—Потом демоны съели всех людей и сдохли с голоду,— проворчал я.

—Армия ящеров задержалась здесь ненадолго и ушла дальше. Куда именно они шли и какую цель преследовали, никто не знает, но край этой армии около тридцати или сорока лет назад зацепил миры Зелёных Гор. После этого ящеров никто не видел, до недавнего времени. И таких, как этот мир, очень много. Где-то людей почти не осталось, а где-то они сумели спрятаться и выжить.

Мы дошли до широкого проспекта, ведущего к центру города. Половина домов здесь была разрушена, словно кто-то хотел перегородить проход, создав высокие завалы. Пришлось делать небольшой крюк и обходить по соседней улице.

—Оставаясь в городе, ящеры открыли около пятнадцати проходов в соседние миры,— продолжила Ива.— Никто не знает, какой магией они пользуются, но разрывы не затягиваются даже спустя столько лет. Закрыть их можно, если сделать это одновременно с двух сторон. Именно поэтому так сложно остановить их войско. Мало дойти до разлома, откуда они выходят, нужно нырнуть туда и заблокировать его изнутри. Даже если попытаться запечатать мир, то это не даст никому из него выйти, но они по-прежнему смогут заходить внутрь.

—А нельзя собрать сотню сильных магов из числа светлоликих и разбить эту армию?— спросил я.— Неужто сотни не хватит, чтобы раздавить каких-то ящериц?

—В храме Илуны хранятся записи о сорока тысячах только светлых миров,— сказала она.— И мы должны помогать им всем?

—Хотя бы ближайшим.

—У Илуны нет ближайших миров,— её голос стал наставительным.— Мы как огромный корабль спускаемся по великой реке. Раз в несколько десятков лет причаливаем к берегу, чтобы поделиться знаниями с теми, кто живёт поблизости. Уже скоро мы поплывём дальше, и те миры, до которых можно было добраться с помощью путевых кристаллов, станут недосягаемо далеки. Поэтому мы стараемся не вмешиваться в дела людей или демонов, что живут поблизости.

—Как же тогда объяснить, что демоны, живущие в том мире, откуда нас с Зои вытащили, знают о вас несколько сотен, если не тысяч лет?

—А, группа миров, в которых находятся храмы белоглазых Дами,— она, скорее всего, закивала.— Какую бы аналогию использовать?.. Представь, что наш корабль тащит их за собой на привязи. Непосвящённому человеку понять это сложно, но поверь, я сейчас очень близка к истине.

—И ты так спокойно об этом рассказываешь человеку?— ехидно заметил я.

—Почему нет?— удивилась она.— В моих словах нет тайны, и об этом все знают. Как ты думаешь, почему мы не можем легко открыть проход в твой родной мир и не пользуемся для этого путевыми кристаллами?

—Почему же тогда для нашего мира сделано такое большое исключение?— спросил я.— Если мы от вас так далеко, зачем лорд Азара отдал целый дворец рядом со столицей, чтобы поселить в нём несколько сотен людей из нашего мира?

—А вот на этот вопрос я ответ не дам,— твёрдо сказала она.— Скажу лишь, что таких, как ваш мир, невообразимо мало. Из сорока тысяч записей, о которых я говорила, лишь две могут посоперничать с вашим в уникальности. Лорд Азара лично заинтересован в его изучении. Он получил на это одобрение у Императора, поэтому и отдал свой дворец под нужды людей.

Хотелось сказать, что это просто верх лицемерия длинноухих. Втереться в доверие людей, а потом уничтожить целый мир ради одного кристалла.

—Говоря о нашествии ящеров,— продолжила Ива,— кое-что мы можем сделать, чтобы помочь светлым мирам в этой области. Ты спрашивал, может ли знание будущего быть полезным. Так вот, владыка демонов, к которому мы идём, сыграет ключевую роль и станет решением проблемы с синекожими ящерами. Когда Илуна отправится дальше, они уже не будут представлять угрозу для светлых миров.

Думаю, что император светлоликих не стал бы так просто отправлять настолько ценного подданного, как оракул, в подобную экспедицию. Непонятно только, почему они решили помочь с их политикой невмешательства? Недоговаривает госпожа Ива об основных мотивах. Точнее, о них она вообще ничего не сказала. Зная прогнившую натуру длинноухих, уверен, что они и не почешутся, если проблема не будет касаться их лично.

—Хорошо,— сказал я, перехватив её удобнее, и даже шаг ускорил.

—Что именно «хорошо»?— уточнила она.

Я вопрос проигнорировал. Главное я услышал. Не знаю, какую цель преследуют светлоликие, но если они остановят нашествие ящеров, то я готов потерпеть. Даже помогу немного. Только потом, когда вернёмся в Илуну, обязательно просверлю в вашем светлом корабле пару дыр. А ещё лучше — взорву храм. Нужно только узнать, как они попадают в Хуму, если нам придётся срочно убегать.

Когда Айн Ханна рассказывала о жутких картинах мёртвых городов, я представлял всё несколько иначе. Выходя на центральную площадь с узкой боковой улочки, можно было увидеть огромную стелу из красного мрамора. В прошлом она должна была возвышаться метров на пятнадцать, но сейчас была сломана почти у основания. Падая, это громадина перечеркнула площадь, разрушив чашу фонтана и мраморные ступени, ведущие к величественной арке главного проспекта. Но поражало вовсе не это, а гора костей высотой с двухэтажный дом и расползшаяся едва ли не на треть площади. При этом сама площадь была чистой, если не считать разбросанных камней и мелкого мусора. Ящеры как будто специально убрали всё лишнее и выложили курган из костей. Напоминало какой-то жуткий ритуал.

Площадь мы обходили по краю, стараясь как можно быстрее проскочить открытый участок. Северная улица, о которой говорила Ива, представляла собой некогда богатый квартал, полуразрушенный и основательно разграбленный. Имея под рукой стабильный разлом, ведущий в большой город, демоны не упустили возможности и унесли отсюда всё, что представляло хотя бы какую-то ценность. Странно, что отряды мародёров до сих пор не бродят по округе в надежде найти то, что проглядели остальные.

—Почему нет мародёров?— спросил я у Ханны, идущей рядом.— Торговцы же проходят через город, поэтому о нём должны знать.

—Здесь небезопасно,— ответила она.— Говорят, что разломы перестали пускать тех, кто брал вещи у мёртвых. Они просто исчезали и не выходили с той стороны. Никто из тех, кого я знаю, не решался проверить этот слух на себе.

—А какой дорогой работорговцы обычно ходят?

—На запад от центральной площади. Мы всегда старались покинуть город как можно скорее. Многие разломы ведут в места, где ждёт только смерть.

—Как в ту же пустыню,— кивнул я.— Надеюсь, светлоликая госпожа знает, куда ведёт нас.

Пройдя ещё несколько кварталов, мы свернули в неприметную подворотню, похожую на каменный мешок с клочком неба над головой. Разломов поблизости не было, в отличие от неприятного чувства, что за тобой следят.

—Надо подождать,— сказала Ива, когда я помог ей сесть на ступеньки рядом с заваленным проходом в один из жилых домов.— Разлом появляется несколько раз в день и очень быстро исчезает. Нужно успеть прыгнуть в него, иначе придётся ещё ждать. Не сомневайся, я знаю дорогу. Моя наставница оставила очень подробные записи. Если повезёт, то разлом в нужный нам мир откроется в ближайшее время. В противном случае придётся сидеть здесь до утра. Можно пойти ещё одной дорогой, но это большой крюк через густой, непроходимый лес.