class="p1">— Никакой я не засланный. Но руку в эту дрянь совать не собираюсь. Мало ли как она работает? Где гарантия того, что просто так мне пальцы не отхватит?

— Гарантия? — рассмеялся Вепрь.

— Именно, — кивнул я. — Давайте первый прикоснитесь к ней, а уж потом и я, если все будет с вами в порядке.

— А ну не дури, парень, — прорычал Вепрь. — Или я тебе сейчас без всякой проверки дырок в голове наделю!

— Делайте, — внезапно ответил я, чем смутил Вепря. — Хотите убить меня — убивайте. Но добровольно прикасаться к артефактам я не собираюсь. С детства не переношу всякие такие штуки. Цена жизни моей сейчас — пара центов. Так чего это я должен еще под вашу дудку плясать? Убивайте. Только знайте — руды вам не получить.

— Думаешь, можешь меня запугать? Мы твою девчонку расколем!

— Не расколите.

— Это еще почему?

— А это уже не важно. Скажу лишь, что ключ от условного сейфа, в котором храниться руда, знаю только я.

Я постучал себя по голове пальцем.

— А ты не дурак, — после паузы ответил Вепрь. — Знаешь на какие мозоли надавить. Только и я не полный болван. Я привык проверять тех, с кем работаю. Руда — это хорошо. Это нужный нам товар. Только ничего страшного не случится, если не получу я твой товар. Найду других поставщиков. Да, потеря время, но лучше уж его, чем рискну всем. Так что давай, без глупостей. Время перейти Рубикон.

Вепрь махнул своим помощникам и те направили на меня оружие — синие колья, возникшие прямо из воздуха, слепленные, кажется, изо льда.

— Либо ты проходишь проверку, либо умираешь прямо сейчас. И делать выбор нужно прямо сейчас. Считаю до трех. Раз… два… ТРИ!..

Глава 24. Вепрь (II)

— Убивай, — выдохнул я, глядя Вепрю прямо в глаза. — Взял оружие — стреляй. Но прикасаться к этому булыжнику я не буду. Если изначально у тебя нет доверия к партнеру по бизнесу, то дальше будет только еще хуже. А я этого не хочу, уже был печальный опыт. Так что убивай.

— Не боишься так просто жизнь свою разменивать?

— Не боюсь. Что толку от страха? Он никогда не помогает, напротив, только мешает. Я испытываю только разочарование.

— Разочарование?

— Что повелся на уговоры Андерсона о том, что мне отсыпят много денег за мои запасы руды. Пожадничал. Хотя вполне мог легко толкнуть товар местным, у себя дома. Пусть и не за такую цену, какую мне тут обещали.

— Так ты через Андерсона вышел на Фалька? — заинтересовался Вепрь.

— Да.

— Каким образом?

— Так ли это теперь важно?

— Важно. — С нажимом ответил собеседник, пригрозив мне пистолетом.

— Недавно я был на Камчатке — на рыбалку хотел попасть. Говорят, там отличный лов. Там, собственно, с Андерсоном и познакомился. Именно он сказал, что может помочь с рудой.

— А откуда у тебя столько руды? Насколько я знаю, ее любому встречному не продают. Очень редкая вещь.

— Мне что, все о себе рассказать надо перед смертью? — раздраженно ответил я.

— Ты, парень, не перегибай, — могильным тоном произнес Вепрь. — Я ведь могу смерть твою и не такой простой сделать, о пуле будешь умолять. У меня много способностей имеется. И одна из них — это мучить людей. Так что говори.

— От отца досталась, — хмуро ответил я.

— Как это?

— Он работал на оборонном предприятии, куда направлялась руда. Работал много лет, на хорошей должности, понемногу брал домой, списывая. Так и накопилось за двадцать лет. Он не продавал ее, хотел мне по наследству передать, на всякий случай. Собственно, так и случилось. Отца уличили в махинациях, сослали на каторгу, где он через два года и умер. Схрон с рудой не нашли — я надежно его спрятал. А вот имение отобрали. На вырученные деньги я и хотел как раз купить себе достойное жилье. Может быть даже обратно имение выкупить.

Вепрь растянулся в улыбке.

— Теперь понятно, откуда у тебя такой характер колючий и подозрительный! Наверняка весь в папку пошел. А отец твой молодец. Сколько, говоришь, у тебя накопилось?

— Триста двадцать килограмм, — ответил я.

И вновь глаза Вепря жадно блеснули, для него это была невероятная цифра.

— Это много, — облизнув губы, произнес он.

— Много, — кивнул я. — Очень много. Но и копилось это не один год. За такой объем можно неплохо выручить.

Вепрь рассмеялся.

— Ему нужно думать, как бы смерти избежать, а он все о прибыли хлопочет!

— Это потому что я смерти не боюсь, уже говорил об этом.

— Не боишься? Ну вот сейчас и посмотрим.

Вепрь приставил пистолет к моему лбу. Указательный палец лег на спусковой крючок.

Я видел все в мельчайших деталях, и словно бы в замедленной съемке: как в полировке металла оружия отражается потолок и огромная люстра, как аккуратно пострижены ногти Вепря и покрыты прозрачным лаком, как палец медленно давит на спусковой крючок, желая оборвать мою жизнь.

Я видел все это, но не закрыл глаз. И только лишь почувствовал, как скатила по виску капля холодного пота. Нервы были натянуты как струны. Я понимал — сейчас меня убьют. Но продолжал до конца отыгрывать свою роль.

— Все боятся смерти, — задумчиво произнес Вепрь. — И даже ты. Просто не показываешь этого. Ты смелый. Дерзкий. Я люблю таких. Будем с тобой работать.

— Что? — только и смог выдохнуть я.

Вепрь убрал пистолет.

— Та сделка в силе? — только и смог вымолвить я.

— В силе, — кивнул тот. — Мне нужна твоя руда. И я готов за нее заплатить. Но свою цену.

— Что это еще значит?

— Не горячись, парень. Твоя руда хранилась у тебя двадцать лет — ведь столько отец твой ее собирал? Я должен посмотреть товар, насколько он еще хорошо. За столько времени руда могла вся обедниться. Знаешь что это?

Я неуверенно кивнул.

— В сила, которая в ней есть, могла растаять. Руда — как вино. Если не правильно ее хранить, то она скоро портиться. Вот я и хочу посмотреть, что у тебя осталось. Когда сможешь привести товар?

Вопрос застал врасплох.

— Если на корабле… неделю путь туда, неделю обратно…

— Нет, парень. Столько времени ждать у меня нет. Спецбортом тебя отправлю, на самолете. А твои друзья, с которыми ты сюда приехал, у меня пока побудут.

— Что⁈

— Именно так. Как гарант того, что ты меня не обманешь. Не переживай, с ними все будет в порядке.

Такого развития событий я не ожидал.

— И что же, если моя руда вам не подойдет, я зазря буду мотаться туда-сюда?

— На этом