объяснять, да и время на энто дело тратить не хочеться, а то молоко у меня сбежит. Давайте мужички скоренько за мной пошли, подмогните маленько женщине с тяжестью мужской справиться, мой-то с радикулитом лежит,- и не дождавшись ответа, Марфа быстрым шагом направилась к дому, а за ней пошли и помощники.

Подойдя к дому и увидев лежащую дверь, Никита с недоумением почесал свой седой затылок.

-Вам видать слишком жарко ночью спалось, коль дверцы на ночь снимаете. Смотри девка, Тимоха тоже на ночь не запирался, чуть жены не лишился, а ты совсем решила дальше пойти, с петель все поснимала, да и еще в такое неспокойное время,- с нескрываемой иронией подтрунивал родственник.

-Никита..., хватит шутковать, а то вот щас поварешкой приглажу, сразу вся охота отпадет бедную женщину обижать. Лучше делом займись... Вон и малого совсем в краску вогнал.

Марфе очень стало жалко Куклина, который, как нашкодивший школьник старался не смотреть на соседей. Только вот Никита все не унимался, напоминая о его ночном промахе. Но учуяв запах сбежавшего молока, тот вопросительно посмотрел на родственницу, которая вдруг всполошившись, спотыкаясь о крыльцо, поспешила в дом.

В сенях, на керосинке, уже вовсю кипело молоко, выплескивая вспенившие излишки, усердно заполняя дом ядовитым дымком. Убавив огонь, Марфа потихоньку заправила остатки кипевшего молока пшенкой и тщательно все перемешав, снова направилась к мужикам, которые уже ловко навесили двери на прежнее место.

-Вот и хорошо, вот и умники..., ну как тут бедной женщине справиться, без мужской силы, совсем никак... Сколько не пупырься проку не будет.- не успевала нахваливать своих помощников Марфа.- Может водички? А то энта жара совсем наши головы вскружила.

-Спасибо, только меня Маша ждет. В Шилово за продуктами едем, на электричку боюсь опоздаем,- заторопился Тимофей и не поднимая глаз ушел.

-Вот видишь, чего твой дурной язык творит, совсем парень со стыда сгорел, хотя вины его здесь нет, - обругала свояка Марфа,- для мужичка энтот позор, как стрела в сердце. Ну сколько можно о его неприятности судачить. Как языки ваши не треснут, хотя и так на змеиное жало от пересудов ваших стали похожи.

-Ну все завелась, подумаешь немного потормошил самолюбие... Так энто только все на пользу, сильней духом станет и в обиду себя ни свою семью никому не даст. А как же..., характер его делать надо, чоб в юбке бабской потом не запутаться. А то энтого не тронь, того не обидь, словно девки с косами, а не мужики в портках... А я так понимаю..., оплошал так получи по своей слабой струне, чоб она на будущее крепше была. Глаза, понимаешь ли потупил, смотреть ему стыдно... - Никита присел на крыльцо, немного помолчал, потом тихо произнес,- конечно стыдно, родную жену со старухой перепутать, видать и впрямь на работе ухеткался. Еще бы такие составы гоняет, а какая ответственность... Точно ухеткался.

-А где Дуня у тебя?- присаживаясь рядом, спросила Марфа,- коров-то Колька пасет. Наверное, тоже обрадовалась, чо хоть дома свои дела в порядок приведет.

-Чо ты...! У ней нынче праздник, не успевает тряпкой по дому махать, а меня во двор порядок наводить послала, а я вот у тебя маненько застрял. Федот поди спит, моя говорила, чо он корову провожал. Да..., неважно последнее время братец выглядит, видать лихоманка совсем замучила. А какой крепкий мужик был, словно чугунь, думали сносу не будет, да чуток ошиблись, видать время и железо потихоньку разрушать может. Ну ладноть... Прощевайте... Пора мне, потом поговорим.

Услышав голос Евдокии, Никита поспешил к себе. А Марфа, вспомнив о каше, подскочила, как ошпаренная, и быстрым шагом направилась в сени, где уже чувствовался запашок пригоревшей пшенки.

-Ну вот...! Кажись, сварила...! Безголовая, чем теперь хозяина кормить,- бурчала про себя Марфа, пытаясь попробовать горячий завтрак, но решив, что наспех хорошей каши не сваришь, и хорошо перемешав, она махнула на нее рукой,- ладно пойдет..., вовремя спохватилась, а то свиньям хороший подарок подвалил бы .

Выключив керосинку и прихватив банку для сборки жуков, хозяйка поспешила в огород, так как время шло быстро и скоро должны были прийти коровы.

-Уж неделю, как жуков не обирали, теперь энти твари всю картошку пожрали, заразы заграничные, никакого яду на них нет, пролиц их всех расшиби. Вот еще какая забота на нашу деревню свалилась,- вовсю ругалась Марфа, открывая калитку, так как очень брезговала ими.

Приступив к осмотру первого куста, Марфа была приятно удивлена, так как на нем не сидело ни одной личинки жуков, что ее очень обрадовало.

-"Наверное здесь не очень сочная ботва для буржуев, видать в глубь полезли, гады",- подумала она, пробираясь в самую середину огорода, на ходу осматривая соседние кусты. - А ну...! Хищники коварные, куды попрятались от бабки?

Но жуков не было не в середине не по бокам ни в конце росшей картошки.

-Может, нынче год для них не плодовитый...? Тогда почему Федот, проходился только по краю, а уже приносил гадов полную банку. Не иначе, как энто дело к войне... Знак значит такой выпал для нашей деревни.

Марфа стоя посреди огорода, очень была обеспокоена своими умозаключениями. Война, это слово не шуточное, только перед ней случаются всякие чудеса.

Чо за оказия...? Может сверху на самолетах поля травили...? Тогда бы на земле они валялись... А, наверное, тимуровцы подсобили и собрали.- Она отошла к изгороди и присела на ящик.- А может, я совсем ослепла, за очками сбегать...? Вот тебе девушка и загадка на весь день. Хошь разгадывай, а хошь виновника Благово дела ищи, да бутылку в благодарность отдай, аль конфеточек.

И тут Марфа, не веря своим глазам, увидела, что у их чучела, отпугивающего воробьев, как у партизана в плену у немцев, висит какая-то дощечка, которая то и дело стукалась развеваясь на ветру о ведро, словно о колокол, изображавшее голову.

-А доска-то зачем тут мотыляется, тоску мне еще наводит,- она привстала и направилась осмотреть огородного "охранника", увидев на доске углем нацарапанные буквы. Придерживая от ветра, Марфа заинтересованно стала читать по слогам.- "Марфуша, прости, я сожрал всех твоих жуков". Чо деится...! Видать, шуткует кто-то, ишь, даже писульку оставили. Муженек небось мне приятное решил сделать, а я уж подумала невесть чего. Хотя..., у него нынче спина скрюченная, да и за неделю с такой работой не управишься, а тут почитай за ночь вымерли энти собаки. Кто же такой добрый? Надо к Дуне сбегать, энтот прокурор все видит.

Не долго думая, она