– Спасибо, всё хорошо, – резво отозвалась самая смелая. Алина, будущий журналист.

– Ну и ОК, а вот если я ещё раз увижу, что вы, красавицы, подливаете вино в сок, отшлёпаю.

– Роман, а вы уверены, что это будет наказание? – просияла нахалка улыбкой.

– Ну, вот если отшлёпаю, ты мне об этом и расскажешь. Мира как? Давно ушла? – перешёл Рома к сути, и девчонки принялись дружно осматриваться.

– Да вот только что была, – заверила Ксюня.

– Толко фто! – подтвердила Лерочка и Рома улыбнулся.

– Так, следите, чтобы мелкая не искупалась, – предупредил он, уходя, и на всякий случай снова осмотрел двор.

Мира нашлась в гостевой ванной. Сначала Рома поднялся в её комнату и только потом, ощущая явный дискомфорт от её отсутствия, принялся заглядывать во все двери подряд. Первым желанием, когда вошёл, было, разумеется, высказать свои претензии: всё же он волновался! После наступило физически ощутимое расслабление: с ней всё в порядке. И только потом Новак понял, что кран открыт на полную мощность и девчонка могла его просто не слышать. Впрочем, у неё была ещё причина не отвечать на призыв: Мира плакала. Тихо, задушив рыдания плотным махровым полотенцем.

В какой-то момент Рома хотел трусливо отступить – женские слёзы порой ставят задачки посложнее, чем самые дотошные партнёры в бизнесе. Теперь он понимал отца, который сначала долго уговаривал мать его выслушать, делал какие-то тихие признания, каялся, а потом громко хлопал дверью и уходил. Рома передумал в последний момент, когда взгляд невольно опустился на ручку двери, которая была заблокирована и не сработала только лишь из-за того, что в проём попала ватная палочка… Да с чего он вообще взял, что Мира сильная и сможет справиться со всем сама?! Медленно выдохнув, Новак шагнул по белоснежному кафелю и добавил в голос максимум бодрости.

– Ну и что ты опять ревёшь? – вырвалось как-то само собой, ведь в голове крутились совсем другие слова.

Мира тут же напряглась, страдальчески ссутуленная до этого спина выпрямилась, полотенце поглотило и остатки проходящих сквозь него звуков.

– Хочешь, я скажу, почему? – предложил он, усаживаясь рядом с Мирой на ступень, ведущую к просторной джакузи.

Ладонь зудела от желания дотронуться до изредка подрагивающих плеч, но Рома будто чувствовал, как натянуты нервы девчонки. Одно неверное движение, одно легкомысленное слово и она сорвётся, убежит…

– Потому что я оказался не таким чудовищем, как ты меня описывала. Обидно, да… когда твоё мнение не разделяют. Подружки перекочевали в стан врага и сразу же были причислены к предателям, верно?

Судя по реакции, он безошибочно угадал бурлящие в юной головке мысли.

– Знаешь, как догадался? – Рома выделил паузу, давая шанс ответить, но Мира ожидаемо не среагировала. – Потому что всё это мне до боли знакомо. Сейчас ты чувствуешь себя преданной и одинокой. Ты ненавидишь весь мир. Он кажется тебе чужим и враждебным, но это не так.

– А как?! – не вытерпела Мира, и яростный крик прорвался сквозь плотную ткань. – Как?.. – слезливо простонала она и с силой и упорством погрузила лицо в мягкую, но давно ставшую влажной ткань. – Ты всегда недоволен мной, всегда! – вскинулась она, но смотрела строго перед собой, не решаясь повернуться в его сторону. – Ты… придираешься, насмехаешься, унижаешь! Ты будто объявил мне войну! Но ведь это не я придумала здесь поселиться… – Мира напряжённо сглотнула. – Я обидела твою подружку?.. Так, прости! Я разбила эту чёртову вазочку… так ведь не специально! – заверила она, прижимая ладонь к груди. – А ты намерено… будто ждёшь, когда я допущу очередную ошибку или… или оплошность… чтобы размазать меня за это! Чтобы доказать, что я ничего не стою, указать на несовершенство! Но я же и не претендую! – ужаснулась она. – Ты муштруешь меня за учёбу, репетиторов этих нанял… А ты хоть раз спросил у них, какие у меня успехи? Ты хотя бы удосужился узнать, что я с лёгкостью могу решить задания олимпиады первого уровня? Просто так… не напрягаясь… Но нет! Тебе проще от всего этого отмахнуться, проще дать отписку, чтобы потом с важным видом отчитаться перед представителями опеки! Вот, мол, я сделал всё, что мог! Но я… я не макет, понимаешь?.. Я не безмозглая статуэтка! Я живой человек…

Поток слов иссяк, а Мира так и замерла с протянутыми в пустоту руками.

– Ну, прости… у меня нет диплома по педагогике, и я понятия не имею, как вести себя с протестующими девочками подросткового возраста.

– А при чём здесь это? Возраст и половая принадлежность?.. При чём?!

– Возможно, и ни при чём… – вздохнул Рома, взъерошивая волосы. – Можешь не верить, но с моей стороны всё выглядело несколько иначе. И каждый раз, возвращаясь домой, я, действительно, ждал очередной глупой выходки, твоего каприза. И, не поверишь, но я их получал! Мне казалось, что всё это от обиды, вроде как я уделяю тебе мало внимания… Ну, как в том случае с Натой… Я же видел, что тебя это задело! – Рома заглянул Мире в глаза и её слёзы потекли с новой силой. – Пожалуйста! – взвинчено вздохнул он и взмахнул руками, не понимая, как всё это прекратить. – Получи больше внимания, – добавил он уже не так эмоционально. – Тебе не нравится общество Софьи, она тебя раздражает? Нет проблем – я могу посидеть с тобой!

– Да со мной вообще не надо сидеть, мне не пять лет!

– Серьёзно? А ведёшь себя так, будто бы пять, – удивился Рома. – И ещё эти твои забастовки… С каждым днём становилось всё хуже и как вишенка на торте – дурацкая переписка! Ну что я мог подумать, а?.. – Рома всё же рискнул и обнял Миру за плечи одной рукой. В первый момент она будто бы хотела возмутиться и вывернуться, но потом запал иссяк, и её плечи опали. – Слушай, я не привык под кого-то подстраиваться. И за четыре года свободного полёта научился только давить, вынуждать, подводить к выгодному для меня результату. И один я в нашей ситуацией тупо не справлюсь! Помоги мне, Мир, а?

Рома сжал ладонь на её плече и чуть подтолкнул в свою сторону, предлагая приткнуться головой к груди. Широкой и надёжной. По крайней мере, он хотел, чтобы Мира это чувствовала. Но вместо того, чтобы успокоиться, Мира окончательно раскисла.

– Прости меня, Мир? – прошептал Рома, чувствуя, как внутри всё щемит и распирает. – А-ай! Не мотай душу, малыш… – простонал он, несдержанно прижимаясь губами к её горячему виску.

Мира уткнулась носом в его мощную шею, а слёзы практически