Оксана долго не могла поверить, что такой страшный враг находился все это время так близко от нее. Она вспомнила, что перед той злополучной охотой Дима «случайно» опрокинул на брюки ее мужа жестянку с соляркой. Иван Николаевич махнул на это рукой и ушел в лес.

– Он использовал здесь метод раздражения, – пояснил друг моего мужа, кинолог Слава Никонов, – заглушив свой естественный запах кожи с помощью этого производного нефти, Дима ежедневно избивал животное, доводя его до белого каления. Естественно, что он являлся к волку и в образе доброго хозяина – разумеется, тщательно вымывшись. Зверь безоговорочно слушался человека, который выкормил его почти с рождения. Образ человека, его запах позволяли волку выделять хозяина из массы людей. Тот же безликий, воняющий соляркой враг, который лупил зверя, воспринимался им как абстрактный враг. Прознав, что Иван Алексеевич идет на охоту, Федосеев подготовил свое «оружие возмездия» к действию.

А я как дура гонялась по городам и весям, влезая в авантюры одна хлеще другой! В это время Федосеев и в ус не дул, уверенный в том, что его даже не заподозрят! Лишь в конце, поняв, что мы реально можем ему насолить, он предпринял коварное действие – уронил канистру возле «уазика», обрызгав нашу одежду. Спасло нас то, что я была после бани в тот момент, когда волк напал на Валерку. Людей он слушался и нападал на того самого «абстрактного врага».

Вначале Цыплаков со своими борзыми, затем Красин и его бойцовские собаки. Сколько раз я страдала из-за ложных версий! Это немудрено: дело было достойно Агаты Кристи, а не скромной тарасовской тележурналистки.

– Ну что, дорогая, – спросил меня Володька, – не отбило у тебя охоту к расследованиям?

– Ни капельки! – сказала я невозмутимо. – Даже наоборот, я поняла, что разгадывание загадок мне нравится больше, чем моя основная профессия!

– Неужели тебя не пугает то, что за время расследования тебя чуть не убили? Причем не один раз! – допытывался муж.

– Опасности меня не останавливают, наоборот, только разжигают. Но сильнее всего меня подталкивает то, что на меня надеются люди, попавшие в трудные жизненные обстоятельства.

– Это хорошо, Ирина, – похвалил меня Слава Никонов, – значит, вы действительно увлечены расследованиями. Когда я в молодости понял, что люблю животных и хочу найти такую работу, чтобы она была связана с моим пристрастием, то не сомневаясь пошел по этому пути. Многие крутили пальцем у виска: мол, ты сумасшедший, никогда не заработаешь денег.

Я действительно не заработал денег, но я счастливее, чем некоторые мои разбогатевшие однокашники.

– Помню, – перебил его Володька, – постоянно притаскивал на пары в университет брошенных кошек, собак. Ему говорили: «Брось их, все равно всех не облагодетельствуешь». А он отвечал: «Скольким успею, стольким и помогу!»

– Так и я. Мне нравится помогать людям, которые попадаются на моем пути. А попадаются мне многие, ведь я тележурналистка!

– Вы, как я посмотрю, очень активная женщина, – улыбнулся Слава, – работа на телевидении для вас очень много значит. Вы постоянно находитесь в пучине различных новостей и событий. В милиции вы бы скоро устали, там слишком много рутины. А здесь вы выбираете сами, что расследовать. И вас не пугает даже такой… лесной оборотень, каким был этот самый Дима Федосеев!

Две минуты до эфира, минута до эфира! Люблю это нетерпение, этот зуд, когда всепоглощающий глазок камеры направлен на тебя!

– Здравствуйте, уважаемые телезрители! – начала я. – С вами вновь ваше любимое ток-шоу «Женское счастье» и я, его ведущая Ирина Лебедева! Сегодняшняя передача посвящена известной в Тарасове художнице…

По счастью, после гибели Димы Федосеева Гурьевский лесхоз попал в хорошие руки. На собрании акционеров все дружно проголосовали за Марию Павловну. Цыплаков не смог ничего изменить, а может быть, не хотел – должен же существовать достойный для него конкурент. Чтобы не было скучно…

А Красин по-прежнему занимается наращиванием мощи своего холдинга. Надеюсь, что у него это получится, сейчас нашему сельскому хозяйству требуется именно такой руководитель, жесткий, даже жестокий, но рациональный и хозяйственный.

Ведь, как показали последние события, ангельский вид скрывает дьявольскую натуру, а за суровостью прячется доброта…

– Поехали! – крикнул Костик и махнул рукой.

– Иду! – отозвался Пашка Старовойтов, наш оператор, который никак не мог расстаться с миловидной девушкой, болтая с ней у входа на телецентр.

Вообще Павлик был большим любителем женского пола. Вот и сейчас он прямо на улице познакомился с какой-то девицей.

Я посмотрела на часы – мы не опаздывали, но времени оставалось в обрез.

– Павлик! – позвала я Старовойтова.

– Да все! – Пашка неторопливо зашагал к машине.

В служебной серой «Волге» уже сидела Лера Казаринова. Она нетерпеливо ерзала на заднем сиденье, ожидая, когда же мы поедем. Наконец подошел Павлик, и мы, погрузившись в машину, отправились.

– И когда ты угомонишься? – покачав головой, проговорил Костик Шилов – наш водитель.

– Никогда, – коротко резюмировал Старовойтов и взглянул на тыльную сторону ладони, где шариковой ручкой было записано несколько цифр.

– Что, дала телефончик? – ядовито спросила Лера, покосившись на Пашку.

– А как же! – самодовольно ответил тот и откинулся на спинку сиденья.

– И как тебе это удается? – не скрывая своего восхищения, спросила я, повернувшись назад.

Павлик засмеялся густым басом, почесав бороду.

– Вот такой вот я… – скромно потупив взор, ответствовал он. – Ни одна женщина не может передо мной устоять.

И на самом деле Пашка Старовойтов всегда умел уломать практически любую девушку оставить ему свой телефон. Уж не знаю, как это у него выходило.

Наш помощник режиссера – Лера Казаринова – тоже была тайно влюблена в Павлика. Правда, она тщательно скрывала это, думая, что никто ничего не замечает, но тем не менее в ее язвительных высказываниях всегда чувствовалась ревность.

Павлик, кстати, также был увлечен Лерой, но ни за что не желал признаваться в этом. Они, словно маленькие дети, постоянно пререкались между собой, делая вид, что абсолютно безразличны друг другу. Меня забавляла эта ситуация, и я, как и все прочие члены нашей съемочной бригады, ждала, когда же наконец произойдет то, что неизбежно должно произойти, – Пашка и Лера наконец начнут открыто встречаться. Но похоже, их роман будет бесконечным. Такие отношения между ними продолжались уже год, а то и больше, но ни к чему существенному не приводили.

Я улыбнулась этим мыслям и отвернулась к окну, оставив Павлика и Леру заниматься своими делами, сама же принялась обдумывать детали предстоящей съемки.