– Ты не будешь возражать, если это событие мы отпразднуем в кругу семьи? – ласково прижимаясь к нему, спросила Лена.

Его не смутило выражение «круг семьи». Ведь как ни крути, а они – одна семья. Лена, ее сын, Ольга Евгеньевна… Не хотел Костя связывать себя семейными узами, но пришлось. Лена оказалась хороша во всех отношениях – и в постели все на высшем уровне, и в быту. И в деле она незаменимый помощник… Помощник. Так уж вышло, что инициатива в их бизнесе перешла к нему. Ольга Евгеньевна так и осталась председателем кооператива «Фруктовый мыс». А Костя уже стоял у руля другого, гораздо более мощного и масштабного предприятия. Напролом шел, чтобы добиться своего. Но это было всего лишь началом пути. Он столько уже сделал, чтобы проложить себе дорогу в светлое будущее.

– Где?

– У нас дома.

– Я думал, в ресторане. Но давай дома, если ты хочешь. Позвоню Антону, Леньке.

– Может, лучше без них? – просительно глянула на него Лена.

– Как это без них? – возмутился Костя. – Они тоже моя семья.

– Помяни мое слово, не доведут они тебя до добра.

– Так это что, бунт на корабле?

Костя давно подозревал, что Лена отнюдь не в восторге от его друзей. Но ведь они – его друзья! Он не мог бросить их в беде!

– Понимай как хочешь…

Она отстранилась от него, повернулась к нему спиной, подошла к окну. Молчит, дуется.

– Лена, так нельзя. У меня большие планы, мне без ребят их не потянуть…

– У тебя есть Максим, есть Андрей. Есть я в конце концов. Ольга Евгеньевна не последний человек…

– Максим и Андрей – новые для меня люди. Я их фактически не знаю.

– Зачем тебе их знать? Достаточно того, что ты знаешь, как хорошо они работают.

– Работают. Очень здорово работают. Но что у них внутри, я не знаю. Сейчас все хорошо, а завтра они уйдут от меня, со всеми документами.

– Зачем им твои документы?

– А двойная бухгалтерия? Может, кому-то сожрать меня захочется.

Увы, но государство не давало предпринимателям работать честно. Грабительские налоги заставляли коммерсантов работать по теневым схемам, только так можно было выжить. И от бандитов государство тоже не защищало. А им тоже нужно было платить… Так что приходилось крутиться.

– Так Максим сам ведет эту бухгалтерию. Зачем ему подставляться?

– А он на меня все свалит. Если ему хорошо заплатят.

Конкурентов у Кости хоть отбавляй. И каждый только рад подставить подножку. С бандитами пока проблем нет. Отстегивает он исправно. И уже не по льготному, как прежде, а по реальному курсу – двадцать пять процентов от прибыли. Грабеж средь бела дня. Но скоро с черным налогом будет покончено. Старшина держится из последних сил. Чеченцы его дожимают. Но им самим приходится туго. Сами в любой момент сломаться могут. Уже не за горами тот момент, когда бандиты перегрызут друг другу глотку. И как только Старшина сойдет со сцены, Костя перестанет платить – и ему, и вообще. Свято место пусто не бывает, объявится новый хрен с бугра, но вместо бабок его будет ждать кукиш без масла. А если устоит Старшина, тогда ему хрен по всей морде… Все уже готово для серьезного разговора с братвой. Жаль, что приходится опускаться до серьезного разговора с женой. Не нравились ей его друзья, и вот недовольство полезло наружу.

– Но я-то тебя не предам!

– Ты – нет!

В Лене он был уверен, как в самом себе. Но ее одной для дела мало.

– А твои друзья тебя не предадут? – надрывно спросила она.

– Нет!

– Они же бандиты.

– Это в прошлом.

– Сейчас в прошлом, а завтра в настоящем. Может, они только и ждут момента, чтобы прибрать к рукам твой бизнес.

– Я уверен в своих друзьях! – отчеканил Костя. – Я уверен, что они меня не предадут! Мы одна команда. Так было, так есть и так будет!

– Смотри не пожалей!

– Не пожалею.

– Скажи, кто тебе дороже, я или твои друзья?

При всех своих достоинствах Лена была обыкновенной бабой. И вопросы у нее бабские. Так что не стоит на нее обижаться…

– Ты мне очень дорога…

Он подошел к ней, нежно обнял сзади. Он и в самом деле очень дорожил ею. Хорошая она, добрая, ну бывают взбрыки, но это дело житейское. И красивая она. По-своему красивая. Может, и недотягивает она до такого эталона как Екатерина Кравцовская. Но душой она чище… И тело у нее ничего. Кожа гладкая, упругая. И грудь как налитая. Даже не верится, что рожала баба.

– Не верю, – покачала она головой.

– А если я сделаю тебе предложение?

Она резко повернулась к нему. Глаза ее сияли счастливым светом.

– Делай!

– И сделаю, – улыбнулся Костя. – Но не сейчас…

– А когда?

– Ольга Евгеньевна будет. Друзья мои будут. Вот при них и сделаю!

– Костя, ты – чудо!

Она крепко прижалась к нему. Жаркое дыхание, спину сотрясает мелкая дрожь. Картина Репина «Женщина хочет»… Да и Костя не железный. А кроме них, в доме никого. Но лучше повременить. У них еще впереди целая ночь. Пьяненькие будут, веселенькие. Такую карусель в постели закрутят…

– До свадьбы ни-ни, – отстраняясь, улыбнулся Костя.

– Ты же всем говоришь, что я твоя жена.

– Так и есть. Поэтому дуй на кухню. Ужин готовить.

Сам же Костя отправился в магазин, с продуктами в стране в последнее время стало проще, были бы деньги. И с ювелиркой тоже все в порядке. Но тут нужны были деньги покруче. Костя не мог пожаловаться на недостаток финансовых средств, поэтому скупиться не стал. Взял два массивных золотых кольца – для себя и для Лены. Себе примерил, а ей взял «на вырост». До свадьбы у нее будет время увеличить его или, напротив, уменьшить.

На торжество по смешному, казалось бы, случаю пришли все. Но никто не смеялся. Пацаны даже завидовали ему. А Максим откровенно радовался.

– Мы тебя, Алексеевич, по ускоренной программе прогоним.

Он обращался к Косте на «ты», но исключительно по отчеству. Как бы подчеркивая свою зависимость от него. Надо сказать, что со своим образованием Максим был ценным кадром в его системе. Классные идеи подавал, расчеты делал, бухгалтерию вел. И на вид вроде бы надежный парень. Высокий, статный, девкам нравился. И без гнильцы во взгляде. Но Костя все равно не доверял ему на все сто. А Женьке доверял. Поэтому и держал его при Максиме. Один типа начальник, другой типа комиссар при нем. Антон же работал с Андреем, который отвечал за инженерное и техническое состояние базы. Пусть работать пацан учится. А они все учатся. И Антон, и Ленька, и Женька. В бандитский лес, как те волки, уже не смотрят… Не боялся за них Костя. Потому что очень хорошо их знал. Они хоть и волки, но больше ручные, чем дикие. Только палец в рот им лучше не класть.