вопрос, – улыбнулась Эли. – В этой работе, как в никакой другой сочетается свобода и дисциплина. Кроме того, вы сможете увидеть весь мир, но часто вам придется оставаться и наедине с собой… – Эли немного помолчала. – Раньше мне нравилась эта работа.

– А теперь?

– Если кошку удерживает запертая дверь, она выпрыгнет в окно. Дело не в профессии, Марина, а в том, что мы представляем из себя. Теперь, прежде чем поболтать о пустяках и облегчить душу, я еще раз напомню вам о вашем задании. От него слишком много зависит, Марина. И я имею в виду совсем не себя, а вас.

– Я справлюсь.

– Да?.. Но задание не кажется мне слишком легким!

34.

Быстро кончился вечер, пролетела ночь и, над утренней Москвой, разразился давно обещанный ливень.

Эли стояла у окна и курила, чуть сдвинув в сторону тяжелую штору. Она смотрела на улицу. Джон Рискин заканчивал пить кофе. Он сидел в кресле, запрокинув голову, и держал над открытым ртом чашку.

– Играешься, Джон? – мельком взглянула на него Эли.

– Вспомнилось детство и школьные каникулы у бабушки. Счастливое было время, – Джон поставил на столик пустую чашку. – Где обещанная папка, Эли?

– А ты не звонил Филу?

Джон Рискин истово перекрестился.

– Что б я сдох, Эли!.. Кстати, я разбил свой сотовый телефон, чтобы избавиться от сомнений. Можете посмотреть – осколки под ванной.

– Я верю на слово. Что касается папки, то она в голубой полиэтиленовой сумке за моей кроватью.

Джон вскочил.

– Эли, черт бы вас побрал, во-первых, почему вы молчали, а, во-вторых, неужели вам ее вернул сам генерал Кошкин?! – он уже держал папку в руках.

– Вы очень догадливы, Джон, – Эли улыбнулась. – Во всей Москве был только один человек, который мог бы вернуть мне эту папку. А уговорить Фила Андерсена пойти на авантюрную операцию оказалось не так уж и трудно.

– Но ты провалила задание!

– Нет. Я все-таки вычислила, откуда генерал Кошкин берет своих легендарных «красоток». Я не знаю полностью его технологии, но я догадалась о главном.

Джон все еще рассматривал папку. «Она, черт, она!..» – его радости не было предела.

– Джон! – окликнул его словно издалека голос Эли. – Джон, пожалуйста, приди в себя.

Джон все-таки прижал папку к груди.

– Спасибо огромное, Эли!

– Джон, ты уже понимаешь, что ты не можешь вернуть эту папку Андерсену?

– Кажется, да… Кажется, я должен обратиться к доктору Хартли? – Джон вопросительно посмотрел на Эли. – Ты полностью вышибла из игры Фила и этого он не простит ни тебе, ни мне.

– Тебе особенно, Джон. Мы побежим с тобой в разные стороны, но наши пути снова пересекутся. И очень скоро.

35.

Генерал повесил телефонную трубку и прислушался. В приемной как всегда было много народа. Верочка, как могла, успокаивала рвущихся на прием к Кошкину.

«Пора идти, – подумал Кошкин. – Как-то не удобно не проводить гостей пусть даже они и не очень хотят этого…»

– Буду через час, – буркнул Кошкин, проходя по переполненной народом приемной. – Не раньше.

– Николай Александрович, у меня террористы с взрывчаткой в Москву едут! – крикнул седоволосый подполковник. – Целых семь штук.

– Возьмем террористов, – пообещал Кошкин. – Не волнуйтесь, товарищи, всех возьмем!

Он закрыл за собой дверь.

36.

Марина приближалась к Коле медленно, постепенно замедляя шаги. Девушка словно теряла силы…

Не дойдя до бывшего жениха десятка, Марина громко крикнула:

– Колечка!

Она осела на асфальт. Коля вскочил и бросился к девушке. Встав на колени, он поддержал ее обеими руками и прижал к себе.

– Ты что?!.. – Коля с удивлением смотрел на бледное как полотно лицо Марины.

– Не могу я так больше, – тихо ответила та, – прощай…

Коля что было силы встряхнул деушку:

– Маринка, дура, что с тобой?!

– Таблетки… – тающим шепотом, чуть слышно, прошептала Марина. – Я выпила их все. За тебя!..

– Какие таблетки?!

– Хорошие… А ты, Коля, – подлец, вот ты кто!

Марина закрыла глаза и уронила голову на руку Коли.

37.

Эли Форстер затушила сигарету и отошла от окна.

«Вместо того чтобы всыпать снотворное в кофе своему жениху, Марина проглотила его сама», – поняла Эли.

– Джон, мы уходим! – коротко, не без нотки раздражения, бросила она. – Ты ходишь первым, я – через пару минут.

– Неужели все, Эли?!

– Все. И я все-таки ошиблась в этой девушке. Ты здорово поработал, Джон, но я ошиблась.

«Кокетка несчастная. Жена декабриста!.. – добавила про себя Эли. – Зачем же делать такую глупость?!»

38.

Эли Форстер торопливо спускалась по порожкам гостиницы, как вдруг ее окликнул хорошо знакомый голос.

– Подожди, Эли.

Эли резко оглянулась. К ней неторопливо шел генерал Кошкин.

– Ах, это вы… Я просто решила немного прогуляться, – молодая женщина натянуто улыбнулась генералу.

– Без лишних глаз? – Кошкин кивнул назад.

Там, противоположенной стороне тротуара врачи «скорой» как раз грузили в машину носилки с Мариной. Около них метался возбужденный Коля. Он забыл обо всем на свете и не отрывал глаз от бледного лица Марины.

– У меня такая работа, – Эли стала серьезной.

– Девчонка выживет?

– Вы меня оскорбляете, генерал! Одна моя знакомая выпила две пачки «Биостара» и выжила без помощи врачей. Я же не убийца, Николай Александрович, и вы хорошо знаете об этом.

– Доверяй, но проверяй, – генерал взял Эли под локоть. – Идем, я тебя провожу немного

К молодой женщине снова вернулась ирония.

– В тюрьму, да?

– Нет, до такси, – генерал показал глазами на стоящую неподалеку машину с «шашечками» на дверцах. – Машина отвезет тебя в аэропорт. Но сначала мы поговорим немного.

Эли с нескрываемым удивлением взглянула на Кошкина.

– О чем поговорим? Кажется, все слова были сказаны еще вчера.

Какое-то время Кошкин молчал и смотрел себе под ноги.

– Примерно через пару дней тебе придется отвечать на вопрос, кто выиграл в этой игре, Эли, – наконец заговорил он. – Уверяю тебя, это будет не так просто.

– Конечно, – согласилась Эли. – Я хотела взять Марину с собой, но я ошиблась… Она оказалась не той девушкой, из которых вы готовите своих неуловимых «красоток». Для нашей работы нужны железные нервы.

Кошкин кивнул и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

– Ты права, Эли… – порывшись в портфеле, он достал папку Эли. – Держи, это тебе на память.

Какое-то время Эли смотрела на папку, не торопясь взять ее в руки.

– Ого! Насколько я понимаю, это уже мое настоящее досье, Николай Александрович?

– Правильно понимаешь.

– А зачем вы вчера подсунули мне копию?

– Ты ведь ее наверняка Джону Рискину отдала. А если Фил Андерсен его поймает?

– Очень мало вероятно, мой женераль. Уж что-что, а бегать Джон Рискин