Встретить истинную пару, предназначенную, а не просто одобренную духами дорххама, – это почти нереально. И безумно желанно для каждого из нас. Потому что такая пара – это свобода от страха. Пламя, сжигающее меня, никогда не причинит ей вред. Напротив, подарит наслаждение нам двоим… В доме Ао я узнал, что чувствует дракон, когда взмывает в небеса. Освобождение. Экстаз. Чистое наслаждение…

Только что делать с тем, что моя пара – дочь человека, которого ненавидят арманцы? И что делать с тем, что я сам перечеркнул возможность нашего будущего?

Но я точно знаю, что не отпущу ее. Никогда. Не смогу отпустить.

Смотрел на ее спину, пока строил портал. Я решу… Я все решу. Просто обязан. Прижал ее к себе, проваливаясь в пространство.

Мы вышли из портала на границе, переместиться во дворец Багровой долины отсюда невозможно: я лично ставил защиту. Стражи порадовали: уже через мгновение окружили нас кольцом, но, увидев меня, склонились… Приказал запрячь самого быстрого вирххара. Ева молчит, и меня это беспокоит, но я поговорю с ней потом. Пока не знаю, что сказать, а давать пустые обещания или уверения не в моих правилах.

Нас сопровождал отряд до самого дворца… Подъехали почти утром, Ева уснула на моих руках. Целую ее волосы…

Не хотел будить, но она сама проснулась, когда въехали в Ранххар. Сжал ее руку, почувствовал, что дрожит. Маленькая моя дикарка… принцесса. Принцесса-дикарка. Хотел поцеловать, но не стал.

– Идем. Ничего не бойся.

Отвел ее в свои покои.

Варлений появился, когда я только ступил на изумрудную плитку ступеней.

– Мой повелитель, – склонился он. – Рад вашему возвращению.

– Рассказывай, – бросил я. То, что мой поступок вызвал резонанс, понятно и дураку. Смею надеяться, что я не дурак…

– Совет Пяти поднимает вопрос о вашем отлучении и передаче перстня.

– Совет? Или Хром? – усмехнулся я.

– Вы все поняли правильно. – Варлений смотрел серьезно, как всегда. – Причина – передача управления без одобрения совета.

Я покачал головой. Неужели Хром думает, что такая мелкая причина достаточна?

– Не причина, а повод. И что Совет?

– В недоумении, – Варлений сверкнул глазами. – Но не это самое главное. Смотрители долин докладывают, что за Стеной на землях Первородных собирается армия, мой повелитель. Люди, фойры, даже кочевники. Границы Идегоррии и Марены укреплены.

– Вот как… – я не повернул голову в сторону Евы, но почувствовал, как она напряглась. Сжал ее ладошку. – С утра собрать Совет Пяти. И старейшин.

– Конечно, мой повелитель.

– Прямо сейчас ко мне генералов.

Варлений помялся, но смущаться было не в правилах духа.

– К вам направляется Светлейшая. Ей уже доложили, что вы вернулись.

– Хорошо. Я поговорю с ней. – Мы дошли до моих покоев, и я открыл дверь перед Евой. А сам снова повернулся к духу: – Установить стражу у дверей и крылатого за окном. Проверять всю еду и напитки девушки, как мои. И я даю тебе разрешение на слежку за Аярной и Хромом. Они не должны подойти к Еве ближе, чем на сто шагов. И заблокируй порталы, любые, даже правителей. Понятно?

Дух мигнул. Такие приказы были беспрецедентны… но я знал, что Варлений все выполнит.

Он поклонился и исчез, а я вошел в комнату, на ходу срывая с себя надоевшую одежду. Ева смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

– Мне надо поговорить с Аярной, она скоро будет. Подожди меня в кабинете.

Девушка молча кивнула, не задавая вопросов, и ушла. Я закрыл за ней дверь и погрузил комнату в тишину. Еве ни к чему слышать то, что будет здесь произнесено. Думаю, это будет не слишком красиво.

Я постоял у окна, собираясь с мыслями. Как бы я ни относился к Светлейшей, но то, что я должен ей сказать… трудно. Но мне ее не жаль. После того как она отправила Еву в Ущелье, не жаль.

– Мой повелитель… Линтар!

Я резко повернулся и увидел, как отразилось в ее зрачках мое черное пламя. Сдержал огонь, убирая его полностью.

– Аярна.

Она помедлила, не зная, как вести себя. Надменно вскинула голову.

– Нашел эту дикую девчонку? – пытаясь не показать обиду, бросила она. – Надеюсь, ты достаточно утешился и впредь не будешь вести себя столь… отвратительно. И я все еще жду объяснений. И извинений. Муж.

Она выделила последнее слово, а я вздохнул.

– Извинений… Ты права. – В светлых глазах принцессы мелькнуло торжество, быстро сменяющееся ужасом по мере того, как я продолжил. – Я действительно должен извиниться, Аярна. Я виноват перед тобой. Потому что уже на рассвете поставлю перед Советом вопрос о разрыве нашего союза.

– Что?! Что ты такое говоришь, Линтар? Ты… ты сошел с ума!

– Нет. Аярна. – Я подошел ближе. Пламя дракона, как же это трудно! Можно просто приказать, поставить ее в известность, и все, но… – Аярна, наш союз ошибка. Это был договор, ты знаешь. Но ситуация изменилась…

– Договор? – Ярость исказила красивое лицо девушки. – Так ты это называешь? Я люблю тебя, Линтар! Я ждала несколько лет, чтобы стать твоей парой! Думаешь, я позволю тебе отказаться от меня? Ни за что!

– Аярна, послушай…

– Ты взял меня в дорххаме! А теперь хочешь отказаться? Возможно… – она положила руку на живот. – Возможно, я уже ношу твоего ребенка.

– Нет. Не носишь, – вздохнул я.

– Ты не можешь этого знать!

– Я знаю. – Вот дерьмо вирххара… – Аярна, ты не можешь носить моего ребенка, потому что еще до обряда с тобой я уже… Духи одобрили мой союз с истинной парой. И это случилось раньше, чем я вошел с тобой в дорххам.

– Что???

– Прости, это моя ошибка. Я просто не понял. Не поверил. Не захотел поверить…

– Но это невозможно! – воскликнула Аярна, стискивая свои тонкие пальцы. – Это всем известно! Духи не одобрят союз, если уже сделали это раньше… – она застыла.

Я слышал, как часто бьется ее сердце, и видел пламя в ее глазах. Они полностью сменили цвет на желтый, а это недобрый знак. Принцесса плохо контролирует огонь.

– Ты заставил… – прошептала она. – Ты заставил дорххам скрепить наш союз, чтобы получить перстень… Это преступление!

Я смотрел в ее глаза не двигаясь.

– Я… я все расскажу Совету Пяти, Линтар! Если ты только посмеешь отказаться от меня! Ты знаешь, что тебя ждет за то, что ты сделал! Ты… ты осквернил дорххам!