решительным шагом направилась к дому родственников, то и дело поправляя платок на голове, вытирая одним из его концов, пот с лица.

-Мы щас быстренько выявим лиходея... Дунька наскрозь людей видит, ей только чуток подумать и задачка сама разрешиться.

Четко чеканя шаг к дому Никиты, Марфа увидела, как тот что-то ловко строгал, успевая поправлять надоедливо спускающиеся на нем штаны.

Шабалкин старший, как будто обладал шестым чувством, резко прекратив работать, он повернулся и смотря на приближающий "тайфун" присел на стоявший рядом чурбан, готовясь принять самые плохие новости.

-Может с Федькой, чо-нибудь приключилось, ишь как лихоманка ее несет. Ты никак опять по мне соскучилась, а еще и часу не прошло, как видались... И чо на энтот раз у вас приключилось, ежели худое сразу не выпуливай, дай сердцу подготовиться, а то за последнее время от ваших вестей неравен час сбой даст.

-Молчи... уж...! Совсем меня кто-то решил разума лишить,- еле отдышавшись пробурчала Марфа. - Одни чудеса нынче приключаются... То проспала, то жуки напрочь провалились, словно огород мой заколдованный.- отойдя немого от свояка она обессиленная присела на крыльцо.- А твоя-то, где шастает?

-Погодь..., погодь... Давай все по порядку. Ну..., чо проспала, энто я понимаю, а о каких жуках речь идет...? Ну никак в толк не возьму? Так чо, говоришь, энто у тебя там провалилось?

-Ты меня не сбивай, а то дрыном отхожу, потом узнаешь, - не скрывая своего негодования прикрикнула своячка.- Жуков видите ли он не знает, какие в огороде бывают! Только вот они у нас исчезли, хоть их неделю никто и не обирал.

-Ну и везет вам, а у нас словно гроздья брусники висят, за день не управишься, а вам, я так понимаю, кто-то сильно подмогнул.- от такой неожиданной новости, Никита рассмеялся.- А ты, значит, решила расследование своей пропажи произвести? Ну молодец! Значит тебе не понраву, чо работы лишили? Я только одно могу тебе по секрету сказать..., энто не мы. Ты уж прости за откровенность, похитителей своей живности ищи в другом дворе.

-Ну..., совсем зашутковался! Нашел время кого смешками своими завалить.- Стараясь пристыдить собеседника и не видя в нем понимания, Марфа встала и направилась к ним в огород, где между рядами картофеля мелькала задница Дуняши.- Ну, чо за мужики пошли...! Ни сострадания, ни тебе сочувствия, ничего сурьезного в них нет! Им говоришь одно, а они свое ладят. Излила дураку душу, называется.

Услышав позади себя шаги и чье-то бурчание, Евдокия щурясь от солнца, приставив ладонь ко лбу, с трудом узнавала идущую к ней подругу.

-Ты сегодня, чо-то раненько управилась, коль по чужим огородом тебя носит,- удивленная присутствием Марфы, проговорила Дуня.- А может, твоя подопечная чо новенького сотворила? А то ее частенько лихоманка не в те ворота заносит.

-Ну началось...! Слова не дадут сказать, а уж все за меня все ответили,- сердилась непрошенная гостья,- сначала надо выслушать, а затем выводы свои делать. Как вы с мужем настроение испортить умеете!

-Ну чо ты, голуба моя, я ведь люблю тебя, а ежели чо вырвалось, так прости дуру старую. Лучше вот давай присядем и ты мне все о наболевшем и поведаешь. Только смелее указывай на того, кто посмел обиду моей голубушке нанести, и мы его в миг в клочья порвем и на помойку выбросим.

-Дело тут не в обиде, я сама кого хочешь направлю... Мне интересно не видала ли ты кого- нибудь утром в моем огороде?

-А чо картошку всю выкопали, так рановато еще.

-Дунька, лучше не зли, а умей выслушивать людей!

-Ну, прости, вырвалось. Утром..., говоришь...? Нет не видала. Тепереча дальше сказывай.

-Заладила..., сказывай да сказывай! Чо тут сказывать? Жуки пропали...

-Да ну..., вот счастье привалило,- рассмеялась Евдокия,- а я думала, чо Федот тебе изменяет, потому что ранним утром только его и наблюдала, как он весь обмотанный, вокруг Зорьки бегал. Кстати, а где тебя лихоманка носила?

-Где..., где... Кровать давила, - смутилась Марфа.

-Никак проспала!- радостно удивилась своему разоблачению Дуня.

-Проспала... Едри ее в корень. Сколько живу, такого со мною не случалось, а тут все проспала. Даже не знаю кто помоему огороду шарил, вот загадка, так загадка. Думала хоть ты знаешь.

-А тебе на кой энти жуки сдались? Настойку чо ли какую изобрела, так не стесняйся, бери у меня, добра энтого нам не надо.

-Дело не в энтой пакости, а в том чо подумают люди... Скажут Марфа-то лентяйка, все отсыпается, а мы за нее работаем, чоб зимой картошечку она кушала, да с голоду не подохла.- не скрывая обиды, рассуждала потерпевшая.

-Ой, ой, ой...! Сколько нынче в тебе гордыни-то высыпалось...! А ты не подумала, чо энто тебе за доброту твою. Ну покумекай сама... Ты ведь людям помогала? В замен за свою помощь ничего не просила? Так вот, подруга, пришел и их черед тебе, чо-нибудь приятственное сделать. Не тоскуй, все правильно, ежели ты с добротой, то и к тебе с добротой, а ежели зло носишь, то и люди к тебе со злом. Сама же учила нас энтому, а тепереча совета ищешь. Не привыкшая, чоб помощь вам оказывали? Все любишь сама? Нет, милая моя, дай такую возможность и другим ощутить, радость в душе.

-Ну чо ты на меня нападаешь...? Конечно, не привыкшая... А вдруг кто хворый посчитал, чо обязан мне. Энто ведь совсем не хорошо. Я от чистого сердца и ни какой помощи не жду, а иначе не доброта, а базар получается... Ты мне, значит, а я тебе...

Дуня внимательно посмотрев на расстроенную подругу, крепко обняла ее и поцеловала ее в щеку.

-Вот, дуреха, нашла об чем думу думать. Да пропади они пропадом энти паразиты, ежели моя Марфуша так переживает. Лучше ступай домой и лишний часок отдохни, остаток здоровья прибереги.

-Ладно, верно говоришь, пойду уж... Надо еще Анчутку навестить, после вчерашних приключений, как бы совсем девка не дернулась.

-Началось... Я гляжу в тебе доброты, как в море воды, а потом загадки свои разгадывает... Не чо с ней, окромя запоя не будет, ты лучше о себе да о муже думай. Ежели чо с ним случиться, с кем век доживать станешь.

Но Марфа только махнула рукой и пошла прочь. Осторожно перешагивая гряды с картошкой, она быстренько добралась до калитки, где скамейке, прикрыв рукой глаза, лежал бледный, как полотно Никита, под головой которого лежал ватный бушлат.

-Ты случаем, милок, не захворал, чо-то ты бледный.