывезут, вырвут…

— Даша… — Он дернулся, пытаясь привстать. — Что с тобой?! — Он выкрикнул этот вопрос, но для нее этот крик прозвучал как нежный шепот. — ГДЕ БУДЕШЬ ТЫ?!

— Я жива, Денис, мы встретимся… Обязательно, только прошу, выдержи. Поверь, не умирай.

— Где?! — глядя в ее лицо, хрипло выдавил он, словно сейчас в этом вопросе сосредоточился весь смысл его жизни.

— На Дабоге… — Это слово вырвалось у Даши неосознанно, против ее воли, но разве могла она думать об ошибках в этот момент?! — Там наступила весна, Денис… — сама не веря своим словам, успела выкрикнуть она, а потом тяжелые фигуры навалились на них, оторвали друг от друга, швырнули в разные стороны и…

В сознании Даши вновь вспыхнул ослепительный свет.

Она возвращалась.

Форт Стеллар. Нижние уровни. Район секретной лаборатории номер один

Как сказал кто-то из древних: «Быть постоянно бдительным может только пес…». Лейтенант Дмитрий Зорин, что дежурил в этот час подле тяжелых дверей лаборатории номер один, никогда не слышал подобной поговорки, но и к категории псов себя не относил. И вполне правильно. Он обретался между двух пластиковых укреплений уже в четвертый раз за последнюю неделю, и ему успел порядком осточертеть и сам пост, и сонный покой всего уровня. «Кто сюда полезет, через столько охраняемых зон?» — вполне логично подумал он, глядя на погасший экран. Это недоразумение с монитором оказалось наиболее крупным происшествием во вверенном ему районе.

«Вон, кстати, и технарь ползет…» — дурея от скуки и непреодолимого желания спать, отметил про себя он, протянув, руку к коммуникатору.

В этот самый момент техник в форме компьютерного обеспечения появился на перекрестке, в пятидесяти метрах от бастиона.

— Диспетчерская, тут ваш человек, — проговорил Зорин, глядя на техника, которого остановили постовые. — Номер джи-17-игрек-45, — прищурясь, сообщил он, посмотрев на нагрудный знак специалиста. — Что? Да, добро, позвоню, когда закончит. — Лейтенант опустил коммуникатор и крикнул: — Эй, Шевцов, пропусти его, все в порядке.

Солдат в черной униформе посторонился, пустив техника в узкий проход меж двух автоматических огневых установок, чьи стволы возвышались над покатыми пластиковыми брустверами.

Тот, не глядя по сторонам, прошел вперед и, только оказавшись внутри правого бастиона, осведомился, озираясь:

— Что сломалось, господин лейтенант?

— Вон… — Зорин указал на темный монитор.

В это время один из солдат, тот, кого лейтенант назвал по фамилии Шевцов, тоже, очевидно, скучая, отделился от бастиона и подошел к электрику в оранжевой робе, который продолжал сосредоточенно копаться в нише стены за перекрестком коридоров.

— Ты что это сюда приволокся с чемоданом, а? — нарочито громко и грубо произнес он.

Лейтенант, услышав его слова, посмотрел в амбразуру.

Шевцов стоял в конце коридора, а электрик показывал ему содержимое своего маленького кейса. Дмитрий даже отсюда разглядел аккуратно разложенные в гнездах отвертки, кусачки, куски провода, смотанные в маленькие бухточки…