При этом все косились на меня, но я делал морду кровавым кирпичом. Мне даже начала нравиться роль молчаливой и хмурой игрушки принцессы. Ещё бы помыться дали, а так хоть никто не трогал и я даже успел немного расслабиться в удобном кресле.

И поглядывал на столик со сверкающими от живого огня бокалами. Но на работе я пил только в самых крайних случаях. Когда от этого зависел исход задания, но точно не по своему желанию. Так что я наслаждался лишь визуально, мечтая обзавестись внушительным баром на барже, когда это всё закончится. И если от баржи вообще что-то останется.

В натопленной комнате становилось всё жарче и душнее. От тепла и горячительных напитков присутствующие слегка поплыли. Все, кроме князя Воронецкого. Тот так и сидел прямой, как палка, и окатывал меня своим ледяным взором.

— Ваша светлость, какие-то проблемы? — в итоге не выдержал я очередного морозного взгляда.

Князь чуть дернулся, но быстро взял себя в руки и принял безразличный вид. Я уже думал, что проигнорирует мой вопрос, но ответ всё же последовал:

— У вас, молодой человек. И большие.

Король Артур перечисли мне все громкие фамилии, охотящиеся на меня и Воронецкие были в их числе. Чему я, кстати, был удивлен. Всё, что я успел услышать об этой семье, говорило о их отстраненности от дворцовых интриг.

Один из древних родов вел свои дела, владел самыми разнообразными и очень прибыльными бизнесами и, казалось, не нуждался ни в чьей поддержке. Даже императорской. Но, похоже, это было ошибочное впечатление.

Мне с трудом верилось, что светлейший князь сейчас жалел о том, что не может меня схватить и притащить цесаревичу. Хотя я на это посмотрел бы с удовольствием. Выдержка у мужика была настолько железная, что стало интересно её поколебать.

У меня вообще какой-то нездоровый ажиотаж начался. Возможно от адреналина, связанного с изгнанием под землю. А может и в королевских трапезах что-то было. Вообще мои реакции менялись, что и тревожило и вызывало любопытство.

Перевалив за сорок, я как-то успокоился, а тут же снова появились юношеская дурость и задор. Да такие, что даже к бешеному ритму новой жизни привык. Этот новоявленный живчик во мне не сулили ничего хорошего, но так рвался на свободу, что я почти позволял себе стать легкомысленным.

На реплику Воронецкого я провокационно ухмыльнулся и не ответил. Только подумал, что нужно тряхнуть его сыночка на предмет отцовских темных дел. Маловероятно, что дурного княжича держали в курсе, но вдруг у того получится что-то выяснить.

— Господа, дамы, — поднялся главный, когда обсудили все детали. — Позвольте откланяться. Не смотря на поздний час меня ещё ждут дела, а вам желаю хорошей ночи. Ваше высочество, — он поклонился принцессе, изображающей растерянность, — если желаете, то можете провести досуг в наших заведениях. На любой вкус.

Тонкий намек в последней фразе вынудил меня напрячься. И надеяться, что Анастасия не станет пользоваться заманчивым предложением и пускаться в последние тяжкие. Но девушка замотала головой и я незаметно выдохнул. Как далеко она способна зайти в своей игре, я не знал. Но уже догадывался, что сильно.

Выходили мы из гостиной по очереди. Сначала удалился главный, за ним женщина и наконец тощий, который почти всё время молчал. Если бы он не был таким нервным и неуклюжим, я бы подумал, что это охранник одного из гостей.

Князь ушел перед нами, напоследок снова посмотрев на меня своими вымораживающими глазами. Кажется, его предложение обращаться, когда я освою технику, потеряло свою силу.

Я вышел следом за принцессой и мы под тем же конвоем из пятерых охранников проследовали во внутренний двор, где у входа уже ждала заведенная машина. Легким кивком девушка указала мне садиться внутрь.

Водитель был не тот, что вез меня и поднял перегородку между собой и салоном, едва мы закрыли двери.

— Илай, спасибо, — сказала Анастасия, как только мы выехали за ворота.

— За что? — искренне удивился я.

Девушка наконец-то приняла нормальный образ, возможно даже настоящий. И поежилась, устало потирая виски. Да уж, вести двойную, а то и тройную жизнь, это утомительно.

— За молчание, — улыбнулась она. — И что не врезал никому. Мне и самой хотелось, а уж тебе…

Ну вот и репутацию подвезли. На мой выбор, я бы просто убрался оттуда подальше. А врезать лучше демонам. Ну или зарвавшимся княжичам, давно таких не было. Я даже с какой-то грустью вспомнил о носатом обладателе фламберга. Как он там, без меня, заскучал поди?

— Если бы вы мне, ваше высочество, заранее объяснили суть поездки, то было бы проще. Я не только морды бить способен.

— Извини, — совсем неожиданно выдала она. — За мои слова там. Про ручного… Никогда бы не подумала такого, тем более про тебя.

Лесть затекла мне в уши и теплом разнеслась по телу, приятно отдавшись в паху. Посмаковав это ощущение, я покачал головой. Эта особа без мыла куда угодно пролезет, вестись на неё себе дороже.

— Благодарю, — сухо ответил я и повернулся к окну, разглядывать ночной остров.

Мы молчали, пока не выехали в город. Обиделась ли принцесса на мою реакцию, я не смотрел. Меня её королевское высочество бесило, восхищало и утомляло одновременно. Но больше всего раздражало, что вопросов меньше не стало.

— Илай, — её теплая ладонь накрыла мою руку и я повернулся. — Я понимаю, что тебе недостаточно одной благодарности. И обещаю, что объясню, но позже. Если не всё, то большую часть.

Ох, а если она мысли читать умеет? От такого у меня слегка сжалось внутри. Ведь те же инквизиторы способны, пусть и при помощи печатей. Сколько ещё умений скрывает этот мир? В голову сразу же полезно что-то совершенно неприличное, исключительно чтобы проверить эту теорию.

Так как по роже я не получил, то выдохнул. Похоже, не в телепатии её родовая способность. Просто она неплохо знает людей. Ну или там ещё более темный лес, чем кажется.

— Хорошо, — я задумался и всё же спросил: — Долго ещё мне придется скрываться?

— Надеюсь, что два дня. Но я не уверена.

Через два дня Анастасию обещали познакомить с ещё одним «добрым другом», который и будет договариваться с ней о таинственном грузе, нуждающемся в дипломатической защите.

Я кивнул и тут в кармане брюк завибрировал телефон. Я отключил вообще все уведомления, кроме входящих от одного адресата, короля. И уже доставая аппарат, я понимал, что случилось очередное дерьмо. Просто так писать он мне бы не стал.

Мои самые радужные ожидания оправдались. Сообщение было коротким, но понятным: «Тебе нельзя возвращаться в Авалон. Тут Глеб и проклятая прорва святош, они ищут тебя. Удачи».

Что же, это не стало неожиданной новостью, хоть и нежеланной. Глеб прекрасно понимал, где я буду прятаться, но я надеялся, что монах сначала попробует разобраться сам и придет один.