контакт с ними. В крайнем случае, применим экстренную аннигиляцию, стартанем с места, если увидим, что на нас нападут.

Аня смотрела, как пальцы его забегали по клавиатуре, а на экране стали появляться непонятные символы и значки, совершенно не похожие ни на один известный ей язык.

– Межзвездный диалект, – пояснил Станислав. – Давным-давно выработан для общения. Не знаю, понимают ли его иные цивилизации. Вообще, я раньше изучал внешний космос, летал в экспедиции и пару раз контактировал с примитивными существами, совершенно не похожими на людей. На одной планете это были большие рыбы, нам удалось наладить с ними контакт и пообщаться, а на второй нам попались какие-то агрессивные птицы, сумевшие транслировать в мозг агрессию. Моя команда чуть не поубивала друг друга, пока мне удалось их вывезти всех. Я не подвержен этому, нейрошунт дает защиту от ментальных воздействий.

– Понятно, – Анна нахмурилась, глядя, как крейсер медленно приближается к астероидам, которые когда-то были частями больших планет.

Она до сих пор испытывала благоговение перед тем, как огромен космос, и тем, что людям удалось так много освоить. В 21 веке жители Земли и представить не могли, что когда-то их потомки смогут вот так бороздить космические просторы.

Нахмурившись, девушка напряженно размышляла, каким образом составить диалог с этими… инопланетянами, как убедить их помочь. Ведь такое вмешательство извне может преломить ход войны. Если до этого ей казалось, что все по плечу, то сейчас начали одолевать сомнения. А вдруг они вместо помощи нападут? Как тогда быть?

Станислав отправил послание и откинулся на спинку кресла, напряженно глядя на монитор и изредка в экран, не изменилось ли что-то.

– Ой! – Аня первая заметила, что ход астероидов и их вращение замедлилось, а затем начал образовываться коридор, сквозь который как раз мог пролететь их крейсер.

– Не ловушка ли это? – задумчиво проговорил Станислав, медленно направляя туда корабль. – Ответа так и не было.

– Может, они не умеют общаться? – с сомнением посмотрела на него девушка. – Ну мало ли, может, у них чревовещание или как у пчел – танец.

– Полагаешь, нам предложат потанцевать? – иронично выгнул бровь капитан, усмехнувшись. – Представляю это зрелище!

Аня фыркнула, нарисовав в голове картину, как инопланетяне – зеленые человечки с большими головами – всплескивают ручками и дрыгают ножками, пытаясь поговорить с пришельцами. Стало смешно и не страшно. Может, и правда, все не так опасно, как они тут себе представили?

Невидимка медленно двигалась сквозь расступающиеся астероиды, чтобы вывалиться в открытый космос и замереть.

– Ого! – широко распахнув глаза, девушка покачала головой. – Я и не знала, что такое бывает!

– В космосе и не такое бывает, – тихо ответил Станислав, напряженно вглядываясь в экран.

Вдалеке виднелось огромное солнце – ярко горящая звезда в разы больше привычного земного солнца, вокруг которого медленно плыла, вращаясь, всего одна планета, окруженная розовыми облаками. Капитан заметил, как от орбиты отделилась точка и быстро начала двигаться в их сторону. К сожалению, крейсер-невидимка не был оснащен оружием, кроме одной пушки, поэтому отстреливаться в случае опасности было бы нечем.

Когда рукотворный космический объект приблизился, стало понятно, что это корабль, совершенно не похожий по строению на все известные имперские. Вытянутый, он имел форму полумесяца, двигаясь выпуклой стороной вперед, и вскоре стало понятно, что жители Стеллариума явно агрессивны, так как оснащен вооружением этот крейсер был, как говорится, до зубов. Разнокалиберные пушки усеивали весь периметр, угрожающе нацеливаясь вперед.

– Интересно, от кого они тут отбиваются? – тихо проронил Станислав, с напряжением глядя в экран, на котором стали появляться непонятные символы. – Просят следовать за ними.

– Мне что-то страшно! – поежилась Аня, передернув плечами. – От них веет опасностью.

– Да, похоже, мы сунули голову в пасть ко льву, – отозвался капитан. – Ничего, все уже случилось. Будем действовать по обстоятельствам.

Некоторое время они послушно двигались за полумесяцем, который на подлете к орбите планеты замедлил ход, а затем немного изменил траекторию. Имперцы тоже были вынуждены повторить маневр, и вскоре увидели гигантскую орбитальную станцию, медленно вращавшуюся по своей оси. Она состояла из нескольких модулей, сведенных воедино к центру, похожему на большое яйцо.

– Сейчас нас попросят пристыковаться, – предположил Станислав и оказался прав – на экране замелькали символы, которые Аня не понимала, а капитан читал с легкостью.

Он легким движением руки изменил курс крейсера и вскоре влетал в помещение, габаритами превосходящее все, что раньше доводилось видеть Ане. И это место было заполнено шаттлами и кораблями, словно булочка изюмом.

– Я и предположить не мог, что у нас под боком такая высокоразвитая цивилизация, – все также тихо проронил капитан, когда корабль перестал подчиняться и словно примагнитился к месту стоянки. – Сейчас состоится первый контакт человека с инопланетянами, как их называли раньше.

– И я тому свидетель! – в волнении отозвалась Аня, отстегивая ремень и поворачиваясь к мужчине. – Надеюсь, эти инопланетяне не высосут нам мозги!

24

Едва стих шум двигателей, погасли приборы, щелкнул замок ремня на кресле капитана Рекордана, как Аня почувствовала неприятный холодок вдоль позвоночника. Что это было – страх неизвестности, чувство опасности или еще что-то, она не успела распознать, так как сухой металлический голос приказал им выходить из корабля.

– Переводчик, – одними губами шепнул Станислав. – Держитесь рядом со мной.

Кивнув, девушка поднялась и двинулась за спиной капитана к выходу. Они спустились по трапу вниз и замерли в одиночестве, озираясь.

– Ох, что-то подозрительно это все, – тихо проворчал мужчина.

И в тот момент, когда он собирался уже идти к большим воротам, те распахнулись, ослепив ярким потоком света людей. Прикрыв глаза рукой, Аня проморгалась и выглянула из-под сложенной козырьком ладони, чтобы в следующий миг испуганно ахнуть и прикрыть рот кулаком.

То, что двигалось им навстречу, было сложно назвать разумным организмом, но похоже, что это было так. Кряжистый многоногий сине-фиолетовый инопланетянин больше всего напоминал осьминога, если б тот смог передвигаться на вытянутых ногах. Тело его напоминало ножку гриба, а голова – шляпку, только отвратительно мясистую, с выпуклыми глазами в количестве трех штук, которые сейчас смотрели на гостей из-под абсолютно лысых век. Изредка существо моргало, отчего глазные яблоки покрывались прозрачной пленкой, а затем снова распахивались, чтобы продолжать буравить капитана Рекордана и его спутницу. Маленький ротик был крепко сомкнут, носа и вовсе было не видно, вместо него имелись два дыхательных отверстия.

На двух передних лапах? или ручках у существа было по три толстеньких пальца одинаковой длины, которые оно сцепило между собой и шло, используя для перемещения все ноги, которых оказалось шесть,