– Сейчас мы узнаем, где правда, а где ложь! – он посмотрел на меня через прорези колпака безумными глазами. – Еще одна выскочка получит от Альта по заслугам! Как вы мне все надоели, успешные, наглые и бессовестно везучие! Я с детства вас ненавидел, у вас всегда все получалось лучше, чем у меня! А я вынужден был улыбаться, изображая из себя друга!

В моей голове в этот момент словно что-то взорвалось. Все сходилось, все улики, факты указывали на определенного человека, который до сих пор был вне подозрений! Сказка Пети про барина и слугу – вот ключ! Бульдозерист, сам того не зная, натолкнул меня на разгадку! «Я вынужден был улыбаться, изображая из себя друга!» «Друг», который всегда был рядом с нами, человек, которому безоговорочно доверяли и поручали решать личные проблемы! «А что, они действительно богаты?» – спрашивала я про семейство Крыниных. «Скажете тоже, видели их хоромы – Кремль, да и только!» – говорил он с завистью.

И Иван Николаевич, и его брат были испачканы в той самой солярке, которой сейчас воняло от балахона «Фантомаса»! «Это какое-то вещество-раздражитель, – утверждала панновская ведьма, – волка натравили с его помощью!» Именно этим веществом служила солярка. И именно ею нас облил «случайно» этот человек, когда понял, что мы наступаем ему на пятки! Он открутил крышку с фляжки и шагнул к нам.

– Стойте, Дима! – крикнула я отчаянно. «Черный плащ» споткнулся и чуть было не упал. Валерка, до этого лежавший неподвижно, вдруг оперся на связанные руки и пнул нашего врага ногой под коленку. «Фантомас» повалился, как сноп, вылив содержимое фляжки на себя. Ружье оказалось под ним.

Воспользовавшись этим моментом, я попыталась развязать руки Валерке, но тугой узел не поддавался. Зловещий «Черный плащ» уже очухался от падения и начал медленно подниматься, крепко обхватив ружье. Я поняла, что не успеваю развязать Валерку, и кинулась на врага. Он сшиб меня в полете мощной затрещиной, от которой я отлетела к загону с волком. Я почти потеряла сознание, словно сквозь туман увидела, как ружье медленно поднялось на Валерку. Репортер попытался отползти в сторону, но безжалостное дуло преследовало его. Не понимая, что делаю, я подползла к двери загона и отодвинула запирающий ее засов.

– Нет! – завопил «Черный плащ» в ужасе. – Что ты делаешь!

Волк словно поджидал этого момента, он вломился своим крепким телом в отпертую дверь и выскочил наружу. Оглушительно бухнул выстрел. В ушах зазвенело, едко запахло пороховым дымом. Волк отлетел в сторону, но уже через секунду, поджимая правую лапу, кинулся на обидчика. Тот от испуга даже не успел навести ружье во второй раз, так его трясло. И было от чего. Зверь вскинулся ему на грудь и повалил на пол. Раз! Мощные клыки с легкостью разорвали промасленный драп. Волк стоял над поверженным врагом, пытаясь добраться до его горла, а человек старался закрыться руками. Но это не помогло: хищная пасть вклинилась между ними и плотно сомкнулась на горле «Черного плаща». Раздался полный предсмертного ужаса хрип, потом он перешел в сипение, а потом все смолкло… Человек дернулся несколько раз и затих.

Все произошло так быстро, что мы смогли оставаться только наблюдателями. С ужасом я смотрела, как зверь разрывает колпак, снова и снова впиваясь в тело и лицо своего мучителя.

– Ружье, – зашептал мне Валерка, – Ирка, возьми ружье!

Оружие валялось неподалеку от волка, для того, чтобы взять его, необходимо было подойти слишком близко к опасному зверю. Поэтому я не стала рисковать и решила, что лучше освободить моих друзей. Я судорожно стала развязывать их путы. В этот момент Альт отвлекся от упивания мщением и поглядел на нас своими остекленевшими глазами. Я буквально онемела под этим гипнотическим взглядом хищника…

Волк шагнул к нам один раз, другой… Я несколько раз чмокнула губами, словно подзывая собаку.

– Иди ко мне, серенький, иди, – повторяла я завороженно.

От моих слов глаза волка прояснились – они действительно стали напоминать собачьи. Он остановился, потом развернулся и выбежал из домика. Несколько минут мы сидели молча, переваривая последние события.

– Что вообще происходит? – наконец произнес Валерка хриплым голосом.

– Акт мщения, – ответил ему Петя.

Я окончательно развязала путы на руках мужчин. Петя подошел к лежащему на полу телу того, кто еще совсем недавно считал себя властелином наших жизней. Бульдозерист стащил с его лица наполовину разорванный колпак. Лицо человека открылось.

– Федосеев! – ахнул Валерка. – Так это он организатор этих убийств!

– Увы! – грустно вздохнул Петя. – Выходит, что так!

– Скажите, – спросила я, – а вы знали про зависть Димы к Ивану Николаевичу? Помните вашу сказку про барина?

– Я именно на это и намекал Крынину. А он, наивно считая Диму лучшим другом, держал его возле себя и давал поручения. Но чтобы до такого дошло, я не предполагал!

– Давно эта зависть началась?

– Со школы. Они оба местные, ходили вместе. Крынин постарше классом учился, но с Димой дружил. У Ивана все получалось, учителя его любили и выделяли, а Федосеева отодвигали в тень. Он виду не показывал, но порой в компании друзей причитал: «Во всем-то Ване везет, не то что мне!» Иван Николаевич его к себе в заместители взял, Дима до этого простым трактористом работал.

Надо было сообщить о случившемся в милицию, поэтому мы двинулись домой, оставив тело Димы лежать в избушке. Я посмотрела на его окровавленный труп и содрогнулась.

Выходит, что это я убила его! Но с другой стороны, у меня не было выхода – либо мы, либо он. «Не рой другому яму, сам в нее попадешь», как говорится в пословице.

В поселок мы вернулись через час. Еще издалека мы услышали разноголосый шум на улице возле дома Крыниных. Странно, я думала, что шум начнется после нашего известия. Когда мы подошли, то увидели, что все взрослое население Гурьева столпилось возле лежащего на земле зверя. Его лапы были прикручены к длинной палке, таким образом охотники несли добычу домой. Я присмотрелась. Так и есть, это был Альт, правая лапа волка была прострелена.

– Ну, думаю, останусь-ка я, посмотрю, – рассказывал один из охотников, тот самый коренастый решительный мужик, что подбивал всех на охоту. – Если Петя не вернулся, значит, травит зверя, на след напал. Долго сидел, часа два, наверное. Гляжу, кусты зашевелились, а из них волчище вылез. На трех ногах бежал. Прицелился получше – бах, и убил!

Увидев нас, толпа расступилась, и все замолчали. Петя подошел к волку и потыкал его сапогом.

– Вы думаете, это зверь? – он повернулся к собравшимся. – Нет, настоящий зверь в охотничьем домике лежит…

Как я и обещала Кошелеву, я вернулась в Тарасов ровно через два дня. Расследование, слава богу, завершилось, и я наконец могла с полной отдачей заняться своими прямыми служебными обязанностями.

Милиция нашла при теле Дмитрия Федосеева блокнот. В нем было подробно описано, как он нашел, выкормил волка, а потом придумал использовать его как оружие мести. Там говорилось, что Дима вначале жалел, что погиб брат Крынина, Алексей, но потом посчитал, что так еще лучше – больше боли для «проклятой Оксанки». Ведь это произошло случайно, Алексей Николаевич пошел за грибами в одежде, пропитанной соляркой.