- Мяяяф!

- Нам звать вожака? - потряс головой Пард. Миг, и возле него сидит хмурая и злая девушка.

- Нет! - рявкнула красавица, да так, что мужики отшатнулись, а сыну кузнеца хоть бы хны. Сидит и внимательно на нее смотрит. А она, прикрыв лицо рукой, как до этого делала кошка, протараторила. — Я не знаю, почему, но не могу мысленно пробиться ни к тебе, ни к Иссилу. Но с этим позже разберемся! Мы сейчас уходим в ирбисов. Вы с Иссилом стараетесь дотянуться до Лиграна и зовете вожака. Мы с Биной и вашими односельчанами взываем к нашему Хранителю с просьбой о помощи и защите! К сожалению, до дома жреца мы дойти не успели. Поэтому будем молиться не так, как требуют каноны службы, а как подскажет сердце.

Пард оглянулся на хмурую толпу мужиков, на выглядывавших из-за них женщин, на подобравшихся любопытных ребятишек, на девчат, что потихонечку уже подошли от околицы на берег, и с надеждой спросил:

- Люди добрые, вы с нами? Не оставите в беде?

Гуар посмотрев на молчавших соседей выступил вперед:

- Ну что, народ? Чудище водяное нападало на наших детей. Набросилось и утащило нашего соседа. Неужто мы не попросим у Хранителя за него только из-за того, что Дух лесной, взяв его к себе в услужение, дал ему облик лесного зверя? Ни он, ни парни, что получили этот дар, о нас не забыли. Пришли к нам по-человечески - с уважением! А мы?  Останемся людьми или от страха, а может, из зависти, поступим по-скотски?

Деб слышал каждый выдох, обращенный к нему. Чувствовал каждую крупицу силы, что поступала от верующих. Его связи впитывали энергию веры и магию мироздания, восстанавливая уже не звенья, а целые цепи и узловые сочленения. Лесовик вбирал в себя память мира.

Мириад ее частичек, что когда-то вписали свой опыт в эфирный план бытия, могли бы сейчас похвастаться, что юное божество впитывает подаренные ими знания. Но увы, душа, отправившись на перерождение, осознанно отказывается от памяти прожитых жизней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В единый миг атмосфера вокруг него изменилась. Магнитно-резонансное поле, что еще мгновение назад было спокойно, вздыбилось. Напряжение пронзило молниями суть Хранителя, и гул голосов грянул как гром:

- Отец наш, сущий на небесах! Взываем к тебе! Услышь детей своих...

И сквозь стройный хор непонятной надежды пробился диссонансом злой крик этой вредины:

- Деб! Хватит прохлаждаться! Поигрался и будет! Пора возвращаться! - а потом интонации в нем изменились, в них появились страх, печаль и тоска. — Я все понимаю, но ты нам очень нужен!

И он рванул на этот призыв, стряхивая с себя обрывки незавершенных связей, захватывая крепче ленты информационных матриц, что впились в его сущность и пытались затянуть обратно в нирвану и спокойствие. Он необходим там! Его зовут они! Его ждет она...

Лесовик возник на берегу излучины неожиданно даже для самого себя, что уж говорить о жителях деревеньки что, повторяя слова за пришлой целительницей, надеялись, что Бог услышит их, но не думали, что он явится к ним лично. Народ, увидев Лесного Духа, упал на колени и склонился в поклонах.

Перед ними предстал прекрасный, как нереальная мечта, сотканная из лунного света, крепкий мужчина. Его одежда была так же странна и непривычна, как и наряды его слуг, спутников Лиграна, что сегодня явились в деревню. Но если у тех был знакомый, пусть и тонкий холст, то рубаха и штаны Бога слепили глаза, как, впрочем, и вся его фигура.

- Поднимитесь! - прошелестел вернувшийся Бог и обернулся к Парду с Иссилом. — Показывайте...

Даже мгновения не прошло с момента, как Хранитель появился на берегу, да и смотрел он больше не на двух матерых барсов, а в глаза хищной кошки, которую за шею обнимала рыжеволосая целительница.

В какой момент с ее головы сполз платок, в который она была закутана, как будто на дворе стояла лютая зима, никто из зевак сказать не мог, но то, что женщина очень красива, сейчас отметили все мужики, да и бабы с завистью тоже.

Не оборачиваясь к реке, Бог протянул в ее сторону растопыренную ладонь и крутанул ею, сжимая кулак.  Около него возник радужный пузырь, который, лопнув, обдал всех холодными брызгами, и все увидели мокрого кузнеца с чем-то непонятным на голове.

Правда, селяне не могли поклясться, что это им не привиделось, потому что непонятная штуковина практически сразу исчезла, а рыжая девушка ни с того ни с сего вдруг разрыдалась и кинулась на грудь к Лиграну, не обращая внимания на лившую с него ручьями воду.

Вымокший до нитки молодец, поймав красавицу в свои объятия, только на миг отвлекся от девицы, чтобы растерянно посмотреть на остальных своих спутников, но этого хватило, чтобы все хищники кивнули, а Бог, приподняв бровь, зло усмехнулся.

Если бы кто-нибудь из людей смог подняться на одну ступень над физическим планом бытия, то услышал бы невероятно громкий обмен мыслями и смешение чувств. Изумление вожака, радость парней, тревога кузнеца, щемящая, но утихающая боль знахарки.  А еще - нежность, пришедшая от Деба, и облегчение, как будто камень свалился с души Ирины. Благоговение поселян разливалось вокруг этого коллажа как основа, как фон для яркой картины.

Ира смотрела на вернувшегося лесовика и не могла насмотреться. Сердце от радости пыталось выскочить из груди.  Счастье затопило ее душу, сметая все разумные объяснения, что пытался выстроить разум. Мурашки, пробежав по спине, заставили поежиться. А на губах непроизвольно появилась улыбка. Девушка искренне любовалась возмужавшим парнем, и не важно, что ни время, ни место для этого не подходили.

Естественно, Лигран уже поведал своим сородичам все, что с ним произошло. Развернуть память и дать допуск тем, кому доверяешь, дело даже не секунды. И получить ответ, что несущегося по его пятам на всех парах Хранителя Вод встретит все, пусть малочисленный, но весь народ, добавило в описанный коктейль эмоций еще веру и надежду на лучшее.

Хранитель Леса обернулся к восторженно рассматривавшим их зевакам и тихо прошептал:

- Бегите домой. Слишком велика вероятность, что сейчас здесь будет бой, в котором вы можете пострадать.

С Богами не спорят. Народ кинулся к околице со всех ног.

Мужики погнали всех своих домочадцев в сторону деревни как можно быстрее. Тех, кто пытался оглянуться, чтобы полюбопытствовать, что там происходит, ждали звонкие и ощутимые оплеухи.