и подумала, - промурлыкала высшая, легонько проводя когтем по груди обездвиженного вампира. - Знаешь... Я не хочу тебя убивать. А будешь паинькой - и не убью. Только нужно найти местечко поукромнее...

- З-зачем?..

- А ты как думаешь, милый? - Шеадда томно улыбнулась, глядя на него снизу вверх, но глаза ее оставались потухшими и холодными. Спустя секунду погасла и улыбка, вампирша скользнула языком по клыкам. - Мне нужна твоя кровь.

- Это же... запрещено, - Мэраар позволил себе испытать страх пополам с возмущением. Видимо, высшая это ощутила, так как снова улыбнулась. Чуточку виновато, как ему показалось.

- Запрещено, - эхом отозвалась она, соглашаясь. - Но кто меня за это накажет? - на дне темных глаз полыхнули бледно-алые искорки. - Ты, что ли? - не дождавшись, да и не особенно дожидаясь ответа, Шеадда продолжила. - Мне терять нечего, поэтому...

Она снова пожала плечами и направилась в тот самый затененный коридор, в котором скрывалась до этого. Повинуясь повелительному движению руки, Мэраар шагнул следом за ней, отчаянно пытаясь ментально докричаться до находящегося неподалеку лича. Но либо некромант был сосредоточен на чем-то другом и просто не услышал, либо Шеадда напрочь блокировала его зов - из-за пульсировавшей в голове боли высший вампир не мог этого понять. Тем временем она завела его в самую дальнюю кладовку. Пустую и, судя по стойкому запаху пыли, давно не используемую.

- Думаю, здесь нам никто не помешает, - удовлетворенно проговорила Шеадда, пропуская Мэраара вперед и плотно прикрывая дверь за собой. - Какой же ты все-таки высокий, - фыркнула она, приблизившись к застывшему посреди маленькой комнаты высшему вампиру. - На колени.

Мэраар повиновался. Боль от рваной раны на шее подарила ему пару секунд ясного сознания - достаточно, чтобы почувствовать появление на этаже еще одного лича и... Повелителя. Но сил на предупреждение уже не осталось. Жадно глотая кровь сородича, Шеадда накрыла непроницаемым ментальным щитом их обоих.

Направлявшиеся в мертвецкую Нэс-Ашшад и Суртаз ничего не услышали.

***

- Где Мэраар? - Мортиаль вопросительно взглянула на вампира, шагнувшего через порог библиотеки. - Ты был с ним, если я правильно помню.

- Он приказал мне вернуться, - кровопийца склонил голову, его руки мелко подрагивали. - Сказал, что я ему больше мешаю, чем помогаю. Сам он остался возле мертвецкой. Видимо, решил проследить, чтобы Шеадда не помешала рождению умертвия.

Лицо Мортиаль окаменело. Присутствовавшие в библиотеке сур-тассы молча повернули головы друг к другу, будто переглянулись. В исполнении скелетированных личей этот жест выглядел довольно странно, если не зловеще.

- Хорошо, - после недолгого молчания глухо произнесла некромантка. - Хотя не думаю, что она попытается это сделать. Он не говорил, ему помощь не нужна?

- Не знаю, - вампир пожал плечами. - Просто отправил меня сюда.

- Ладно, - задумчиво произнесла Мортиаль. - Будь поблизости, вдруг понадобишься.

- Как скажете.

Неуверенно двигаясь, вампир вышел из комнаты. Эрьет-тасс поджала губы, глядя в пустоту, будто бы о чем-то размышляя.

- Мне кажетс-ся, или с-с этим ш-ш-шемэлиром что-то не так?.. - прервал молчание один из сур-тассов.

- Не кажется, - Мортиаль вскинулась и посмотрела на него. - Я не могу связаться с Мэрааром.

- Ментальная с-связь вс-сегда давалас-сь ему с-с трудом, - заметил другой лич.

- Нет, - придавая вес своим словам, эрьет-тасс качнула головой. - Сами проверьте. Его будто вообще нет в живых.

- С-скверно... - почти одновременно прошелестели оба некроманта.

Глава 30. За шаг до...

Когда это было возможно, Шеадда предпочитала держать свое слово. Оставить в Мэрааре хоть капельку жизни стоило ей значительных усилий, но высшая выполнила свое обещание.

Кровь сородича щипала язык и обжигала нутро, но взамен быстро восстанавливала силы. Удобно устроившись на полу и облокотившись о лежавшего рядом без сознания Мэраара, Шеадда прикрыла глаза, пережидая легкое головокружение и шум в ушах.

Похожие ощущения давала кровь инквизиторов. Это редкое и опасное лакомство ей доводилось пробовать тогда, когда Ирилатассару нужно было избавиться от очередной помехи на его пути к званию верховного святоши. Слишком умные, наблюдательные, хитрые или упорные находили свою смерть в тумане Воющей Долины, попадая в объятия Шеадды. Это было выгодно им обоим. Хотя самый первый глоток такой крови - принадлежавшей Ирилатассару - едва не стоил ей нежизни. Но ощущения были незабываемыми. В те несколько минут боли и восторга она чувствовала себя живой.

Позже обнаружился и приятный побочный эффект - повышение устойчивости к священной ярости, и это не единожды спасало ее во время защиты Шалластхадара. Ирилатассару был нужен сильный Хранитель Границ вместо Реомара, и она стремилась быть достойной этого звания, когда придет время.

Только теперь оно никогда не наступит.

Кого бы ни считала Шеадда своим Повелителем, а корону подчинил Суртаз. И она ничего не могла с этим поделать. Порожденная темной магией, зачарованная и проклятая кровь в ее венах будто бы обращалась в жидкое пламя, причиняя невыносимую боль при малейшей попытке подумать о намеренном причинении вреда коронованному некроманту. О действии же и речи не шло.

И с этой точки зрения весьма иронично выглядела попытка Вьеррна спасти Повелителя - тот редкий случай, когда быстрая реакция боевого некроманта его же и сгубила. Шеадда нервно хихикнула, представив, как эрьет-тасс мог бы прикрыться правителем, подставляя его под удар и тем самым не давая ей подступиться. А ведь все так удачно складывалось...

Головокружение прошло, и высшая покосилась на лежавшего без чувств Мэраара. Облизнув губы, Шеадда не удержалась от соблазна поразмышлять о том, стоит ли пропадать впустую остаткам его крови. Если вампира не найдут в ближайшее время - он скорее всего умрет. Никто не узнает об этой паре глотков и о поглощенной вместе с ними душе. А если и узнает, то что с того? Хуже уже не будет.

Высшая медленно распласталась вдоль тела лежавшего сородича, внимательно вглядываясь в его бледное неподвижное лицо. Поглощенная душа придаст ей достаточно сил, чтобы вынести боль и прожить на пару секунд дольше, чем дозволено чарами в ее крови. Этого хватит, чтобы...

Шеадда дернулась и тихо зашипела, уткнувшись лбом в грудь Мэраара. Запретные мысли.

- Нельзя, нельзя, нельзя... - зашептала она, отстраняясь от вампира и усаживаясь на пол рядом с ним.

Все-таки кровь инквизиторов не настолько туманила разум и не вызывала непреодолимого желания пить ее снова и снова. Она была ядом, для многих вампиров - смертельным. От