Гуар еще по дороге крикнул:

- В храм! Если Бог явился на помощь, когда мы просто взмолились о ней, то неужели жрец не поможет усилить нашу молитву?

Рассказывать, как они ринулись в храм, как жрец, хрипя и кашляя, начал внеурочную службу по требованию старосты. Как, согласно обычаю, начал призывать богов, но с удивлением слышал от пришедших односельчан: “Не Великие Хранители, а Отец Леса”. Как после службы люди не вышли, по обычаю спеша по своим делам, а, уставившись на рогатую статую, забормотали: “Отец наш, сущий на небесах! Взываем к тебе! Услышь детей своих...”, — не буду. Это и так понятно...

А вот на берегу события развивались совершенно непредсказуемо...

Пять матерых барсов, выстроившись цепью, пристально смотрели на водную гладь. Рыжеволосая девушка присела за одним из самцов, закусив костяшку пальца и исподлобья наблюдала за своим защитником. А на воде стояла человекоподобная фигура, но настолько уродливая, что Бина старалась не смотреть на это чудовище, чтобы не содрогаться от омерзения.

Лигран, конечно, попытался отправить ее вместе с деревенскими подальше от опасного места, но она, вдруг покраснев, уперлась:

- Мне уже один раз показалось, что потеряла тебя, - не отрывая взгляда от своих нервных пальцев, что теребили кончики платка на груди, тихо и горячечно шептала девушка. — Нет! Никуда не уйду. Буду с вами, какой бы конец нас ни ждал. Я буду молиться за вас всех и за тебя...

А потом спорить стало бесполезно. Воды реки разверзлись, схлопнулись, и в фонтане брызг появился Хранитель Вод. Его щупальца, что создавали бороду, шевелились. Перепончатые мембраны на голове были вздыблены. А пасть мерзкая - распахнута в злобном оскале.

Знахарка не слышала общения Высших сущностей, но видела, как напряжены и гневно рычат ее новые сородичи, как вздыбилась на загривках у них шерсть, как Повелитель воды застыл, словно влип в густой кисель, а потом начал швырять в противников яркие искристые шары, что, не долетая буквально пару саженей, либо разбивались, либо взрывались и исчезали белым облаком.

А Высшие действительно достаточно громко ссорились, и начинался разговор в лучших традициях деловых переговоров девяностых годов на родной планете Ирины:

- О, брат! Ты вернулся? Не ожидал тебя так скоро увидеть. Вроде только что расстались. Зачем ты здесь? - насмешливо процедил Дух Воды.

- Ты зашел слишком далеко, Повелитель! - сухо осадил его Деб.

- Это твой кошак нарушил границы и убил мое творение, - зарычал водяной. - Я требую его жизнь!

- Ты же требовал его смерть? - откровенная насмешка от Иры была настолько ядовитой, что Бог вод опешил:

- Ты, смертная, смеешь так говорить со мной?

- Как так? - с издевкой удивилась попаданка. - Любой смертный волен обращаться к Богам. Да к тому же ты сам говорил, что я практически на одной ступени с вами! Обещал оставить нас с Дебом Хранителями в этом мире. Не хочешь исполнить свое обязательство?

- Я предлагал тебе стать Юницей на Летхе при условии, что ты назовешь свой Мир! - швырнув шар из ледяных игл, заревел водяной. Все вариаци напряглись и ощерились.

Они, как только обернулись в звериную ипостась, возвели щит на берегу. Причем Лигран держал пласт раскаленного воздуха, Иссил - морозной стужи, между ними был слой Парда, в который Деб вплел заклинание дестабилизации, сам лесовик держал щит аннигиляции. А Ирина?

Землянка, когда ее мужчины начали выстраивать невидимую крепость, накрыла всех своих сородичей и Бину куполом, при этом помня о силе и коварстве водника еще и желала. Коряво, неумело, но вплетала в свою защитную конструкцию наговор:

“Изменится все, что проникнет сюда!

Зло станет добром, а твердью - вода!

Тьма в свет перейдет, без сомнения.

Или силу отдаст - без отмщения!”.

Вот и стояла сейчас, чувствуя, как в нее вливаются силы. Получается, что Бог Воды на них воздействует не только снарядами, что видимы, но и еще чем-то. Однако щиты ребят не чувствуют этих заклятий. К сожалению, не это самое страшное. Ей не нравилось, что она начинала закипать. Терять контроль над куполом нельзя. А водяной как будто специально продолжает бить по ее спокойствию, и напоминание об их разговоре заставило зло зашипеть:

- Повторяю! Ты не получишь от меня доступ к ТОМУ миру! - решимость Ирины крепла с каждым словом. Она точно знала, что хочет водяной, так как в момент, когда они с Дебом окутали его в чертогах коконом, девушка заглянула не в прошлые, а в будущие проекты. Поэтому ее решимость была не бравадой, а нелепой попыткой спасти жителей Земли. - Особенно после того, как мне стало известно, как ты обращаешься со своими творениями. Обвинения в убийстве нашим сородичем твоего сотворенного отклоняются. Это был удар милосердия. Coup de grace. О нем, видимо, не раз молило тебя твоё создание. Он не желал становиться чудовищем даже по приказу и прихоти Бога. Ты не готов стать Творцом!

- Коллега, — веско уронил Деб, переключив внимание разъяренного Бога на себя, — ты еще пока мне собрат. Моя помощница сказала тебе все, что можно было сказать в ответ на твои претензии. Если ты не отступишь, то народ вариаци примет бой!  И как ты понимаешь, даже случайная смерть любого из моих сотворенных только быстрее приблизит его к нам и сделает сильнее.

- Ты добавки захотел, котенок? - запустил в Деба какой-то иссиня-черной гадостью Повелитель вод. Но, пробив первый щит и протиснувшись через второй, сфера, наполненная тьмой, пшикнула в раскаленном мареве заслона Лиграна. Проследив, как белый парок быстро рассеивается, лесовик прорычал:

- Да, я чувствую, что еще слабее тебя, но дай мне шанс, и я вернусь уже не юношей, а мужчиной...

Лесовик, многозначительно замолчав, даже на морде своего зверя умудрился вздернуть бровь.

- И что? Вы все, как этот ненормальный, готовы умереть просто так? - не поверил водяной.

- Не просто так, — тряхнув башкой своей ипостаси, вмешался Лигран, — мы встанем на защиту людей! Я тебе уже это говорил, Высший...

Резкий рывок водяного предотвратить никто бы не сумел. Божественная сущность переместилась стремительно и практически сразу за спины барсов. Отреагировать, кроме Деба, никто не успел. Вожак прыгнул на чудище, даже не надеясь, что его нападение даст хоть какой-то результат. Что могут сделать когти и зубы против энергии? Но каково было удивление обоих богов, когда острые клыки ирбиса вонзились пусть в желеобразную, но плоть.

От неожиданности оба Высших застыли на миг, а потом водяной заорал от боли, а барс, сильнее сцепив челюсти, начал трепать попавшее в его пасть щупальце. Да, псевдоруки Повелителя вод превратились в длинные, жилистые, но бескостные отростки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Крик воплотившегося божества словно снял стазис с остальных вариаци. Барсы накинулись на головоногое чудовище, что хлестал всеми своими конечностями. Они рвали упругие отростки зубами и когтями, но, невзирая на полученные, раны водяной не сдавался. Барсам приходилось прилагать много усилий и всю свою кошачью ловкость, чтобы не попасть под убийственные выпады.