многозначительно посмотрели на меня. Элиан так и вовсе села, чтобы лучше меня видеть.

Ксанта кривовато усмехнулась на это всё, но промолчала.

– Леяна, – с вызовом обратилась ко мне Элиан. – Ты нам поможешь?

Глава 39. Что-то не так

Некоторые из лежащих рядом девушек приподнялись посмотреть, с каким выражением лица я отвечу на вопрос Элиан. Это был тонкий момент: и прямо послать нельзя, и соглашаться глупо. Тем более, я хотела стать одной из них, а не «с особыми полномочиями».

Зачем Элиан ставила вопрос именно так? Надеялась, что меня накажут? Или хотела проверить, есть ли у меня те самые особые полномочия, чтобы оценить мои возможности и отношение ко мне Рэйдана? Надеялась заполучить мою должность? Или это просто месть?

Как же раздражает! Почему я не могла попасть в тело приличной девушки, а?

– Я бы с радостью помогла, – приподнялась на локтях. – Но разве мы можем использовать имя архонта для обмана? Как-то это…

Я поочерёдно осматривала девушек, и каждая отводила взгляд. Даже Элиан, но это не помешало ей сказать:

– То есть ты просто не хочешь нам помочь. Ну, конечно, ведь у тебя…

– Очень по-детски считать, что дело только в моём желании или нежелании, – перебила, пока она не настроила всех против меня. – Мы уже достаточно взрослые, чтобы понимать последствия своих действий. У архонта Рэйдана поинтересуются, как отлитое из бочонков на вкус и не хочет ли он ещё, и ему достаточно будет опросить патрульных, чтобы вычислить нас всех. И наказывать он тоже будет всех. Тогда нам эти тренировки и походы в лес лёгкой разминкой покажутся.

Девушки присмирели, представляя последствия.

– Ради нас всех лучше не пользоваться именем архонта Рэйдана для этого дела. Но я могу организовать встречу с ним, чтобы мы все попросили его об одолжении.

Неловкие выражения лиц стали меняться на задумчивые и предвкушающие, девушки перестали отводить глаза и снова смотрели на меня.

– Так что после мытья предлагаю сходить к архонту Рэйдану, – я улыбнулась. – Или можем сначала попытаться договориться с охраной и поварами. Только без упоминания архонта.

Неожиданно заговорила Ксанта:

– Если обратимся к архонту Рэйдану, и он откажет, потом другие варианты лучше не пробовать.

В парилке воцарилось молчание.

Всем нужно было оценить варианты, и ещё вчера днём я бы первая сказала, что вредный Рэйдан не снизойдёт до мольбы простых смертных, но… Он меня удивил, так что теперь я не столь уверена в его неприступности.

Я снова разлеглась на деревянной лежанке и стала наслаждаться расслабляющим жаром. У меня не было причин торопить девушек с принятием решения.

***

Голосовать решили после мытья, к тому моменту я посчитала нас всех и поэтому свой выбор сделала где-то в середине процесса разделения мнений, чтобы в случае равного разделения голосов не оказаться последней нечётной и крайней. Просто встала в левую группу тех, кто предлагал сразу просить помощи у Рэйдана. Причём встала в надежде, что он откажет: не нравилось мне поведение Элиан. С такими лучше не пить.

Забавно, но голоса разделились поровну, а так как нас было нечётное количество, мой голос в этой ситуации можно считать определяющим.

И снова Элиан, стоявшая справа, мрачно посмотрела на меня, хотя я давно ушла в противоположный лагерь, и последние пять девушек встали на её сторону.

Так мы, распаренные, предвкушающие и волнующиеся, пошли к палатке Рэйдана.

Патрульные и другие прохожие оглядывались на нас, перешёптывались – и вливались в толпу. Это было похоже на маленький бунт. Или штурм палатки архонта.

Охрана возле палатки смотрели на собравшуюся толпу беспокойно. А девушки косились на меня призывно – и я обречённо вышла вперёд. Кашлянула.

Рэйдан не выходил. В его палатке горел свет, очерчивал шторку входа, но внутри было тихо.

Прошла минута.

Затем ещё одна…

Кто-то подтолкнул меня в спину, и я сделала ещё один шажок вперёд, а сзади зашуршали:

– Иди же.

– Ну…

– Ты его лаборантка, тебя он послушает.

– Вы переоцениваете моё влияние, – пробормотала я, но вперёд пошла. Осторожно приоткрыла шторку и спросила: – Можно войти?

Рэйдан сидел, откинувшись на спинку раскладного кресла, и смотрел на меня поверх книги. Внимательно так.

Кивнул со свойственной ему снисходительностью.

Я зашла внутрь, и что-то мне стало… не по себе: во что я ввязалась?

– Я очень внимательно тебя слушаю, – Рэйдан в ожидании подпёр щёку кулаком.

А я не могла понять свою внезапную робость, ведь за спрос деньги не берут, да и Рэйдан не кусается. Вздохнув, мужественно спросила:

– Можете разрешить нам воспользоваться вином раньше?

– Зачем?

Показалось, или в его интонациях проскользнула издевательская хитринка?

– Снять стресс, – пояснила я. – А то боимся, что такими темпами до конца практики не доживём.

– Поверь, за вами достаточно хорошо присматривают, чтобы дожили.

Хотела спросить, почему бы просто не порадовать девочек, но вспомнила выражение лица Элиан и задалась вопросом: а нужны ли мне эти проблемы?

Кивнув, направилась к двери.

– И не забудь приготовить мне чай, – донеслось в спину.

При моём появлении девушки попятились от палатки. До этого они подошли поближе в надежде что-нибудь услышать или столкнуться с выходящим Рэйданом.

– Не разрешил, – я развела руками.

– Ожидаемо, – выдала Элиан и, развернувшись на каблуках, пошла сквозь толпу.

Примерно треть девушек за ней потянулась сразу. Остальные делились на сомневающихся и просто разочарованных тем, что ни появления Рэйдана, ни посиделок с винишком не будет. Ксанта вопросительно посмотрела на меня, а я закатила глаза и указала на вход в палатку – мол, у меня тут архонт со своими распоряжениями. Ксанта усмехнулась, кивнула и направилась к палаткам военной кафедры.

А я вернулась к Рэйдану заваривать чай. При этом он продолжал меня рассматривать.

– Со мной что-то не так? – не выдержала я. – Почему вы постоянно на меня смотрите?

Я не оглядывалась на него, занятая заливанием кипятка. Но ответа не последовало, даже когда я присела выскрести остатки туррона в пиалу.

– Я на тебя не смотрю, с чего ты это взяла? – неожиданно выдал Рэйдан.

Мрачновато так. Покосилась на него: он демонстративно смотрел в книгу. И почему-то эта нарочитость вызвала улыбку, мигом убрала раздражение от непонятной ситуации со студентками: неужели великий архонт Рэйдан боится признать, что засмотрелся на не подходящую