– Он пытался увести всех, кого мог. Кто-то успел, я уже не видела, кто.

– Ты пришла сюда, думала нас найти тут… чтобы мы тебе помогли? – поняла я.

– Какая теперь разница! – вспыхнула Искра, негодуя из-за нашего обмана.

Девчонка росла, как и я, без матери и отца. “Шалые” были ее семьей, насколько я знала. Но что теперь, если от них и мокрого места не оставят?

– На самом деле, – добавила она глухо и мрачно, – я видела, что Ванс хотел пойти по вашему следу. Думала предупредить… Но ошиблась.

– Вот как! Ну, ничего ты не ошиблась, не делай из нас извергов… И спасибо, что пыталась помочь! Дарес, если она поможет в этом деле, – многозначительно выделила я, – мы можем помочь и ей? Это ведь она выследила Кириана!

Дознаватель смотрел на меня долго и внимательно, поджав губы, и я не понимала точно, что его так веселит. Моя самоуверенность, желание помочь девчонке или то, что я так быстро переметнулась к нему на сторону. Да уж! Теперь как иначе?! Ввязалась ведь по самые уши!

Судя по глазам Дареса, меня ждет вскоре еще один откровенный разговор по душам. И теперь я тоже жду и не упущу возможность узнать всё, что он пытается от меня скрыть. Я усмехнулась и встала. Дарес еще пожалеет, что отправился меня спасать.

– Так он правда служит королю?! И где же борода? – спросила мне вслед Искра.

Вот же любопытная девчонка! Я дернула плечом.

– Отправила “мужа” бриться после брачной ночи. По-моему, так ему даже лучше.

Дарес приблизился ко мне, фривольно положил обе руки мне на плечи и сказал тихо:

– Ты тоже мне нравишься, – в его глазах снова плясали озорные искры. – Но давай ты еще вернешь в чувства леди Талейв прежде, чем по нашему следу пришла армия стражей?

– Знаешь, мне кажется, – шепотом ответила я, – ты должен мне уже гораздо больше, чем наобещал в первый раз. Потом обсудим, – пообещала я как можно нежнее.

Мы оба повернулись к Этель.

Девушка сидела молча с закрытыми глазами, покачиваясь, гладя руками своего лисенка и тихо шепча молитву Всепрощающей Матери. Я не знала Этель прежде, не встречала в доме бургомистра. Говорили, что она учится при монастыре в Храме и изредка приезжает в гости к родителям. Что ж, вот и познакомились…

Я прошла мимо нее, не беспокоя. Снова склонилась над уже знакомой мне леди Агнессой. Тесно мы, конечно, не общались – не того полета птица, – но пару раз я видела ее издалека, когда приносила для нее анхель и другие средства.

– Прошу вас, очнитесь! – позвала я мягко, похлопала по ее полным, гладким и ухоженным щекам.

Ей было не больше сорока, она оставалась еще весьма молода! Глупо будет помереть в лесу в шаге от спасения. Кажется, над ними не надругались и не били. Видно, и правда хотели получить выкуп. А для этого стоило сохранить обеим как можно более приятный вид. Наверное, Кир и Астер их даже кормили и поили – пока были живы.

Но на мягкие похлопывания, голос леди Талейв не откликалась никак. А спирт, которым возвращала в чувства стражника, весь потратила на дорогого дознавателя.

Кстати, что если анхель и попробовать? Я прихватила старый флакон из комнаты Дареса, думала, что смогу вскоре сделать новое средство, ведь надо на что-то жить!

Пара капель на дне там еще оставалась. Я поднесла к безжизненному лицу леди Талейв, дала вдохнуть знакомый аромат – и вскоре ее веки дрогнули.

Я выдохнула и уселась на колени. Так-то лучше!

– Воды, – прошептали ее губы.

– Тут ручей неподалеку, – подкралась ко мне со спины Искра.

– В седельной сумке фляга, – услышал нас Дарес.

Кое-как спустя, должно быть, с получаса, мы привели несчастную в чувства, но надо было торопиться и уходить отсюда поскорее. И ее, и юную Талейв было решено посадить на лошадей – так явно будет быстрее.

– Дамских седел тут нет, прошу уж простить, – добавил Дарес, глядя, как Этель залезает на лошадь, но спорить или чего-то просить не осмеливается.

Достопочтенной жене бургомистра он помог взгромоздиться сам. Та выглядела затравленно, еще не пришла до конца в себя, надо будет следить.

– Будет плохо – скажете, – произнес он, глядя на спасенную с беспокойством.

Обо мне бы так заботился, благородный рыцарь! Я нахмурилась и переступила с ноги на ногу, в сотый раз пожалев, что не прихватила из лагеря сапоги. Конечно, не привыкать быть босиком, но все же…

Дарес будто услышал мои мысли, повернулся и спросил:

– Майлис. Можете сесть вдвоем с Этель, вы легкие.

Я покосилась на все еще испуганную аристократку и пожала плечами.

– Не. Спасибо, лучше я так. Там еще и лисенок… Ну, пошли уже! Пока не поздно. Надо укрыться до ночи, если не выйдем к городу. Давайте быстрее!

Оставалось совсем немного времени. Солце село, из низин потянулись сумерки, и стало зябко. Надо идти очень быстро, чтобы опередить стражников и найти хоть какое-то убежище. И лучше я буду двигаться, чтобы окончательно не замерзнуть.

Дарес быстро закидал подвал ветками и землей, прикрыл наши следы и вернулся к нам – целой ватаге женщин, с которыми ему теперь надо что-то делать.

– Я… могу пойти с вами? – озираясь, спросила Искра, наблюдая за нашей процессией.

Искра сама никогда и не участвовала в разбоях, всегда только помогала с бытом. В простецком платье, туфлях, с запачканными светлыми волосами, она сейчас была похожа на добродушную бродяжку. Жизнь в этом Лесу не способствовала спокойствию и приятному виду. Все здесь в первую очередь – выживали.

Может, ей было бы куда лучше вернуться к лагерю, отыскать Ройса. Но если облава уже пришла, скорее всего поздно. Оставить ее тут? Сердце кольнула