– Зачем вы мне все это говорите? – сдавленным голосом поинтересовалась Майя.

– Я хочу помочь вам.

– С какой стати? Я ни о чем вас не просила!

Мысленно обзывая себя последней дурой, она жалела о своей смелости. По крайней мере, у нее было бы еще немного времени для самообмана. Все же это лучше, чем признание, что твои прелести не греют даже стареющего ловеласа. Майя не замечала, что ее руки нервно теребят использованный шприц. Сейчас бы ей самой не помешал укольчик транквилизатора. Уснуть бы после него и спать долго-долго, до тех пор, пока ее, как в сказке, не разбудит поцелуй прекрасного принца. Хотя надежды нет. Как любила говаривать мама:

– Дочка, принцы перевелись, поскольку кони, несшие их, передохли.

Теперь этот странный, успешный мужчина с проницательным взглядом пытливых глаз пытается показать ей путь в сказку. Почему он выбрал ее? Зачем он ее мучит? Майя едва пришла в себя после предательства Аюшева. Ей больше не нужны загадки. Она предпочитает тайм-аут для восстановления душевного равновесия. У нее осталась только работа. Она – медсестра, которая хорошо знает свое дело, никогда не останется не у дел. Без любви – вероятно, но не без куска хлеба. И в этом плане она больше никогда не будет зависеть ни от одного мужчины. Даже если ей придется полюбить, она не захочет сильного плеча. Обо всем этом Майя сбивчиво рассказала в ответ на откровения Седого.

– Я хочу предложить тебе очень выгодное дело, девочка. – Он не стал комментировать услышанное; не замечая ее грубоватого тона, резко перешел на «ты».

Это способ унизить или сблизиться? Скорее, первое. И главное, в этом нет ничего личного. Только возрастная разница плюс бездна, о которой Майя знала всегда. Зачем это так явно подчеркивать? Она еще не потеряла чувство собственного достоинства.

– Дело очень выгодное, очень интересное, сулящее безбедное существование. Ты уже поняла, что в наше время не стоит целиком полагаться на мужчин. Мужчины – плохие союзники, ненадежные. Куда лучше обеспечить свое будущее самой.

– Вы нашли способ ограбить банк и уйти от ответственности? – нервно улыбнулась Майя.

– Лучше и проще, девочка, и никаких игр с законом… Вот послушай.

Седой рассказал свой план и роль Майи в нем. Она выслушала затаив дыхание. Одно поняла сразу: это предложение, от которого не отказываются. Отказ означает лавину неприятностей, граничащих с летальным исходом от несчастного случая, трагической гибелью в автокатастрофе или при крушении лайнера – полет фантазии безграничен. Майю охватила паника. Беззащитная, одинокая, ей даже не с кем поделиться тем, что происходит в ее жизни. Да и стоит ли об этом кому-либо рассказывать?

– Почему я? – спросила она, как будто только это и было важно.

– Потому что ты – само совершенство! Ни одной другой женщине я не смог бы доверить такую ответственную миссию. Это под силу только тебе! – Разведя руки, мужчина запрокинул голову и засмеялся. – Как ты мне нравишься!

Волна серебристых волос качнулась, сверкнула под яркими солнечными лучами, проникающими через идеально вымытые стекла окон. В этот момент он показался ей привлекательным. Страх ушел. Майя вновь открыла в этом поседевшем, немного усталом от жизни пациенте мужчину, заслуживающего ее внимания. Увы, мужчину, которого не волнуют ее прелести. Который видит в ней лишь оружие для своей охоты. К тому же он, кажется, хороший психолог. Во всяком случае, знающий, когда и что нужно сказать. Наверняка план его безупречен. То, что он предлагает, нельзя назвать преступлением, а оно, как известно, идеальным не бывает. Его предложение – увлекательная игра, сулящая огромный куш. На одной чаше весов соблазн, на другой – страх.

– Ты непростительно прекрасна, Майя.

– Вы хотите наказать меня за это? – Она больше не могла выносить его пронизывающего взгляда.

– Наградить! Тебя незаслуженно обидели. – Майя вздрогнула: он снова о ней и Аюшеве.

Ей стало стыдно. Хотя все в окружении Майи и она сама уже смирились с тем, что их роман завершился полным ее фиаско, очередное напоминание о нем разбередило незажившую рану. Этот мужчина снова заставляет ее погружаться в страшное время потери веры в будущее. По правде говоря, она еще не до конца оправилась от потрясения. Только ступила на путь выздоровления. Ее душа страдает, хотя боль притупилась. С ней можно жить, но о счастье нет и речи. Она позволила себе мечтать, но тот, кто разжег огонь мечты, сам же решительно потушил его.

Майя встретила прямой взгляд своего мучителя. Зачем он заставляет ее снова возвращаться в прошлое? Даже ее мать знает, что этого делать не стоит. Неля Петровна с ее волнообразно вспыхивающим материнским чувством не позволяет себе тащить дочь во времена «холодной войны». Она старается не вспоминать о том, что долгие годы между ними не было взаимопонимания, поддержки, любви. Не напоминает ей о Кирилле. А этот мужчина безжалостно тревожит ее сердце. Ему наплевать на ее страдания. У него план. Она – его главное звено. Чтобы получить согласие Майи, он готов на все. Сначала он должен причинить боль, сломить ее, чтобы снова ввести в состояние ступора, безнадежности. Тогда ей будет легче принять его предложение.

Страшно, что он знает о ней все. Эту информацию, видимо, собирал не один день. Майя почувствовала, как по телу побежали мурашки. Она представила, что еще во времена расцвета ее романа с Аюшевым этот мужчина незаметно наблюдал за ними и ждал, когда она останется ни с чем. Как будто предвидел именно такое развитие событий. Быть может, он знает и о домогательствах Карцева? Неприятное ощущение. Ты ничего не знаешь о человеке, а он о тебе практически все. Они не на равных. Седой в курсе ее прошлого, он вторгается в ее настоящее и дает понять, что в его руках Майино будущее.

– Тебе нужна защита. Я могу ее гарантировать.

Ему известно и шаткое положение Майи и в клинике. Конечно, он все просчитал. Цепочка совершенно логичная. В свое время она отказала Карцеву, а тот, ради кого она это сделала, ее предал. Она осталась один на один с оскорбленным мужчиной. Время такие раны не лечит. Наверняка Карцев не упустит возможности отомстить ей за пренебрежение. Правда, Кирилл гарантировал ей покой и отсутствие посягательств. Но какова нынешняя цена обещаниям Аюшева? Он уверял, что их разрыв никоим образом не отразится на ее работе. Верится с трудом. Она обманывает себя, когда думает, что все под контролем. Майя – пешка в мужской игре, и на руках у нее нет ни единого козыря.

Ее мысли мгновенно отразились на помрачневшем лице. Майя тяжело вздохнула.

– Прости, ради бога, прости. Я старый грубиян. Я не должен…

– Оставьте ваш великосветский тон. – Майя направилась к выходу из палаты. Она ему ничего не ответит сейчас. Просто немного потянет время, набьет себе цену. Даст понять, что у нее есть гордость, есть достоинство и, наконец, выбор. Пусть не думает, что она падка на подобные авантюры.

– Майя! Майя, подожди! – В голосе Седого четко послышались властные нотки. Они заставили ее остановиться и послушно ждать, когда мужчина подойдет к ней. Не оборачиваясь, Майя слышала его приближающиеся шаги и замерла, когда голос Седого прозвучал совсем близко. Ее обожгло его горячее дыхание. – Майя! Не решай сгоряча.