Я постоял и погрустил, озираясь. Улочка была узкой и очень тихой. Магазины на первых этажах не работали, да и свет на верхних тоже не горел. В дальнем конце пробежала бродячая собака, заметила меня и, застыв на миг, поспешила скрыться.

Я посмотрел на большую лужу и уверенно помотал головой. Нет уж, так мыться я не стану.

Сообщив принцессе, что её человек удрал, не выдержав моей харизмы, я принялся ждать ответа и прогуливаться, разглядывая витрины.

Машина вернулась через пять минут. Притормозила рядом и щелкнула замками. Мне и самому было неудобно в таком виде лезть в салон, но что поделать. За рулем сидел бледный парень с дергающимся глазом. На приветствие он только сглотнул и закивал.

Мы ехали по городу, а я провожал взглядом редких прохожих и частые патрули. На их месте я бы точно остановил такой транспорт, как у нас. Но нас не останавливали, так что до острова Ганзы мы добрались с ветерком и без боя.

А вот там уже встретил блок-пост. Король не соврал, остров закрыли ото всех посетителей. На той стороне моста дорога была перекрыта автомобилями, выставили отбойники и много вооруженной охраны.

Парень показал какую-то бумагу и на просьбу опустить заднее стекло снова нервно сглотнул. Мне отчего-то стало смешно, так что проверяющий высветил мой оскал, залитый демонической кровью.

— Демон! — выкрикнул военный на выдохе и отпрянул, споткнувшись

Под витиеватые иностранные ругательства он полетел на землю, а на нас тут же дружно нацелились все, рассредотачиваясь и окружая.

Пока они там переругивались и выясняли в чем дело, я честно пытался оттереть рукавом хотя бы часть лица. Но судя по бледной роже следующего военного, удалось мне это не очень.

Я уже хотел плюнуть на такое гостеприимство и велеть уезжать, как по рации орнуло и нам дали отмашку.

Внутри острова всё выглядело спокойно. Словно и не было закрытия. Народ куда-то торопился и не очень, кафешки светились теплым светом, выгуливали собак и бегала ребятня, ещё не загнанная по домам.

Где-то вдалеке над заливом сверкала гроза, а на центральной площади гудел толпой рынок. Статую неизвестного мне мужика оккупировали жирные чайки, высокомерно наблюдая и не менее высокомерно гадя на предмет исскуства и, наверняка, гордости ганзейцев.

Мы объехали площадь по кругу и въехали в ворота, открывшиеся перед нами у центрального здания. Вроде это было что-то наподобие местной ратуши. У анклава тут было почти полное самоуправство, так что и мэрия своя имелась.

Месту назначения я немало удивился. Честно говоря, думал, что мы снова отправимся в игровой дом или куда похуже. Но не на прием же к ганзейскому мэру или кто там у них за главного. Ну хоть не через парадный вход.

Меня высадили во внутреннем дворе у служебного входа. Встречающих на улице не было, но через приоткрытую дверь пробивался свет, так что я принял это за приглашение и вошел внутрь.

Но расстроиться, что порадую своей рожей не так много людей, как хотелось бы, я не успел. В коридоре сразу пятеро обрадовались, шарахнувшись в разные стороны и схватившись за оружие.

— Да человек я… — устало поздоровался я, поднимая руки. — Где у вас тут туалет?

Ганзейцы вроде поняли меня, хоть и переговаривались на своем, птичьем. Нащебетавшись, мне махнули рукой, указывая идти за собой. Коридор уперся ещё в один, мы свернули налево и остановились у запертой двери.

Соответствующего знака я там не увидел, но с надеждой на отсутствие языковых проблем, решительно вошел внутрь. Эти чукчи меня привели не по адресу. Точнее по изначальному адресу, на встречу с принцессой.

Комната представляла из себя гостиную. Приглушенные тона, потрескивающий дровами камин, неяркие светильники и удобные низкие диваны с креслами, утопающие изогнутыми ножками в густом ковре. Я среди такого интерьера смотрелся чертом из подземелья.

Анастасия сидела в кресле возле камина и лицо не удержала, распахнув свои голубые глаза и приоткрыв рот. Но меня больше всего заинтересовала не виновница этой встречи, а те, к кому она явилась под крышей местного правительства.

Помимо явно иностранных рож, была тут одна, хорошо знакомая мне. Даже будь на нем маска, я бы узнал эту осанку и ледяной взгляд, замораживающий своим превосходством. На соседнем кресле с принцессой сидел, держа в руке хрустальный стакан, светлейший князь Воронецкий.

Он тоже участвовал в аукционе наград за мою голову. Ещё и сам помогал мне с родовой техникой. Так какого хрена он тихарится у ганзейцев на крайне подозрительной сходке?

В глазах князя появилось недовольство, он медленно поставил стакан на столик, освобождая руки. А моя рука автоматом потянулась к пистолету. С ним я точно не смогу соревноваться в его же родовой технике. Но, похоже, нам это сейчас предстоит выяснить…

Заволновались и остальные присутствующие. То ли от моей кровавой маски, то ли от того, что в воздухе повеяло дракой. От князя исходила ощутимая угроза, она тяжелым фоном заполнила всё помещение и давила.

Тощий мужик в дальнем углу судорожно полез за пазуху, запутываясь в полах пиджака. Женщина с ярко-рыжими волосами и заостренными чертами лица схватилась за круглый амулет, висящий на толстой цепочке на шее. И только последний, пожилой и упитанный, взирал на меня с легким интересом и даже не дернулся.

Анастасия же наконец пришла в себя от удивления и попыталась улыбнуться, но получилось криво. Сообразив, что моё явление как-то всех напрягло, девушка встала и торопливо подошла, закрывая обзор.

Я отодвинулся, чтобы не терять Воронецкого из вида. Принцесса шагнула за мной, опять прикрывая. Она что, серьезно думает что мне нужна защита и что вообще способна противостоять светлейшему князю? Уж не говоря о том, что неизвестно в чём сильны остальные. Явно же не простые люди тут собрались.

— Илай! — обратилась она ко мне радостно. — Предполагаю, что твой вид объясняет задержку. Демоны?

Задержку объясняет то, что твой водитель струхнул, завидев мою рожу. Но жест помощи я оценил, как и то, что она не стала морщить свой прелестный носик и корить за опоздание.

— Работа такая, — буркнул я и запнулся, не зная, можно ли обращаться к ней по титулу.

Хотя тут никто не прятался под масками, а значит сомнительная маскировка уже была не нужна. Похоже, что высочества вышли на финишную прямую своего расследования.

— Так он с вами? — прозвучал из-за спины Анастасии холодный голос князя.

Неужели подумал, что я по его душу пришел? Я конечно чертовски хорош, но об этом пока мало кто знает. Да и репутация у меня, хоть и громкая, но крушителя.

— Конечно, — принцесса издала игривый смешок и погладила меня по плечу. — Всегда мечтала о ручном защитнике.

Я едва удержался от рычания. И порадовался, что я и без того выгляжу, как дикий зверь, только что сожравший демона. Её высочество снова начала играть, не предупредив меня о правилах. Но взглядом я её одарил таким, что изящная рука замерла, а в голубых глазах промелькнул страх.