лопатой отгреб листья, устилавшие землю.

– Обращаю ваше внимание, товарищ Матвеев, – сказал он. – Земля рыхлая и свежая, кто-то здесь и недавно копался.

Тайник знахаря. Рисунок Анны Леон

Он вонзил лезвие лопаты в землю, откинул пласт земли, откинул ещё и остановился.

– Ну, вот и начались находки, – сказал он и потянул из земли шкатулку, – небольшую, аккуратно сделанную деревянную шкатулку, обитую по углам медью и с медной ручкой. – Товарищ Матвеев, прошу поинтересоваться.

Он попытался открыть шкатулку, но она оказалась запертой.

– Ключика у вас при себе нет? – спросил он старика.

– Нет, – односложно ответил Лещенко, угрюмо глядя на шкатулку.

– Придётся обойтись без ключа, – вмешался в их разговор Оплачко. – Разрешите, Дмитрий Степанович…

Он взял шкатулку и поддел крышку ножиком, – крышка чуть отошла, тогда он вставил в образовавшуюся щель лезвие лопаты, слегка надавил и крышка откинулась вместе с вырванным замком.

Шкатулка была поделена на несколько отделений, в них лежали пузырьки и флаконы, наполненные какими-то порошками и жидкостями, среди них было и несколько точно таких же пузырьков, какие были найдены в земле за дровянником Прибыткова, – словом, это была аптечка. Аптечка отравителя.

– Для чего это вам? – спросил Евдокимов.

– Что? – спросил Лещенко.

– Вот, всё это, – сказал Евдокимов, указывая на шкатулку.

– А что это? – спросил Лещенко.

– А вы не знаете? – спросил Евдокимов.

– Не знаю, – сказал Лещенко.

– А чьё же это? – спросил Евдокимов.

– Прибыткова, – сказал Лещенко. – Вы не думайте, он тоже бывал здесь, только вы за ним не следили.

– А почему же это Прибыткова? – спросил Евдокимов. – На пузырьках не написано?

Да ведь, это те же самые лекарства, что вы нашли у него, сказал Лещенко.

Евдокимов и Матвеев опять, как и в кабинете, обменялись понимающими взглядами, – обнаруживая свою осведомленность и сваливая вину на Прибыткова, Лещенко выдавал себя, с точки зрения преступника это была неправильная тактика, для него предпочтительнее было бы ничего ми знать.

– Ну, поищем ещё, – оказал Евдокимов, смотря на своим спутников. – Кто будет искать золото? А то, смотрите, не поделюсь!

Копать землю принялся Оплачко.

Он сразу натолкнулся ещё на какую-то шкатулку. На сей раз попалась железная коробка, незапертая ни на какой замок. Раскрыли коробку. В ней оказался ещё один пистолет и патроны, на самом дне лежали две небольших ручных гранаты, моток огнепроводного шнура и небольшой холщовый мешочек.

– А это что? – спросил старика Евдокимов.

– А это ваши мальчишки в тире, должно быть, украли – нахально ответил Лещенко и насмешливо посмотрел на Евдокимова.

Оплачко с увлечением принялся копать дальше.

Дольше не попадалось ничего.

– Ничего, Дмитрий Степанович, – с сожалением сказал Оплачко.

– Достаточно и этого, – отозвался Евдокимов.

Он опять обратился к Лещенко.

– Так, всё это не ваше?

– Понятия об этом даже не имею, – сказал тот.

– А откуда же вы знаете, что это яд? – спросил Евдокимов, указывая на шкатулку.

– От Прибыткова, – сказал Лещенко и запнулся…

Оговаривая Прибыткова, он превращал себя в его соучастника.

– Значит, вы заявляете, что всё, обнаруженное здесь, принадлежит инженеру Прибыткову, – сказал Евдокимов. – Отлично, мы это так и запишем.

– Ничего я такого не заявляю, – раздраженно сказал Лещенко. – Откуда мне знать? Я только говорю, что встречал Прибыткова в посадке.

– А что в мешочке? – спросил Евдокимов, доставая его из коробки.

– Золото, – насмешливо сказал старик.

– Нет, без шуток, – сказал Евдокимов. – Я вас серьёзно спрашиваю.

– А вам виднее, – зло ответил старик. – Мешок-то у вас в руках, а не у меня.

– Конечно, увидим, – невозмутимо произнёс Евдокимов. – Какое тут у вас золото…

Он развязал мешочек, заглянул туда и высыпал его на ладонь.

Старик сказал правду: в мешочке действительно было золото, на ладонь Евдокимова посыпались золотые обручальные кольца.

– Ого! – сказал Оплачко. – Да, это действительно клад!

– Сочтите, – сказал Матвеев. – Сколько их тут?

– Сколько их тут? – спросил Евдокимов старика.

– А я почём знаю? – ответил Лещенко. – Я их не считал.

Евдокимов пересчитал кольца.

– Тридцать шесть, – сказал он.

– Откуда вы их набрали? – спросил Матвеев старика.

– А это вы гражданина Евдокимова спросите, где он их набрал, – мрачно ответил Лещенко и опустил глаза к земле.

– Ну, это мы выясним, – непререкаемо сказал Евдокимом и посмотрел на Матвеева. – Поедем обратно?

– Да, конечно, – отозвался Матвеев. – Результаты несколько неожиданны…

– Солидный клад, – заметил Оплачко.

Он тщательно уложил все находки обратно в шкатулку и коробку и поднял их с земли.

– Да, – согласился с ним Евдокимов. – Нашли клад и притом без всякой ворожбы.

– Будь она проклята, эта ворожба! – выкрикнул вдруг старик хриплым голосом. – Понесло меня! Я сегодняшнюю ночь век не забуду. Сколько раз вызывал дьявола и довелось-таки столкнуться…

Евдокимов посмотрел на старика.

– Ну, уж это скорей я могу сказать, – отозвался он, – что мне довелось о ним столкнуться…

И, обменявшись этими любезностями, Евдокимов и Лещенко сопровождаемые своими спутниками, тронулись и пошли к машине.

Восемь девок – один я

После ареста Лещенко Матвеев не мог уже обвинить Евдокимова в безделье, – Евдокимов работал с утра до ночи, Матвеев даже удивлялся зачем следователь порет такую горячку, Матвеев считал, что Евдокимов делает лишнюю работу, без которой не только можно обойтись, но которая просто не нужна.

В самом начале предварительного следствия между ними возник спор в связи с обвинением Прибыткова, которое всё ещё висело над инженером, – Матвеев полагал, что заявления, сделанные Лещенко, дают достаточно оснований для привлечения Прибыткова к ответственности.

– Дмитрий Степанович – убеждал Матвеев Евдокимова, – я бы посчитал слова Лещенко бездоказательными, если бы они относились ко мне, к вам, к любому советскому человеку, но в данном случае показания идут навстречу прошлому Прибыткова, прошлое Прибыткова подпирает настоящее обвинение.

И в этом был свой резон, – принимая во внимание прошлое Прибыткова, его легче было, чем Лещенко, заподозрить в убийстве Савельева, – Лещенко был, в общем, безобидный старик, просто пережиток прошлого, а Прибытков, в лучшем случае, был человек озлобленный, имеющий с советской властью, с советскими людьми давние и серьёзные счёты.

– Я гораздо скорее поверю, что все яды и оружие, найденное нами, принадлежит Прибыткову, нежели Лещенко, – рассуждал Матвеев. – Такими предметами надо уметь пользоваться. Прибытков неизмеримо культурнее Лещенко, вот, он и использовал в своих целях этого деревенского знахаря, хотя я, разумеется, не снимаю ответственности и с этого старика.

Но Евдокимов был решительно с ним не согласен.

– Это несомненный оговор, – говорил он в свою очередь. – Будь они с Прибытковым соучастниками, Лещенко не послал бы своих анонимок.

– Лещенко зависел от Прибыткова, – возражал Матвеев, – и хотел от него избавиться.

– Но ведь Прибытков, – говорил Евдокимов, – мог потянуть за собой и Лещенко?

– Для чего? – возражал Матвеев. – Это не только не облегчило бы его участь, но окончательно потопило бы Прибыткова, без Лещенко он мог ещё надеяться как-нибудь отвертеться.

– Если бы Лещенко был соучастником Прибыткова – говорил Евдокимов, – Прибытков не показал бы старику свой тайник.

– А он его просто и не показывал, – возражал Матвеев, – Старик знал только, что тайник находится где-то в посадке, об этом он мог догадаться.

– Но тот факт, что старик пользовался тайником, подтверждают найденные кольца, – говорил Евдокимов.

– А почему вы уверены, – возражал Матвеев, – что принадлежат старику?

Ну, в этом-то Евдокимов