Сон прошел, но страшно разболелась голова. Невольным движением, чтобы унять эту боль, Алина прижала щипчики ко лбу. Но тут ей стало совсем плохо. От металла исходил странный холод — инструмент, прижатый к горячему лбу, не только не нагрелся, но будто стал еще холоднее. Рука, сжимающая щипчики, онемела. И лоб онемел, и кровь словно застыла в жилах. Ужас одиночества накрыл Алину. Ужас и холод. Так чувствует себя мертвый в свою первую ночь в могиле… Так чувствовала себя Алина, когда оказалась в безвременье. Так чувствовала себя она, эта девушка-цветочница.

Вот оно что! Она мертва. Значит, убийство уже совершилось. Алина не успела его предотвратить, потому что пошла за другим убийцей, Дамианосом, спутав, как и Иван, его с Винченцо. И потратила зря столько времени.

А впрочем… ничего бы она все равно не успела.

Ей было холодно и отчаянно страшно, числа ворочались в голове, медленно, тяжело, как огромные каменные жернова. Числа выстроились в картину и обрели звуки.

Совершенно отчетливо Алина увидела девушку, стоящую на балконе. А в следующий момент поняла, что она и есть эта девушка. Звонок в дверь в квартире напротив прозвучал так резко и громко, что даже здесь, на балконе, был слышен. Пальцы девушки (или ее, Алинины, пальцы?) впиваются в перила, она чувствует: сейчас произойдет что-то ужасное. И это неотвратимо — ничего изменить невозможно. Человек напротив в окне тоже это чувствует и понимает, но все же делает попытку к спасению. Он в отчаянии мечется по комнате, но вдруг распахивает окно и тяжело, как Алинины жернова в голове, выпрыгивает на улицу. Хромая, морщась от боли, бежит к арке и там теряется из виду. Нет, попросту исчезает.

Теперь настает ее очередь. Тот, кто звонил в его дверь, сейчас придет за ней. И ей-то уж точно убежать не удастся — ее побег не предусмотрен сюжетом. И позвать на помощь некого — мастерская пуста: тот, кто сочинил цветочную мастерскую в своем романе, не позаботился о том, чтобы населить ее другими работницами. Эта мастерская — картонная декорация, созданная лишь затем, чтобы посадить на балкон единственную девушку-цветочницу.

Впрочем, все это глупости! Эта девушка — вполне настоящая, живая, из плоти и крови. И убьют ее по-настоящему. Все дело в рукописи, которую она невольно спасла, не зная, что выполняет предназначенную ей кем-то свыше миссию. Цветы, которые она делала, продолжая традицию всех поколений женщин, проживающих в этом доме (здесь когда-то действительно была цветочная мастерская), дохода не приносили — мода на них давно прошла. Приходилось крутиться, браться за любую работу, чтобы прожить. По понедельникам, средам и пятницам работала в баре, по вторникам и субботам убирала в музее, а по четвергам приходила к Дамианосу помогать по хозяйству.

В тот день она пришла к нему раньше обычного, но Дамианоса не застала. Это ее удивило — он всегда был дома. Всюду были разбросаны исписанные листы. Она их собрала, сложила в аккуратную стопку и положила в сейф. А поздно вечером произошел страшный пожар…

Дамианос погиб, дом очень сильно пострадал от огня и много лет стоял, никому не нужный, ужасный. Ей казалось, что в нем живет привидение и смотрит на нее из слепого, черного провала окна. И потому она обрадовалась, когда этот страшный дом купили двое русских бизнесменов. Разве могла она предположить, что, купив эти руины, они подписали ей приговор?

Впрочем, приговор подписала себе она сама, когда собрала исписанные листы и положила их в сейф. Оказалось, что рукопись уцелела — единственное, что не пострадало в этом страшном пожаре. Об этом она узнала из разговора бизнесменов, который случайно услышала. Эта рукопись имела большую ценность. Бизнесмены собирались ее продать и очень радовались своей находке. Она тоже радовалась, что спасла такую ценную вещь. Бизнесмены отремонтировали дом, и он больше не пугал девушку-цветочницу своими пустыми провалами глаз — привидение убралось восвояси. И все было хорошо, просто замечательно. Пока однажды не появился Винченцо.

Улочка слишком узкая, ее балкон слишком близко. Ей видно и слышно все, что делается в доме напротив. Винченцо внес разлад в отношения бизнесменов. Ему нужна эта рукопись, а вернее — главное число, записанное в ней. Он знает, что это она спасла рукопись, и думает, что число у нее в голове. Он ошибается — число и весь ход вычислений в голове у той, которая стала ее прототипом в романе. Кто он такой, этот Винченцо, она так и не поняла, но ясно одно: этот то ли человек, то ли дьявол не остановится ни перед чем, чтобы узнать число. Один уже погиб, другой еле спасся, и вот теперь настала ее очередь. Как только он поймет, что дверь ему не откроют, что его жертва успела сбежать, он придет за ней.

Девушка разжимает пальцы, впившиеся в перила балкона, садится на свое место и продолжает прерванную работу. Она знает, что ей не спастись — убийца уже пересекает улицу, но руки сами собой поднимают со стола маленькие металлические щипчики и закручивают лепесток. Какой он получился красивый и нежный, совсем как настоящий! Убийца поднимается по лестнице — девушка откладывает готовый лепесток в сторону и принимается за другой. Убийца входит в квартиру (по сюжету романа — в цветочную мастерскую, она и вправду здесь когда-то была!) — девушка наматывает на проволоку зеленую бумагу, изготовляя стебелек. Убийца распахивает балконную дверь, убийца у нее за спиной. Девушка поворачивается к нему…

В его глазах удивление, в его глазах страх — она не та, которую он пришел убить, он перепутал реальности. Но руки сами делают за него привычную работу. Тонкая острая сталь почти безболезненно входит в ее сердце, так безболезненно, что девушка почти не чувствует момента смерти. Но в последнюю секунду ее взгляд оторвался от его глаз, она очнулась и умерла. И, умерев, услышала, как со столика упали щипчики на каменный пол. И, отделившись от своего обмякшего тела, увидела, как убийца их поднял и положил в карман.

Щипчики с легким стуком упали на ковер в кабинете Василия. Алина вынырнула из только что пережитой смерти — своей или итальянской девушки-цветочницы, определить было трудно. Они слишком тесно переплелись — роман Ивана свил их в тугой клубок. Но, пройдя через эту смерть, Алина поняла, что предотвратить ее не могла. Эта смерть, как и убийство Вячеслава, произошла тогда, полгода назад. Но зато теперь она знала, что ей нужно делать.

Винченцо скоро придет за ней. Сегодня он понял, что Алина — именно та девушка, которая ему нужна. Он придет, чтобы завладеть числом и убить на этот раз ее. Он всегда стремился к разрушению мира, к абсолютной власти над миром.

Звать на помощь бессмысленно. Ни Иван, ни Артур, ни тем более Василий помочь ей не смогут. Остается один только способ уцелеть: стоять за спиной убийцы, слиться с ним, ходить шаг в шаг, в точности повторяя его движения. Как смерть. Тогда он ее не увидит. Тогда, устав искать, он переключится на материальную рукопись, где то же, что у нее в голове, тот же ход вычислений. Она ему не достанется: Иван с Артуром позаботятся об этом. Материальную рукопись так легко уничтожить.

Не легко. Но они сделают все, что в их силах.

Винченцо… Кто он такой? Этого не смог понять даже Иван. Но, кто бы он ни был, рукопись ему не достанется. Вот он идет по улице города, в котором прошло детство Ивана, Алине кажется, что она даже слышит его шаги — Винченцо все ближе и ближе подходит к дому. Голоса за стеной смолкли — там больше нет никого, через несколько минут Винченцо беспрепятственно войдет сюда. Обежать по кругу его путь и оказаться за спиной…