– Нам и того хватит, что Бессмертные спрячутся! – запальчиво заявила Асиа. – У них такие технологии, что мы до них сроду не доберемся! Всю жизнь эльфов искать будем!

Потом Асиа осеклась и всмотрелась в даль. В необъятном небе стая гигантских птиц неспешно удалялась к западному перевалу. А над чашей далекого озера кружили на разноцветных крыльях крохотные черные точки.

– Небесные воины, – храбрясь, пробормотал морпех. – Ну-ну. И таких били уже! В одном хороши – бегают резво…

– Сейчас они свалятся – и встанут у нас на дороге! – предрекла Асиа. – И что будем делать, э?

– Ну и замечательно! – ответил Санниэре. – А то мы гадали, с какой стороны озеро обходить. А так нам небесные воины сами покажут, куда нас станут не пускать!

– А мы? Думаешь, сомнем коробочку? У них наверняка оружия от Бессмертных – в каждой руке…

– Думаю, обойдем по отрогу! – пожал плечами Санниэре. – Конное войско запросто поднимется, отсюда видно, что склоны пологие. В степи дорог нет. Иди, где хочешь.

– А потом? Пусть в спину бьют?

– А потом пусть бегают вдогонку за конными. Вон Кормчак признает, что они хорошо бегают.

Асиа поразмыслила.

– Как-то всё по-идиотски выглядит! – пожаловалась она. –

Бардак и неразбериха! То ли командиры в империи все исключительные дебилы, то ли… в моей юности такого не было!

– Сколько воюю, всегда бардак и неразбериха! – задумчиво возразил Санниэре. – Это такая характерная особенность войн. Думаю, из-за того, что нет единого управления. У каждого врага свой командир, планируют каждый свое, да еще и чужую разведку отгоняют, чтоб не подглядывали! Вот и получается то, что мы сейчас наблюдаем – пешие должны гоняться за конными. И ведь будут гоняться, у них приказ… Да ты вспомни! Сколько кругов по яйле твои ахархо нарезали некогда за нами, э? А потом от нас?

– Зато у сосновых островов всё получилось! – огрызнулась Асиа.

– У сосновых островов – там другое. Там предатели. Кстати, предатели…

Санниэре убрал с глаз шаловливую ручку Чоолпан и вгляделся. По склону холма к ним бодро поднималась звезда эльфов.

– Ит-тырк-кнорк-кнурсе! – с чувством выразилась Асиа. – Ортс…

– И тебе тем же в то же самое! – обиделся первый эльф. – Да! И если вы думаете, что вас кто-то ждет на стенах Флоренсо с ключами от города – можете больше не думать!

– Нас же из системы выкинули! – жизнерадостно добавил другой.

– И в столицу даже не пустили! – поддакнул третий.

– И мы вас ждем, ждем у стен – а вы сидите на холмике, целуетесь даже, как видим, и не спешите чего-то! – глубокомысленно подметил четвертый.

– А куда им спешить? Отмычка у Санниэре в кармане, вот он и целуется… а почему не с Яхой, здесь же Яха должна быть, а не эта пупырышка? – внес свою лепту в картину дурдома и пятый.

– Стоп! – сказал принц. – Они нас не понимают. Убийца, мы тебе отмычку передали! Вы сейчас врата Флоренсо должны ломать – почему опаздываете?!

– Эре, мы эльфов шли бить? – злобно осведомилась Чоолпан. – Давай начнем с этих? Я им покажу пупырышку… у меня женские бедра!

– Экстрим форс на Асиа напали, – хмуро сказал Санниэре, кое-что начиная понимать. – Потому и задержались. Ее лечить пришлось.

– Чем лечить? – недоуменно спросил принц.

– Вот этим самым и пришлось, как я понимаю, – пробормотал Эре, стараясь не встречаться взглядом с Асиа. – Отмычкой…

– Ит-тырк…

– Согласен, – ошеломленно пробормотал принц. – Именно так это и должно было выглядеть…

Потом эльф заглянул под платок. Провел изящной ладонью по шраму, озадаченно нахмурился и полез женщине в шаровары. Получил пару раз по рукам, но все же добрался до тела и поглядел. И сел на траву.

– Ну и что там? – возбудились эльфы и тоже полезли смотреть.

– Ну не все же сразу! – возмутилась Асиа.

– А? О! Да мы по очереди!

Надия истерически рассмеялась, и нервное веселье перекинулось на остальных, как ветровая зараза. Даже Бородатый Верблюд ухмыльнулся.

– Смеемся?! – взвыл опомнившийся принц. – С вами, людьми, работать невозможно! Дурдом полный! Мы же ему доверили программу взлома, мы же… ей только охранные системы можно отключать! А он этой штукой полез лечить бедную девочку, которую распластали чуть ли не пополам! И вылечил!

– Так это же здорово! – ляпнул морпех.

– Да?! Это не здорово, а невозможно! А чем теперь ворота Флоренсо открывать? Лечебным массажем, да?! Мы же… мы же разовый доступ еле добыли – а вы потратили куда попало!

– А предупредить? – разозлился Санниэре.

Принц мгновенно успокоился.

– На яйле нельзя говорить о важном, – серьезно сказал он. – Место Силы, должен понимать. Мы думали, ты догадаешься. И там еще защита от дурака была. Такая синенькая схема, и звуковое предупреждение. Но вот – или защита слабая, или дурак сильный…

– А сейчас?

Принц пожал плечами:

– А сейчас все равно! Нас же из системы выкинули. Небесные воины на пути, врата Флоренсо не открыть. А мы сидим на холмике, целуемся – и зашибись. Что делать – не знаю! Может, убийца чего подскажет?

Установилась тишина. Санниэре опустил голову под взглядами.

– Асиа, собирай штурмовые группы, – неохотно сказал он. – Им вперед идти. Больше ничего не остается.

Женщина непонимающе уставилась на него.

– Я же оставлял в степи штурмовые группы, – неуверенно сказал Санниэре. – Много…

– Слушай, Аркан, – осведомилась наконец Асиа. – А ты во времени не заблудился? Я, конечно, преклоняюсь перед славой великого воина, но, похоже, он-таки в подростка не влез! Аркан! Ну какие штурмовые группы? Ит-Тырки, что ли?!

– За-ши-бись! – безнадежно прокомментировал принц.

И все мысленно с ним согласились.

А у далекого озера небесные воины наконец напрыгались, напроверяли оружие, построились в колонну и пошли гоняться за конниками.

Володя – или Санниэре? Вопрос тот же – есть ли бог…

Школа была той же самой, его, Володи, школой. Маленькой Вселенной. Крохотным образованием, которое жило по тем же законам, что и всё государство. С тем же самым зверством. И по уму не стоило это принимать близко к сердцу. Но то по уму. А у него мировоззрение рушилось. Есть бог? Или нет? Или все же есть?…

А около раздевалки под видом игры два благополучных ученичка долбили кого послабее. И у кого послабее уже и небо с овчинку казалось, и жить не хотелось ни в школе, ни на этом свете вообще. Обычное дело. Учителя не вмешивались. Обычная борьба за лидерство, что такого-то? И верно: а как еще лидеру выделиться, как не забиванием слабых?