– Основной комплекс захоронений, датированных самым ранним этапом существования Кушитского царства, расположен в Эль-Куру. Но там всё перерыто вдоль и поперёк, поэтому храма Геба там точно нет. Затем есть пирамиды в Нури и Мироэ, но они гораздо моложе и были возведены в период с седьмого по третий век до нашей эры. И наконец, четвёртая группа пирамид расположилась на горе Джебель-Баркал. Эти сооружения самые молодые, являются ровесниками Христа.

Ряховский взглянул на Ратцингера, изумлённый новой догадкой.

– Гора… В ней есть каменоломни, в которых добывали яшму?

– В том числе, но прежде всего это огромный погребальный комплекс. Кушиты вслед за древними египтянами называли её «священной скалой».

Повисло молчание. Лица всех собравшихся одновременно просияли.

– Скала священна, потому что олицетворяла собой бога Геба, – озвучил догадку Ковальский. – В её толще и сокрыт его храм. Другого такого идеального места просто не найти.

Глава 121

13 сентября 2015 года, воскресенье, 07:11

К утру воскресенья внедорожник «лэнд-ровер», покинувший Хартум пятью часами ранее, завершил свой путь в триста сорок километров и достиг следующего пункта назначения.

Священная скала, Джебель-Баркал, расположилась всего в паре километров от берега Нила, а уже казалось, что вокруг неё нет никакой цивилизации. Все дома и дороги остались далеко позади, и Маргарита Романова испытала несколько неприятных минут, пока их арендованный внедорожник сумел взобраться на самую вершину.

Выйдя из душного салона, где едва справлялся кондиционер, Марго вдохнула полной грудью. Перед ней раскинулась величественная панорама окружавшей скалу пустыни. Вдалеке на востоке виднелись сельскохозяйственные угодья и небольшие постройки Каримы, ближайшего населённого пункта.

Прямо перед девушкой, сотней метров ниже, раскинулись руины храма Амона, отмечавшего местонахождение Напаты, столицы Кушитского царства. Где-то здесь под песками археологи обнаружили ещё три дворца и двенадцать храмов поменьше.

Но никто из них не догадался обратить свои взоры на саму священную скалу.

Залюбовавшись красотами, Марго несколько отстала от остальных, возглавляемых уверенно шагавшим вперёд Ратцингером. Ковальский заметил это и, чуть замедлившись, поравнялся с девушкой.

– С тобой всё в порядке? – спросил он с искренней заботой в голосе.

– Да, более-менее… – Марго помолчала в нерешительности, но затем всё-таки добавила: – Мне продолжают сниться те же самые кошмары…

– Всё ещё чёрная пирамида?

– Да, но… каждое следующее сновидение немного отличается от предыдущего. Словно добавляются новые оттенки, новые фрагменты. Как будто мы всё ближе к разгадке.

– Мы уже знаем, что произошло с твоим отцом. А вот где искать змеиное логово сеттитов, никто понятия не имеет.

– Но мы идём по пути, оставленном ими. Ещё два храма, а дальше…

Маргарита предпочла не озвучивать те варианты развития событий, которые порождала её фантазия.

Некоторое время они с Ковальским шли молча.

– Я хотел извиниться перед тобой, Марго…

– За что? – удивлённо спросила девушка.

– За то, как бурно реагировал на всё там, в храме влаги. За то, что накричал… Понимаешь, я сильно переживаю. Наверное, я действительно успел привязаться к тебе. Почти как к дочери.

Марго не могла не признать, что была тронута его словами, но молчала, ожидая продолжения.

– Я так был счастлив за Володю, когда у него родилась ты. В некотором роде завидовал ему. Время от времени я приходил к вам в гости и играл с тобой, хотя ты это уже наверняка забыла. А сам я себе такого позволить не мог…

– У тебя нет детей, дядя Саша? – осторожно спросила Марго.

– Нет, – отрезал он и часто заморгал, борясь с подступавшими эмоциями. – У меня их не было и не будет.

– Почему?

– Моя жена… Мы очень долго пытались завести детей, но всё никак не получалось. Я испугался, что уже не способен стать отцом, но со мной всё было в порядке. А вот она… – он сглотнул, – оказалась бесплодной. Это очень сильно ударило по нам обоим, и… вскоре наш брак рассыпался, как карточный домик. Мы завершили бракоразводный процесс буквально пару недель назад.

Потрясённая откровениями Ковальского, Марго молча шагала дальше, не обращая внимания на палящее солнце пустыни. Почти что с самого начала их расследования Ковальский начал проникаться симпатиями к девушке. Её отвага, рассудительность и целеустремлённость вполне могли завоевать его уважение. Видимо, в глубине души он хотел бы сам иметь такую дочь, как Маргарита. И только сейчас, когда они оба едва не утонули в храме Тефнут, он осознал это в достаточной мере, чтобы сказать вслух.

– Получается, у тебя там вообще никого нет? – спросила Марго так же осторожно, чтобы не задеть Ковальского. – Никто тебя не ждёт дома?

– Ну, почему же… – протянул тот и усмехнулся. – В Москве осталась Вита. Наверно, уже гадает, что случилось со мной.

– Вита?

– Виталия, – пояснил Ковальский. – Моя младшая сестра. Она хоть и преуспевающая бизнесвумен, ей не чуждо ничто человеческое. Я едва успел отправить ей сообщение перед нашим побегом…

– Зачем?! – воскликнула Марго, воззрившись на федерала гневными глазами. – Ведь так ваши коллеги смогут нас поймать!

– Не смогут, – отмахнулся он. – Я отправил зашифрованное послание с радиотелефона, который благоразумно прихватила Алиса.

– Зашифрованное послание?

– Да, мы так условились. Вита понимает специфику моей работы, поэтому освоила некоторые простейшие шифровки. Мы используем для передачи сообщения нашу старую энциклопедию из детства, которую за десятки лет успели выучить наизусть. Я отправил ей номера нужных страниц и всё. У неё достаточно развито ассоциативное мышление – Вита поймёт.

– И что было в сообщении?

– «317, 894, 285». На этих страницах расположены статьи, посвящённые Египту, ФСБ и лягушке-древолазу соответственно.

Впечатлённая смекалкой Ковальского, Марго подняла бровь. Она знала, что лягушка-древолаз является одним из самых смертоносных ядовитых животных на планете. Одной капли её яда достаточно, чтобы убить взрослого мужчину.

Мысленно она дешифровала сообщение Ковальского как: «Я в Египте. За мной гонится ФСБ. Я в смертельной опасности».

Или же он имел в виду, что ФСБ нельзя доверять, так как в их рядах шпион сеттитов, уподобленный лягушке-древолазу?

В любом случае послание звучало достаточно зловеще, чтобы соответствовать непростой ситуации, в которой Ковальский оказался вместе с остальными членами следственной бригады. Оставалось надеяться, что Виталия верно истолкует аллюзии брата и догадается через какое-то время вызвать подмогу.

Вскоре Марго и Ковальский нагнали Ратцингера, Алису и Ряховского. Все пятеро путников оказались перед входом в небольшую пещеру, скорее напоминавшую грот. Лежавшие справа и слева полутораметровые валуны делали вход издалека почти неразличимым.

Войдя внутрь грота, беглецы рассредоточились по его территории. Ничего примечательного Марго поначалу не увидела. Сразу слева от входа что-то обнаружил Ряховский. При ближайшем рассмотрении это оказалась заваленная камнями яма.

– Выглядит так, будто этот обвал произошёл относительно недавно, – задумчиво произнёс старый федерал и перевёл взгляд на каменный свод.

Прямо над ямой из скалы как будто выдрали кусок. По краям образовавшейся пустоты можно было разглядеть чёрные следы сажи.

– Пещеру взорвали, – Альберт опустился на корточки и, вооружившись фонариком, посветил в просвет между камнями. – Там виднеются ступени. И очередной паз на стене…

Марго почувствовала,