***

- В любом случае догоним! - хохотнул Пард, поддерживая Иссила, тем самым вернув в реальность Ирину.

- Предлагаю сперва провести объединение сущностей Бины и котенка. Пусть она станет одной из нас, - вздернув бровь, вмешался в нараставшее веселье Деб.

- До чего же ты занудный! - сморщив носик, протянула Ира. - Ты искал способ увеличить стаю! Вот тебе и вариант! Если женщина любит и любима, если оба готовы за свою половинку и в огонь, и в воду, то во время церемонии объединения душ человек может через трансформацию стать вариаци. Главное, продумай, как это потомки будут проводить без твоего присутствия.

- А почему только женщина? - наивно поинтересовался Иссил.

- А кто еще? - удивленно воззрился на него Деб.

- Ну, — протянул побратим, почесав затылок, - у нас вроде есть невеста.

- Ну! Бина, — согласно кивнул Хранитель. - Так мы для нее и придумываем обряд.

- Вожак, ты не понял, — развел руками и недоуменно взглянул на сестру Иссил, — мы сейчас говорим за Ирину. Бину мы принимаем в семью, а Ирину, вернее для Ирины мы будем искать жениха!

- Не век же ей в девках куковать! - рассмеялся Пард и подмигнул иномирянке.

- Вы меня совсем запутали! - начав заводиться, нахмурился Деб. - Зачем ей куковать, если она и так девка? В смысле девушка...

- Деб, — не удержалась и хохотнула Ира, — они имеют в виду, что когда-нибудь я решу создать семью! Это как раз то, о чём мы с тобой говорили в чертогах. Я встречу мужчину. Он полюбит меня, а я его! Мы решим пройти по жизни вместе. Вот тогда я стану невестой, а мой жених должен будет войти в стаю...

- Какой жених? - зарычал лесовик. - В какую стаю? Ты моя... - он сердито зыркнул на хихикавших парней и сказал с нажимом. — Ты моя!

- В смысле "твоя"? - зло прищурилась попаданка.

- Ты моя помощница! - ткнул он пальцем практически в нос землянке.

"И у кого только научился так некультурно себя вести?",  - возмутилась про себя девушка и отмахнулась от указующего перста Хранителя. Подбоченившись, как истинная женщина, Ирина перешла в наступление:

- То, что я твоя помощница, не отменяет того, что у меня может быть личная жизнь! - теперь ее пальчик махал перед носом лесовика. - Я предупреждала, что ищу мир, где у меня будут семья, любовь, дети! Один раз я уже выбрала карьеру и осталась одинокой, поэтому сейчас мой выбор - жизнь в большой и дружной семье, что не помешает карьере личного помощника Бога.

- Я, как твой "работодатель", запрещаю тебе покидать территорию детинца!- заорал Деб.

- Ты посмотри, какой властный босс выискался, — задохнулась попаданка от возмущения. - Прямо можно о тебе фэнтези писать! А я еще обрадовалась твоему возвращению! Тиран! Я свободный человек!  И если считаешь, что это не так, то — вон Бог, а вон порог! - резко махнула девушка рукой, глядя в глаза разъяренного Хранителя. - Сходи и успокойся, а когда вернёшься, тогда и поговорим.

Взбешенный Деб топнул ногой и... пропал. А на поляне разлилась растерянная тишина.

- Ну и зачем ты его прогнала? - спокойно поинтересовался с крыльца Лигран, который аккуратно держал за руку Бину. Покосившись на пару, что вообще-то шла к ним, чтобы стать мужем и женой, Ира раздраженно отмахнулась и, развернувшись, побежала в лес. За спиной она слышала оклики мужчин:

- Сестра! - растерянного Иссила.

- Иррина! - недоуменного Парда и встревоженного Лиграна.

И тихое обращение к ним Бины.

- Дайте ей успокоиться, она еще сама не поняла, что у нее на сердце, - тихо убеждала она жениха и его ближников. Ира даже успела ее мысленно поблагодарить, но следующие слова знахарки заставили вспыхнуть злость с новой силой. — И вообще, в чужую семью вмешиваться бесполезно. Милые бранятся — только тешатся.

Ирина, услышав такую знакомую поговорку, аж полыхнула.  Обратившись кошкой, она неслась по лесу, не замечая мелькавших деревьев, перемахивая через кустарники.  В душе бушевал пожар, а ноги несли по единственно знакомой дороге, что вела к недавно покинутой деревушке, а горькие и злые мысли не давали прийти в себя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Это кто милый? Деб? Вредный, упрямый, твердолобый, не видит ничего дальше собственного носа. Лучшее определение — высоковольтный кабель в защитном кожухе — изолирован от всех и вся! Никого не видит! Где у нас невеста? - передразнивала она лесовика и тут же язвительно отвечала. — Нет у нас таких! Я босс! Я приказываю! Никаких женихов!

Когда показался крутой берег реки, она на бегу превратилась в девушку и, раскинув руки, закричала в небеса:

- А-а-а-а-а! Ненавижу! Ненавижу тебя!

- Ты что удумала, сердешная? - всхлип за спиной для Ирины раздался неожиданно. - Остановись, ради Хранителей!

- Ничего! - сердито буркнула девушка и резко обернулась. - Не бойтесь, это просто накипело. Надо было выплеснуть эмоции.

Это же настолько надо было уйти в свою обиду, что даже с тонким слухом вариаци не услышать, как к ней подошла пожилая женщина в трауре.

- Фух! - выдохнула незнакомка. - Испугала, дочка! Я уж думала, беда какая приключилась. Поспешала, как могла.

Женщина действительно тяжело дышала, и видно было, что пробежка далась ей нелегко. Поискав глазами, куда можно присесть, землянка, махнув рукой, создала скамеечку:

- Присаживайтесь!

- Ох, ты ж! - всплеснула руками вдовица. - Так ты же чародейка Хранителя. А я все гадаю, кто такая.

Ира напряглась, но женщина, увидев ее нахмуренные брови, затараторила:

- Ой, да мне наши деревенские все уши прожужжали, что пока я за травами ходила, многое пропустила.

- Так травница с нами была? - прищурилась недоверчиво землянка.

- Ну конечно! - ласково дотронувшись до ее сцепленных пальцев, улыбнулась незнакомка. - Разве с ее ногами пошастаешь по лесу?

- Ну да! - осторожно признала правоту незнакомки девушка. - Она и по деревне-то еле ходила.

-Да-да! - закивала вдовица и сухо закашлялась. - А еще этот недуг непонятный. Вот я и взялась бабке помогать, а то ее запас трав весь подобрали.