Аня постаралась успокоить нервы, несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, а потом подумала, что как странно – такие разные организмы, а кислород им нужен одинаковый.

– Приветствую вас! – послышался все тот же металлический голос.

Приглядевшись, девушка поняла, что исходит он из черной коробочки, болтающейся под ртом инопланетянина. Губы его при этом еле шевелились. Все-таки, значит, они больше похожи на людей, чем казались на первый взгляд.

– И мы приветствуем вас! – ответил Станислав, широко расставив ноги и держа руки расслабленными.

Однако, внешнее спокойствие не отражало той бури, что кипела внутри капитана. Контакт с внеземной цивилизацией! Высокоразвитыми существами! Впервые в истории! И он удостоен этой миссии. Но вот светлой или темной она окажется – покажет время. Пока же Станислав не был уверен ни в чем. Существо напротив него не вызывало симпатии, но враждебным не выглядело, скорее наоборот, подошло ближе и протянуло свою лапку вперед, явно надеясь на рукопожатие. Оказалось, что ладонь его совершенно без костей, но с очень крепкими мышцами, иначе, наверное, сложно бы было держать вертикальное положение. Тем более, что такая массивная голова, соединенная с туловищем в единое целое, требовала значительной поддержки.

– Рад познакомиться с вас, – существо шевельнуло губами, – мы долго ждаль вас.

– Вы знали, что мы прилетим? – Станислав постарался говорить ровным голосом, не выдавая эмоций.

Аня же и вовсе притихла, сама не заметив, как вцепилась в его ладонь и стиснула ее, в волнении прижимаясь грудью к руке мужчины в области локтя и не замечая этого. Отчего-то ей было страшно, и по спине словно холодок продрал, собравшись противным комком в животе. Она чувствовала, как стучит сердце в районе горла, и едва сдерживала себя, чтобы не начать отбивать ритм зубами. Все-таки, контакт с внеземной цивилизацией оказался для нее страшнее, чем она представляла.

Тем временем появились еще несколько шестиногов, уже без переговорных устройств. Они суетливо подгребли ножками к главному, а тот подошел еще ближе к людям, оказавшись ростом примерно до плеча Станиславу, то есть, по сути, примерно как Анна, и произнес туманно:

– Знали вас. Пойдемте с нами. Я Минас, провожу к командиру.

Так и не выпуская руку капитана, Аня шла рядом, думая, что не зря надела брюки в эту поездку. В юбке она бы явно чувствовала себя не в своей тарелке, так как инопланетяне смотрели на нее с большим интересом, разглядывая и кудрявые волосы, которые девушка не собрала в хвост, и стройную фигуру, и явно обсуждали ее, лопоча что-то на совершенно непонятном языке.

Станислав вел себя так, будто ему привычно все это – и вид странных существ, и строение космической станции, шел твердо, и, глядя вверх, Анна видела край челюсти, трепетавшие ноздри и изредка бросаемые на нее косые взгляды капитана, но выпускать спасительную теплую руку не собиралась. Нет уж, так просто он от нее не избавится!

Тем временем, Минас скользил по неширокому коридору – двум крепким парням здесь было бы разойтись затруднительно, но для инопланетян такое строение станции было в самый раз. Скругленные к потолку стены были стальными, сделанными из прямоугольных пластин с заклепками, наверху – длинные лампы, излучавшие неяркий свет.

«У нас много общего», – подумала невольно Аня.

Несмотря на такие разные строения организмов людей и стеллариумцев, технологии все же напоминали имперские.

Минас привел их в небольшое помещение, где уже находились пятеро его собратьев. Все почти одинаковые, немного разнившиеся по яркости фиолетового оттенка кожи, они уставились на пришельцев. В руке одного из инопланетян было переговорное устройство. Он поднес ее к губам и металлическим голосом проскрипел:

– Приветствую вас!

– Доброго времени суток! – ответил Станислав, сжав крепче руку и давая Ане понять, что пора бы отцепиться.

Она выпустила ладонь капитана и сразу же ощутила липкий страх, накативший волной. Ее очень нервировали эти тройки глаз, с любопытством оглядывающие ее. Казалось, что дай волю этим инопланетянам – они препарируют девушку тут же, чтобы увидеть ее богатый внутренний мир.

– Меня зовут Рурас, я командир этой станции. Что привело вас? – переводчик был довольно грамотный, практически без ошибок транслируя речь инопланетянина, иногда только путая окончания и ударения в словах.

– Меня зовут Станислав, я капитан корабля империи Дюран, а это моя спутница Анна, специалист по связям с общественностью. Мы прилетели просить помощи от вашей цивилизации, так как у нас случилась война.

– Что наша получит в итоге?

Аня услышала перешептывание инопланетян, залопотавших что-то на своем языке. Как плохо, что у них со Стасом нет такого переводчика, было бы интересно узнать, что эти фиолетовые монстры думают о предложении капитана.

– Я думаю, что о взаимных выгодах должны договариваться правители, – дипломатично ответил капитан. – У нашей империи есть разработки, которые могут быть вам полезными, и также ценные ископаемые.

– Наша берет все, что хочет, без договоренностей, – внезапно произнес Рурас, растягивая свои тонкие губы в мерзкой улыбке. – Наша и без того может взять и завладеть. Зря приехали. Теперь мы знаем ваши технологии. Мы давно следили за вас, изучали, и как раз дождались удобный момент, чтобы напасть. Нам не надо договариваться, мы итак все возьмем. Вы слабы сейчас.

Аня почувствовала, как напрягся Станислав, выпрямляясь и становясь больше ростом. Руки его сжались в кулаки, на лице заиграли желваки.

– То есть, вы нас сюда пропустили за этим? – уточнил он, резко произнося слова.

– Ваша корабль так неожиданно появился, мы его почти заметили, стало интересно, – ответил Рурас. – Мы давно следим за вами, здесь наша база. Наша нужна новая территория, мы теперь знаем, какие вы. Завтра прибудет наша ученая, она посмотрит вас, мы будем знать, с чем имеем дело. Планет с воздухом мало, нам нужен воздух.

Аня внезапно поняла, что инопланетяне захватывают их в кольцо. Казалось, что фиолетовых монстров стало больше, ноги их поднимались, становясь руками, или щупальцами, которые тянулись к ним со Станиславом. Едва ее коснулся один из шестиногов, как в голове будто взорвалась боль, становясь нестерпимой. Вскрикнув, девушка откинулась назад, ища спасения в мужчине, но его тоже атаковали.

Люди вместе упали на колени, не имея сил бороться с этим слепящим воздействием, и в каком-то оцепенении чувствовали, как их подхватили и поволокли. Мелькали лампы коридоров, жесткие щупальца впивались в тела, головы изредка ударялись о стены и пол.

Наконец, их притащили в какое-то темное помещение и бросили на пол, после чего дверь закрылась, отрезая людей от света.

Аня больно ударилась локтем, но совершенно не имела сил