- А имя?

- Что - имя? - Суртаз вопросительно взглянул на лича.

- Покровитель выбирает пос-смертное имя для с-своего подопечного. Ес-сли покровителя нет, то имя выбирает с-сам подопечный.

- А я могу остаться просто Суртазом?

- Я не одобряю наруш-шение традиции, - зловеще прошипел Нэс-Ашшад. - Пос-смертное имя - это одна из важных с-сос-с-ставляющих с-сущнос-сти лича. Оно необходимо, так как ис-спользуетс-ся во многих заклинаниях, недос-ступных живым. Ес-сли прос-сто не знаеш-шь, какое имя выбрать - я помогу. А вопрос-с с-сложнос-сти или благозвучия очень быс-стро перес-стает волновать. Алис-сэтэад-Ш-шаал, например, перестала бес-спокоитьс-ся по этому поводу уже на втором с-столетии с-своего пос-смертия.

- Но она говорила, что ее имя было дано ей родителями, - недоуменно нахмурился некромант.

- Верно, - кивнул лич. - Но только половина его. Как и у меня, у нее с-сдвоенное имя. Первое - прижизненное, второе - пос-смертное.

- То есть при жизни тебя звали Нэс?

- Да. Хотя я не понимаю, какое с-сейчас-с это имеет значение.

- Просто... интересно стало, - пожал плечами Повелитель.

- На с-самом деле ты можешь продолжать звать с-себя С-суртазом, хоть это и будет немного... С-странно. Обычно берут либо с-сдвоенное, либо ос-ставляют только пос-смертное. Впрочем, помню одно древнее поверье о том, что лича с-с неназванным пос-смертным именем с-сложнее уничтожить. Можно с-сылатьс-ся на него, ес-сли понадобитс-ся.

- Я слышал о таком. Что у самых могущественных магов - несколько имен, и истинное среди них - только одно, которое держится в строжайшей тайне. Возможно, это действительно имеет смысл. Тем более, - криво улыбнулся Суртаз, - я не припоминаю, чтобы посмертное имя того же Дерцкана где-то упоминалось. Получается, либо он сам в это верил, либо просто не имел посмертного имени и использовал прижизненное.

- Не знаю, как нас-счет магов, но больш-шинс-ству заклинаний против нежити не требуетс-ся имя противника - ни ис-стинное, ни ложное. Но относительно Дерцкана наблюдение верное... Думаю, выбор пос-смертного имени и с-сохранение его в тайне будет лучш-шим вариантом, который...

- А у тебя есть покровитель? - Повелитель неожиданно прервал лича.

- С-снова любопытс-ство...

- А это секрет? - не унимался некромант.

- Нет, не с-секрет. Мой покровитель - Дерцкан, и он же дал мне пос-смертное имя. Предвос-схищая твой с-следующий вопрос-с... Да, это ш-ш-шаларанн, и в примерном переводе означает - яд смерти. Хотя яд - это не с-совс-сем точно, но наиболее близко по с-смыс-слу... А теперь, когда мы уже вс-се обс-судили, думаю, пора бы отправитьс-ся в мертвецкую, чтобы очис-стить кос-сти от плоти.

Суртаз принялся подниматься с постамента, ощущая, что контроль над телом снова ухудшился. Некоторое время Нэс-Ашшад молча наблюдал за его попытками, но вскоре не выдержал и прошипел короткую фразу.

- Что это было? - спросил Повелитель, с поразившей его легкостью принимая вертикальное положение.

- Одно из заклинаний, с-с которым тебе придетс-ся иметь дело до конца с-своего пос-смертия. С-сейчас-с тело подчиняетс-ся тебе... хм... так с-сказать, по памяти. Наподобие того, как с-самос-стоятельно, бывает, поднимаются зомби. Но чем больш-ше времени пройдет с-с момента с-смерти, тем с-слабее будет с-становитьс-ся с-связь души и тела, и тем с-сложнее с-станет управлятьс-ся с-с пос-следним. Это заклинание обновляет эту с-связь на некоторое время - у каждого лича оно с-свое.

- И как оно выясняется?

- Опытным путем, - невозмутимо ответил лич. - Второе важное заклинание очень похоже на то, что ты ис-спользовал для поднятия нежити. Но с-с той поправкой, что с-смыс-сл с-с-сущес-ствования у тебя уже ес-сть, нужно лиш-шь поддерживать форму. И выглядеть она будет вот так, - при этих словах Нэс-Ашшад протянул в сторону Суртаза руку, и тот заметил, как подвижные сочленения костей лича мягко замерцали зеленоватым светом.

- Я видел свечение на зомби, а на тебе как-то не замечал.

- Потому что я его с-скрываю, - пожал плечами Нэс-Ашшад, пряча руки в рукавах. - Раздражает. Третье заклинание - для речи. Ес-сть много вариантов. Наиболее удобным с-считаю вариант, который единожды активируетс-ся за с-счет нанес-сения надпис-си на кос-сть и позволяет общатьс-ся без каких-либо неудобс-ств.

- А свист и шипение - это неизбежный побочный эффект?

- Не с-совс-сем, - свистяще засмеялся лич. - Это... от возрас-ста, наверное. Думаю, обновление надпис-си ис-справит этот дефект, но меня вс-се ус-страивает. Вернемс-ся к заклинаниям. Пос-следнее, что можно назвать относ-сительно важным - это левитация.

- Это заклинание я знаю, - кивнул некромант.

- Это хорош-шо, ос-станетс-ся выработать привычку ис-спользовать его пос-стоянно. Так удобнее передвигатьс-ся. Кс-стати, было бы неплохо вс-се-таки дойти до мертвецкой. Хотя... Ес-сть и другой вариант, - свистяще засмеялся лич, - можно дождатьс-ся, пока плоть с-с кос-стей с-сойдет с-сама...

- Не думаю, что это зрелище доставит мне удовольствие, - Суртаз поморщился и потер лоб, только после этого обратив внимание на отсутствие короны. - Где?..

- Корона и пос-сох в безопас-снос-сти, ос-стались в комнате.

- Но Ирилатассар...

- Мертв.

- А Вьеррн?

- Тоже.

Суртаз застыл, глядя на лича. Подходящих слов не нашлось, поэтому некромант молча опустил голову, ожидая ощутить вину, печаль, сожаление, ярость, в конце-концов. Понимая разумом, что гибель Вьеррна - серьезная потеря для Шалластхадара, ему отчаянно захотелось испытать хоть какое-то чувство по этому поводу. Но не получалось.

- С-с чувс-ствами в пос-смертии тоже с-сложно, - прошелестел Нэс-Ашшад, как показалось Суртазу, с ноткой сочувствия, - кто-то вос-спринимает это как должное, а кто-то пытаетс-ся с-сохранить с-свою человечнос-сть, пос-стоянно напоминая с-себе, что с-следует ощущать в той или иной с-ситуации.

- То есть все те легенды о безэмоциональных зловещих мертвецах, отличающихся от подчиненных им орд нежити только наличием разума - правда? - поджал губы некромант, делая несколько неловких шагов в сторону выхода из комнаты Источника.

- Именно, мой Повелитель, - лич чинно плыл по воздуху рядом с Суртазом. - Кто-то называет это проклятием некромантов, кто-то - преимущес-ством. Но это дейс-ствительно так - ни боли, ни эмоций. Только разум. И хрупкая телес-сная оболочка.

- Кажется, я начинаю понимать, почему эрьет-тассы не стремятся стать личами.

- Как знать, - Нэс-Ашшад приоткрыл створку двери. - Кс-стати, с-самое время вс-спомнить заклинание левитации...

Глава 28. Ритуал

В мертвецкой было темно и, как знал Суртаз, довольно холодно. Эта просторная комната соседствовала с подвальными помещениями, где хранился заключенный в магический лед резерв плоти для зомби и просто тела, которые могли пригодиться для экспериментов.

Из четырех высоких и массивных каменных