— Неужели, ты всё ещё переживаешь о том, что он выбил тебя из Турнира?

— Это был несчастный случай! Я был не готов к его атаке!

София обняла парня и поцеловала его в губы.

— Успокойся, я на твоей стороне. Лучше расскажи, каким образом ты собираешься с ним разобраться? Он очень сильный соперник, я помню его по первому этапу соревнований.

Нобу Мидзуно загадочно улыбнулся, и достал из кармана своего комбинезона короткий кинжал, изготовленный из адамантия.

— У меня есть, чем удивить Фантома.

— Это… — глаза Софии широко распахнулись. — Это…

— Да. После твоего рассказа о том, как ты воспользовалась на арене «Стрелой Праха», я загорелся поиском похожего проклятого артефакта.

— В твоём клане есть заклинатели духов?

— Как оказалось, нет. Но я смог найти человека, у которого есть дальний родственник, имеющий связи в этой среде.

— Тебе невероятно повезло, заклинатели духов — это очень закрытое сообщество. Свою Стрелу Праха я приобрела через третьи руки, заплатив при этом раза в два больше её изначальной цены.

— Ха-ха! Мне повезло даже больше, чем ты думаешь. Я, вообще, ни единого кредита за этот клинок не заплатил, мне его подарили.

— Щедрый подарок, — Гросс слегка позавидовала своему парню. — У кинжала есть имя?

— Коготь Нежити.

— А что произойдёт с жертвой после его применения? Если судить по его жуткому имени, это что-то предельно неприятное.

— Так и есть, — довольно оскалился Нобу. — «Коготь» разрушает душу человека. Стоит мне нанести хотя бы маленькую царапину Фантому, как он тут же умрёт.

— Разрушает душу? Обалдеть! Я представить себе боюсь, сколько этот артефакт может стоить. Тебе называли его цену? Пятьсот-шестьсот миллионов, или ещё больше?

— Почти угадала. Человек, подарившей мне кинжал, озвучил сумму в четыреста пятьдесят миллионов.

— Это наверняка только изначальная цена, от его изготовителя, если клинок перепродать, названная тобой цифра увеличится минимум вдвое, — возбуждённо произнесла София.

— Я не собираюсь продавать «Коготь», — молодой господин клана Мидзуно недовольно нахмурился. — Это моё личное оружие. Оружие последнего шанса.

— Да, я просто так…

— Давай, постоим молча.

* * *

Прошло примерно около двенадцати часов с того момента, как уснул Тихий.

Нюша за это время успела заскучать, и в очередной раз, самовольно, без озвученного приказа хозяина, покинула своё убежище в браслете.

Сейчас она расположилась на высокой спинке диванчика, откуда с растущей тревогой наблюдала за спящим Яром.

Парень лежал, как мертвец, не двигаясь и практически не дыша.

Змейка уже начала серьёзно задумываться о том, чтобы насильно прервать этот странный затянувшийся сон, когда глаза Тихого внезапно открылись.

«Ш-ш-ш?!»

— Нюша? Со мной всё в порядке. Вроде как…

Яр с трудом приподнял голову и посмотрел на свою питомицу.

— Слабость только большая. Похоже, я всё ещё не восстановился.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Я так долго спал? — Тихий достал из «кармана» персо-ком и посмотрел на его электронный циферблат. — Ого! Больше двенадцати часов прошло. Похоже, мой отдых слегка затянулся, жаль только, что он не принёс никакого ощутимого эффекта.

Яр принял сидячее положение, затем достал бутылку с тоником, восстанавливающим силы, и сделал пару глотков.

— Нужно было всё-таки отправляться сразу же домой, там кровать значительнее удобнее этого диванчика. К тому же, там есть джакузи и сауна. Плюс большая инфо-панель во всю стену, можно просто лежать и смотреть какой-нибудь комедийный сериал, из тех, что недавно вышел.

Яр посмотрел на золотую змейку.

— Нюша, ты как, не против вернуться домой?

«Ш-ш-ш!»

— Тогда отправляемся, — Тихий взял питомицу в руки и активировал личный портал.

* * *

Два сотрудника СБ Марса продолжали следить за наследником клана Мидзуно и его девушкой.

— Ты видел, что он недавно держал в своих руках? — спросил Стэнли Вайн. — «Вуайерист» смог распознать, что это за артефакт?

— Проклятая вещь. Очень сильная.

— Ну, я примерно так и подумал. Слишком сильный фон у этого невзрачного ножика.

— Когда подойдут наши люди? — задал волнующий его вопрос Борден. — Мы ни в коем случае не должны упустить этого парня. С такой серьёзной уликой, что сейчас хранится в его кармане, Нобу Мидзуно ждёт смертный приговор. После недельки в камере он наверняка пойдёт на сотрудничество с нами.

— Парни совсем скоро, буквально в течении минуты подъедут, а вот русских придётся подождать.

— Почему?

— Они решили укомплектовать свой отряд ранкерами, перешедшими на Второй Слой.

— С чего вдруг им в головы пришла такая странная идея?

— Перестраховываются.

— Ладно, для задержания младшего Мидзуно нам хватит и наших парней. Как приедут, пусть позвонят перед тем, как войдут в шлюз, чтобы мы успели подготовиться.

Стэнли поднял руку и посмотрел на экран персо-кома.

— Они уже здесь. Готовность номер один.

— Отлично.

* * *

Новая Россия. Москва. Главное Управление КГБ.

В просторном кабинете председателя Комитета собралась небольшая группа людей.

— Лев, как ты мог допустить подобную ситуацию?! — зарычал грузный мужчина в очках. — И где?! В столице!

— Валерий Евгениевич, мы слегка задержались, но всё же успели прибыть на место. Преступники были задержаны, никто не ушёл.

— А четыре трупа из команды наших гостей с Марса? Как прикажешь мне объяснять их начальству, из-за чего они погибли? Что мне ему говорить?

— Я не вижу своей вины в произошедшем, — спокойным тоном ответил Лев Денисов, командовавший операцией по захвату Нобу Мидзуно. — Если бы я не приказал готовить отряд из людей, перешедших на Второй Слой, преступники наверняка успели бы скрыться.

— Сколько там всего было ранкеров Мидзуно?

— К моменту нашего появления в живых осталось девять человек.

— Я не спрашиваю тебе, сколько осталось в живых, я спрашиваю, сколько их было всего?!

— Всего нами было обнаружено пятьдесят четыре члена клана Мидзуно. Девять, как я уже сказал, живых, и сорок пять трупов.

— Кто их убил установили? Это работа наших гостей из СБ Марса?

— Нет, они смогли захватить только младшего наследника клана и его подружку. Трупы японцев на совести другого человека.

— Не тяни кота за хвост, говори уже!

— В момент, когда на команду марсиан напали ранкеры Мидзуно им на помощь неожиданно пришёл молодой парень. Некто Александр Смирнов-Шаховский.

— Он что, русский?

— Последний наследник рода Смирновых. Он круглый сирота, проведший своё детство и юность на Марсе. Недавно получил наше гражданство, которое ему помог оформить его дядя, Павел Иванович Шаховский, известный артефактор из…

— Я знаю кто такой Шаховский, можешь не объяснять. Продолжай про парня.

— В данный момент у меня мало на него информации, из известного остался всего один интересный факт — Александр Смирнов-Шаховский занял первое место на нынешнем Турнире Амфитеатра.

— Ого, какой впечатляющий молодой человек, — поразился хозяин кабинета. — И это вся информация на него?