отличие от врага мое оружие было сплавлено не из молний. Пафос и игра на публику мне ни к чему. Удобство и практичность — вот что главное.

Первый выпад я отразил в последний момент. А все остальные уже не зевал.

— Неплохо! — воскликнул Вепрь, контратакуя.

Его школа владения оружием была странной. Отсутствовала ритмика, баланс и больше все это походило на хаотичные рывки. Но рывки эти были мощными и крепки. Видно, что не раз побеждал он с помощью своих навыков.

Я держался спокойно, не рискуя. Сначала нужно выяснить суть его боя, понять сильные и слабые места. А потом уж и бить.

Но слабых сторон пока не нащупывалось.

Вепрь был мощным бойцом. И даже мог бы посоперничать с Аматару, моим учителем. И потому, когда противник выбил из моих рук меч, я нисколько этому не удивился. Нужно вовремя признать, что противник сильней тебя — это откроет глаза на поединок. А вот врать самому себе и уверять, что ты можешь невозможное глупо.

Вот и я не питал надежд на то, что смогу победить противника на мечах. А вот побороться на конструктах можно…

Я швырнул в Вепря Черный Шар, но противник отбил его. Однако это позволило мне перегруппироваться и вновь атаковать.

Противник оказался на чеку.

Поставив блок, он отбил выпад огненного конструкта. А потом, ловко прыгнув вперед, выхватил из-за пояса пистолет и нажал на спусковой крючок.

Грянул выстрел.

* * *

Видео с камеры наблюдения № 7 Центра,11:09 часов, блок С (154−79/35)

Кошка поднимается на десятый этаж. Через вентиляционный проем проходит во внутренний коридор. Останавливается. Охранник (лейтенант Гордон) проходит с обходом. Замирает возле вентиляционного проема, приглядывается. Одна из крышек открыта, что не соответствует внутренним правилам (подпункт 14 пункта 6 главы 8). Охранник подходит ближе, чтобы выяснить причину поломки. Тянется к рации, чтобы сообщить о неисправности.

В этот момент кошка выскакивает из укрытия и прыгает на лицо охраннику. Лейтенант Гордон отстраняется. Но не успевает подать звуковой сигнал об опасности. Кошка ударом лапы повреждает охраннику наружную левую сонную артерию (arteria carotis externa). Происходит выплеск крови. Охранник пытается закрыть рану, но кошка не дает этого делать, царапает лицо.

Через 2 минуты 20 секунд охранник падает на пол и умирает. Кошка некоторое время ждет. Потом продолжает путь.

* * *

Я почувствовал жгучую боль — словно меня укусила пчела. Потом перевел взгляд вниз. В груди виднелась маленькая черная дырочка, из которой текла кровь.

Вепрь подошел ко мне ближе. Он ухмылялся.

— Все. Это все. Ты проиграл.

Потом направил оружие мне в голову и вновь нажал на спусковой крючок. На этот раз выстрела я не слышал — меня объяла беспросветная тьма…

* * *

Видео с камеры наблюдения № 11 Центра,11:14 часов, блок Е (325−71/52)

Кошка в два прыжка забирается на верхнюю кромку стены, цепляется за систему очистки воздуха. Проникает в отверстие обратной тяги.

Видео с камеры наблюдения № 60 Центра (кабинет Вепря),11:15 часов, блок Е (325−71/52)

Кошка появляется из отверстия риверсии системы очистки воздуха. Спрыгивает на пол. Замирает. Дожидается, когда глава Центра («Вепрь») отойдет от лежащего человека.

Слышится голос (предположительно, Вепрь):

«Это конец. Твоя игра завершена».

Вепрь отходит. Медленно идет к стойке, наливает жидкость (предположительно, коньяк). Подходит к смотровому окну.

Кошка подскакивает к человеку, запрыгивает на грудь. Человек не движется. Кошка заглядывает в глаза лежащего. Замирает. Движения животного не фиксируются 2 минуты 23 секунды. Потом…

* * *

Рекс! Рекс Старк, твою мать! Очнись!

Что? Что происходит?

Сознание не желает собираться в одну точку, оно рассеяно. Нет ничего. И только противный голос.

Рекс! Ну же! Давай! Очнись!

Тонкие нити сплетаются в единые потоки, точки слепляются в комки разума, приходит осознание самого себя. Слишком больно.

Терпи!

Где я?

Не важно. Сейчас нужно…

Нет, я ничего не хочу. Я устал. И слишком больно!

Ты чего разнылся? А ну привел себя в порядок!

Естера! — выплывает с периферии сознание знакомое имя.

Ну слава Императору узнал!

Что…

Вспоминай.

Приходят обрывочные воспоминания. Тяжелый бой на мечах, поражение, выстрел в голову. Смерть…

Нет, не смерть. Ты жив, Рекс. Или как ты там себя хотел называть? Александр? Пока жив. Твое сознание не уничтожено, но опасность умереть есть. Смерть стоит близко.

Я чувствую ее. Смерть холодная, черная и вечная. Кажется, она стоит за моей спиной и тяжело дышит.

Да, это она.

Как ты попала сюда, Естера? Впрочем, ты уже подселялась в мое сознание. Тебе не в первой.

Нас заперли в комнате. Но я почувствовала, что тебе угрожает опасность. У нас есть связь — я была частью твоего разума. И в этот раз я почувствовала, что ты в опасности. Потому смогла пробраться. Я пришла спасти тебя.

Разве меня можно спасти? Одна пуля в животе, вторая в голове. Сдается мне, что я уже невозвратный.

Пуля в животе ерунда, она не задела никаких важных органов.

Откуда тебе это известно?

Я в твоей голове, чувствую весь твой организм.

Я его тоже чувствую, и боль подсказывает мне, что ничего хорошего не жди. А голова? Что с ней? Пуля мозг не повредила, как я понимаю, раз я могу мыслить.

А вот с головой все серьёзней. Задеты важные артерии. Жизнь истекает. Нужно срочно принимать меры.

Какие?

Самые кардинальные.

Стой, что ты задумала?

Это уже не важно. Я спасу тебя.

Естера…

Просто доверься мне.

Ты не понимаешь! Та сила, которую ты применишь, может…

Я все понимаю.

Да выслушай же меня! Она уничтожит тебя!

Верно.

Постой. Ты что же…

Вот только давай без этих слезливых моментов, ладно? Я спасу тебя. А что со мной будет — это уже одному Богу известно, если он существует конечно.

Естера…

Я говорила тебе, что мне этот мир не по душе. Да и ты мне тоже не по душе. Но ты несколько раз доверял мне, помогал, а я постоянно предавала тебя. И даже в последний раз, когда ты мог просто убить меня, ты вновь помог, хотя я и пыталась всю свою жизнь поймать тебя. Ты и в самом деле изменился. А значит наша беготня друг за другом окончена.

Никто не победил?

Никто не проиграл. Так будет правильней. Я спасу тебя. А насчет меня… не волнуйся. Если мы с тобой после первой нашей смерти смогли переместиться в другой мир, значит есть шанс, что повезет и в этот раз. Надеюсь, я попаду туда, где весь мир состоит из загорелых мускулистых парней, сплошных пляжей и бесплатных коктейлей.

Естера…

Настало мое время вернуть все долги. Не дергайся!

Я