– Лишь бы не настроить их против нас, – пробурчал Кедрис, вздыхая.

За окном слышался шум моря, легкий бриз теребил тяжелые бархатные портьеры, казалось, что никакой войны и нет. Но внутри императора засело тяжкое чувство, он переживал за подданных, за молодых людей, которые гибли сейчас на границе в нелепой войне, развязанной сыном старого друга. И самое ужасное, что никак было этого не избежать. Галлорум нужен им для передвижения, и более того – он находится на их территории большей частью, поэтому защищать границы они будут до конца.

– Хорошо! – резко поднялся император на ноги, отодвигая скрипнувший стул. – Займись этим. Я знаю, что Станислав улетел с партией людей к Амадее, как только вернется, сразу перенастрой шунт, а затем пусть отправляются к Стеллариуму. В невидимке хватит места для троих, но пусть летят вдвоем, людей не хватает. Если заметят что-то подозрительное, то не нужно выходить на переговоры.

– Я все поняла, пап, – Арита тоже встала. – Будем на связи. Ты тоже там… береги себя!

Качнувшись вперед, она обняла императора за шею, ткнувшись носом в ключицу и вздохнула. Единственный ее родной человек. Ингвар – это другое, это не кровная родня, а папа может быть только один, и ближе него у нее не было никого. Маму она плохо помнила, все время рядом с принцессой был отец, ставший для нее самым близким человеком.

Сердце предательски сжалось от нехорошего предчувствия, но принцесса запретила себе думать о страшном. Отстранившись от мужчины, она коротко кивнула ему.

– Давай, пап, удачи тебе!

Император коснулся лба дочери губами, прижал ее напоследок и твердым шагом вышел из кабинета.

******

Аня не находила себе места, читая новости в космонете и пытаясь найти хоть какие-то сведения о Станиславе. После их встречи на пляже прошло около двух недель, в течение которых девушка старалась не переживать сильно, но тревожные вести были слышны отовсюду. Количество погибших увеличивалось, многие люди бросали свои мирные специальности и спешили на защиту границ. Даже император Дюран отбыл туда вместе с отцом Станислава и своим адмиралом космофлота, а Арита осталась на Тироне, временно исполняя обязанности отца.

В последнее время девушки виделись крайне редко, принцесса постоянно была в разъездах, дома почти не находилась, и Аня большую часть времени проводила в одиночестве. Тем удивительнее оказался поздний визит Ариты, когда она ворвалась в спальню подруги и бесцеремонно потрясла ту за плечо, сдернув до половины одеяло.

– Вставай! – услышала Аня, поворачивая голову. – Хватит спать!

Еле разлепив глаза и глянув на часы, девушка недоуменно моргнула – два ночи!

– Что-то случилось? – пробормотала она, зевая и пытаясь прийти в себя после сладкого сна.

– Да! Ты летишь на Стеллариум! – громко и возбужденно воскликнула принцесса, отходя от кровати и включая яркий свет в спальне. – Станислав сейчас в институте мозга, я перепрошила ему шунт, он теперь будет управлять крейсером-невидимкой. Вы летите на переговоры с иной цивилизацией. Мы не уверены, что они гуманоиды, поэтому отправляем его, так как у него уже были контакты с другими расами, а тебя уже просто за компанию. Я сказала отцу, что ты на своей работе участвовала в переговорах, имеешь опыт. Так что хватит спать, вставай. Скоро капитан Рекордан будет в космопорту, нам также надо прибыть туда. Возьми с собой немного вещей, один официальный костюм для встречи, остальное только удобное. Еще тебе надо поставить сейчас прививку от нейроинфекции, мало ли что там.

– Прививку? – Аня никак не могла прийти в себя и осознать, что ей говорит Арита, тараторившая без умолку.

Усевшись на постели, она терла глаза, потом встала, собирая волосы в хвост, кое-как сообразила, какие вещи взять с собой и оделась в удобные брюки и рубашку.

– Я готова! – сказала, выходя из ванной.

После умывания бодрость частично вернулась к ней, но в сон все еще клонило. И только резкий укол в плечо, сделанный каким-то устройством, похожим на пистолет, частично привел в чувство.

– Пошли! – кивнула Арита, убирая вакцинатор в сумочку на боку. – Вам надо вылетать как можно скорее, бои ведутся нешуточные, я переживаю, что скоро мы окажемся в меньшинстве. Все запросы, которые я послала на Стеллариум, остались без ответов. Либо они вообще не хотят идти на контакт, либо просто игнорируют конкретно меня. В общем, разберетесь на месте. После Стеллариума ваш путь пойдет в Гравсову туманность, им крайне не выгодно, чтобы Бодрум завладел галлорумом. Я думаю, они с удовольствием присоединяться к нам. Но решать вопрос надо лично. Там очень… вредный правитель, который просто так по космонету не контактирует совсем. А я не могу лететь, к сожалению.

– Я понимаю.

Аня уже совсем избавилась от сонного состояния и ощущала невероятное возбуждение – она полетит со Станиславом вдвоем! Внутри нее словно все дрожало от нетерпения, сердце стучало быстрей и сладко замирало при мысли о скорой встрече.

Арита заставила ее поесть перед вылетом, мрачно заметив, что в пути у них будет сухой паек, так как кухня в невидимках не предусмотрена, а потому следовало основательно подкрепиться, да и с собой взять побольше углеводных батончиков и сушеного мяса.

Аня не протестовала, послушно впихнув в себя все, что удалось раздобыть ночью на кухне, а затем, сыто икнув и смутившись от звонкости звука, вырвавшегося из ее организма, закрыла рот ладошкой.

– Ой! Извини! – пробормотала она, еще раз икнув.

– Запей! – кивнула Арита на бокал с вином. – Давай-давай, когда еще тебе посчастливится выпить перед полетом! Я когда сама не за штурвалом, люблю состояние расслабленности. Полетите с перегрузками. Браслет на тебе?

– Да! – задрав рукав, Аня продемонстрировала гравитационный браслет. – На мне.

– В него маячок встроен, если что. Вдруг настанет момент, когда потребуется помощь, вот тут надо переломить его. Это активирует маяк. Я увижу на экране и вышлю помощь, – принцесса продемонстрировала, где ломать, а затем обняла Аню. – Давай там, возьми была за рога! От тебя зависит успех миссии, ну и твое личное счастье! Не теряйся, дорогая! Поехали!

Девушки вышли в ночь. Было душно, стрекотали цикады, влажный, напоенный ароматами цветов воздух, обволок фигуры. Рубашка моментально прилипла к спине Ани, волосы еще больше завились, облепив лицо кудряшками.

– Ох, как в Сочи! – заметила она, вглядываясь в ту сторону, откуда слышался плеск волн. – Это город на Земле такой, очень красивый. Я там была один раз с бабушкой, до сих пор помню.

– Интересное название, – Арита кивнула на ждавшую машину. – Идем, довезем тебя. Ингвар вернулся с гонок, – пояснила она на вопросительное выражение лица