с-случайно руку или ногу в неподходящий момент - приходитс-ся с-создавать прос-стейшую имитацию ощущений при помощи заклинания. Это не значит, что для ос-стальных форм с-сигнальная с-сеть бес-сполезна - с-совс-сем нет. Но при с-сохранении видимос-сти жизни с-сигнальная с-сеть с-соверш-шенно необходима хотя бы для того, чтобы окружающие ничего не заподозрили...

- Сложно, - покачал головой Суртаз.

- Еще как, - согласился лич. - Поэтому рано или поздно выбравш-шие такую форму личи отдавали предпочтение с-скелетированию, реже - мумификации. Правда, приходилос-сь переучиватьс-ся и вырабатывать другие привычки, но в целом с-сущес-ствование их с-становилос-сь проще.

- О мумификации я когда-то читал, - произнес некромант. - Правда, это были очень старые свитки неопределенного происхождения, и не сказал бы, что написанные некромантом.

- Говорят, во времена ос-снования Ш-шалас-стхадара здес-сь, в с-степях южнее Воющей Долины жило племя. Выходец из него объединил разрозненных магов и ос-сновал С-с-солнцеград. Думаю, ты должен знать его имя...

- Сайдэус, - вспомнил Суртаз. - Правящий сейчас король-маг Сайрэс - его прямой потомок.

- Верно, - согласился Нэс-Ашшад. - Так вот, погребальный обряд того племени включал в с-себя мумификацию умерш-ших. Не знаю, зачем это делали маги, но когда запис-си попали в руки Дерцкана - он изменил ритуал для с-своих целей. Благодаря мумификации тело лича требует меньш-ше вс-сего внимания для поддержания целос-стнос-сти, а также значительно ус-силиваютс-ся магичес-ские с-спос-собнос-сти...

- Но?..

- Долгая процедура, не меньш-ше двух мес-сяцев. А еще филактерия... С-сос-суд, в котором, вмес-сте с-с час-стью внутреннос-стей, запечатываетс-ся душ-ша некроманта. С-с моей точки зрения это и хорош-шо, и плохо. Хорош-шо - при разруш-шении тела душ-шу можно вс-селить в другое или вос-становить с-собс-ственное. Плохо - ес-сли филактерию кто-то найдет и уничтожит, то лич упокоитс-ся. Но с-сос-суд можно с-спрятать в надежное мес-сто, а вот время ожидания... Из моих с-современников никто не польс-стилс-ся на эту форму именно из-за него. Два мес-сяца - это ничто на фоне предполагаемой вечнос-сти, но они очень медленно тянутс-ся в вынужденном безделии без с-сна и движения... За вс-сю ис-сторию Ш-шаллас-стхадара можно нас-считать от с-силы дес-сяток некромантов, пош-шедш-ших на такое, и не вс-се из них осталис-сь в здравом уме, с-судя по с-сохранивш-шимс-ся запис-сям...

- Рискованно, - покачал головой Суртаз. - Остается скелетирование?

- Да. С-скелетирование дает неплохое ус-силение с-спос-собнос-стей, требует относ-сительно немного заклинаний для поддержания формы, и они вс-се дос-статочно прос-стые. Правда, тело с-становитс-ся хрупким, поэтому от рукопаш-шной с-стоит воздержатьс-ся...

- Ничего нового, из меня и до этого боец был так себе, - Повелитель изогнул уголок рта в кривой улыбке. - Но получается, что боевым некромантам такая форма не подходит?

- Эрьет-тас-сам в принципе любая из форм не с-слиш-шком подходит. По крайней мере тем из них, кто с-скорее воины, чем маги. Они идут иным путем, продлевая с-собс-ственную жизнь, хоть она и оказывается в итоге гораздо короче, чем с-суммарный с-срок жизни и пос-смертия других некромантов. С-самые отчаянные даже с-становятс-ся вампирами, но это тоже... С-сомнительное реш-шение. С-слиш-шком много ограничений, а до относ-сительной с-свободы нужно еще дожить. Вообще эрьет-тас-сы обычно гибнут в бою, а не от с-старос-сти. А в пос-смертии для них единс-ственная возможнос-сть с-сохранить с-свои воинс-ские качес-ства - это с-стать умертвием.

При упоминании безмолвных аватар смерти Суртаз вздрогнул и зябко повел плечами. Лишь мгновение спустя он понял, что сделал это скорее по привычке разума, чем из-за пробежавших по коже мурашек. Его тело больше ничего не чувствовало. Тем временем лич приблизился к некроманту почти вплотную.

- У меня возник вопрос-с... - Нэс-Ашшад сделал паузу, будто бы размышляя, стоит ли продолжать. - С-седьмой Повелитель о чем-то рас-сказывал тебе?

- Рассказал... только как вернуть контроль над телом. Причем в этом мне помогал еще Шаддаэр и... Шид-Аттар, - от воспоминаний о перенесенной боли некромант невольно нахмурился. - Потом Шид-Аттар ушел, я смог подняться, и Сандро представил меня остальным.

- Кто-то взял тебя под с-свое покровительс-ство?

Суртаз отрицательно качнул головой, и тут же поинтересовался:

- А должен был? Кстати, не все присутствовали. Не было Охтара, Родрима и Кронвелла.

- Не то чтобы должен... С-скорее иногда тот или иной Повелитель может изъявить такое желание, и это с-считаетс-ся великой удачей, - прошелестел лич. - Учитывая то, что ты - кш-ширр-тас-с, то твоим покровителем мог бы с-стать С-селенор, Мольтар или даже С-с-сандро.

- Стать учеником самого Сандро было бы действительно великой удачей, - хмыкнул Суртаз.

- Покровительс-ство может включать обучение в той или иной с-степени, но это не обязательно. Наличие покровителя - это более с-стабильная и мощная с-связь с-с Ис-сточником, а также возможность при с-случае обратитьс-ся за советом к выбравш-шему тебя Повелителю. Возможно, признав тебя равным с-себе, они с-сочли покровительс-ство неумес-стным...

- Кстати, среди моих предшественников были и эрьет-тассы, так? Шаддаэр, например...

- Верно, - кивнул Нэс-Ашшад. - Помимо Ш-шаддаэра боевыми некромантами были Ш-шемис-ст, Вас-скаэдр, Родрим и Алевантия.

- Но получается, что они никого не берут под свое покровительство, так как эрьет-тассы личами не становятся?

- Ну почему же... Им не запрещено с-становитьс-ся личами, они с-сами не хотят такой формы пос-смертия. Так как для больш-шинс-ства недос-статки перевеш-шивают преимущес-ства.

- То есть стать умертвием - полуразумной нежитью, если я правильно помню - лучше? - скептически поинтересовался Суртаз.

- На с-самом деле... - вкрадчиво произнес лич, - их мнение на этот с-счет не с-спраш-шиваетс-ся. Удас-стс-ся поймать душ-шу - будет умертвие, не удас-стс-ся - не будет его. Вс-се прос-сто.

- А они осознают... произошедшее?

- Нас-сколько мне извес-стно, они помнят, кем были, поэтому некоторые приказы могут выполнять в с-соответс-ствии с-с прижизненными привычками. Но, в отличие от призраков, их душ-ши находятс-ся в покое, и пос-смертие не дос-ставляет им мучений независ-симо от того, как они относ-сились к этому при жизни.

- Несправедливо как-то. Получается, они не могут выбрать свою судьбу, в отличие от остальных некромантов.

- Не с-соглас-сен, - прошелестел Нэс-Ашшад. - Прис-сягая Повелителю, вс-се эрьет-тас-сы с-соглаш-шаютс-ся с-с возможнос-стью подобного ис-схода. Вс-се оговариваетс-ся заранее. И ес-сли кого-то не прельщает подобное - в их интересах жить как можно дольш-ше...

- Или погибнуть так, чтобы рядом не оказалось кого-то, способного поймать душу, - Суртаз не скрывал своего сарказма.

- Тоже выход, - кивнул лич. - Не вс-се готовы к пос-смертному с-сущес-ствованию в форме аватара с-смерти, к моему величайш-шему прис-скорбию. Но... мы отвлеклис-сь. Какую форму ты выбереш-шь?

- Очевидно, скелетированную, - вздохнул некромант. - Конечно, я привык к своему телу, но становиться его рабом или тратить