Капитан сосредоточенно молчал. Он тоже давно догадался, что в команде Вики новый сильный игрок, и не знал, чем крыть аргументы Зверя. Полковник фамильярно похлопал его по плечу:

– Как думаешь, не пора ли мне познакомиться с прекрасной Викторией поближе? Взглянуть в ее синие глаза? Я думаю – пора. Она, кстати, придет ко мне сегодня в полдень. Она прекрасна, великолепна, уверена в себе и в том, что у меня на нее ничего нет. Обожаю таких преступников! Только допрашивать ее буду я один. Понял, капитан? У тебя сегодня отгул. И не вздумай становиться у меня на пути. Раздавлю, как козявку!

Вики разбудил магистр Фил, деликатно постучав клювом в дверь ее спальни. Она даже не помнила, когда заснула. Двое безумных суток без сна сделали свое дело. Вампиры, Карма, Анжело – может быть, все это ей приснилось? Анжело… Анжело…

Вики снова начала погружаться в сон, но ее снова разбудил Фил. На этот раз он, забыв о приличиях, залетел в спальню и сидел на краю кровати, легонько тормоша ее за плечо когтистой лапой.

– Ваше высочество, через полчаса вы должны быть в отделении у Зверского. Лучше не опаздывать.

Какого еще Зверского? Зачем? Ну, Фил, спасибо. Вики совсем забыла о полуденном визите в полицию. Единственный, ради кого ее сейчас можно было будить, остался вчера рядом с горящей больницей. Ее ангел – печальный ангел. Ну что ж, сон все равно безвозвратно пропал. Добро пожаловать в реальность, Вики.

Внизу ее уже ждал нервный Фил. Очень переживал за свое честное слово. А на диване у дверей похрапывал в папином банном халате отмытый Цой. Больше никакой одежды, в которую он мог бы поместиться, в доме не нашлось. А наколдовать новую оказалось некому. Вики уже спала. Вот, пусть хоть Цой за нее отоспится. Вики тихонечко открыла дверь, и они с Филом вышли на лестницу.

В отделении полиции на улице Чехова под ведомство Шкатова был полностью отведен верхний этаж, бывшая мансарда. Попасть туда можно было только по отдельной лестнице, а наверху посетителей встречали новенькие двери-решетки. У них-то Вики с Филом и поджидал сияющий, как медный таз, румяный лысый толстяк Зверский. Вики представляла его совсем другим – мрачным, злобным упырем, а с гладкого лица этого типа не сходила счастливая улыбка.

– Спасибо, Виктория, что опоздали всего на двадцать минут. Точность – вежливость королей, а не королев, как говорится. Герр Филантроп, вам придется погулять пару часиков. У нас намечается долгий тет-а-тет. Но у меня чудесный бразильянский кофеек и чай – лапсан сушонг, просто замечательный. Я позабочусь о королевской особе подобающим образом. А вы, герр Филантроп, полетайте пока рядышком. Тут чудесные крыши. Почти Монмартр.

Недовольный Фил распушил перья, но спорить с полковником не стал. Вики хмыкнула и протиснулась к Зверскому через узкий проход между стеной и свежеприваренными арматуринами дверей. Что еще за детские игры такие?

Девочка зашла за полицейским в просторный кабинет, который он прошагал, не оборачиваясь, насвистывая что-то веселенькое под нос. В дальней стене кабинета за рабочим столом была дверь, через нее они попали в точно такое же просторное помещение, только без окон. В его дальней стене тоже была дверь. Проследив взгляд Вики, Зверь сказал:

– А эта волшебная дверца ведет на чердак. Там Шкатов хранит чучела своих жертв.

Забулькав неприятным смехом тучного человека, полковник присел за свой массивный стол, оказавшись спиной ко входу в кабинет, из которого они только что зашли.

– Садитесь, ваше высочество. Чувствуйте себя как дома.

По правую руку от Зверя на стенной доске висели фотографии. Вики взглянула на них и сразу отвела взгляд, словно обожглась.

– Кошмар, да? – сочувственно сказал Зверь. – И как такую гадину земля носит, не проваливается?

– Вы хотели поговорить со мной про Карму, товарищ полковник?

– Ой ли, ваше высочество? Про карму, сансару и нирвану мы с вами поговорим в следующий раз, в более спокойной обстановке, когда вы будете в безопасности. – Голос Зверя приобрел новые обертона. От шутовства в нем ничего не осталось. – Верите вы мне или нет, но ваша безопасность – это главная и единственная цель моего нынешнего визита в ваш зябкий город. А если перефразировать то, что я сказал, – вы в большой опасности, ваше высочество. Так что сейчас мы поговорим об именах! И, кстати, зовите меня просто Антон. Мне будет очень приятно.

Вики непонимающе уставилась на полицейского. Верю, верю, каждому зверю. И ежу и моржу. А тебе погожу. И почему это все в последнее время решили разговаривать с ней ребусами? Имена, явки, пароли – это, что ли, имеет в виду толстяк?

– Не бойтесь, Виктория! Здесь нас никто не слышит. Я пометил территорию. Здесь нет злых духов и жучков, – заговорщицки подмигнул девочке Зверь. – «Ведьма на троне…»

Зверский выжидающе уставился на Вики.

– «.миру конец»? – поняла она, что именно хочет услышать от нее Зверь.

– Да, да, да, – обрадовался полковник, сжал кулаки, подняв вверх указательные и средние пальцы и развернув их ладонями к Вики, – вам ведь знаком этот знак, ваше высочество?

– Знак победы? – настороженно спросила Вики. Что за игры он с ней затеял?

– Правильно, «виктория», знак победы. Его-то и показывали раньше, говоря наш пароль, викторианцы. Мы так долго ждали вас, ваше высочество!

Вики надоела игра по правилам Зверя.

– Да что, черт возьми, происходит? Я ничего не понимаю! Что за викторианцы? Чего вы от меня хотите. Антон?

– Только одного, ваше высочество! Того, ради чего шли на плаху и костер викторианцы всех эпох. Чтобы вы исполнили пророчество и вернули на землю благодать Первородных и торжество справедливости. Мы – тайное общество, поклоняющееся вам. У вас очень высокие покровители среди благородных Древних. Все мы теперь уповаем на вас.

И ждем, когда Первородные явят вам вторую часть пророчества, скрытую от нас.

Час от часу не легче. Вики окончательно проснулась и попыталась уложить в голове новые вводные.

– Викторианцы? Торжество справедливости? Уповаете на меня? – недоверчиво переспросила Вики. – Красиво. Но Шкатов говорил, что вы здесь из– за Чистильщика и что подозреваете всех из нашего ордена. А после смерти Авессалома вы приказали арестовать меня, как главную подозреваемую. Разве это не так?

– Так, – сказал Зверь, – только эта версия происходящего для Шкатова. Я ему не доверяю. Как не доверяю никому из вашего окружения в вашем змеином ордене. И для этого у меня есть все основания! Я просил задержать вас исключительно ради вашей безопасности. Мне нужно немедленно эвакуировать вас в безопасное место к надежным людям из нашего общества.