— Рита, а вы вообще когда-нибудь что-нибудь едите? — полюбопытствовал Виктор, тоном демонстрируя — «ничего личного».

«Вот как? Мы, оказывается, снова на «вы»?»

— А вы хотите сразу определиться, во сколько обойдётся моё содержание? — предчувствуя недоброе, съязвила я.

Виктор усмехнулся.

— Да нет. Вы же, вроде, с другим помолвлены, так что это как бы его забота.

Ах вот так?! А я-то, дурёха несчастная, распереживалась!

— Просто вы уже похудели до неприличия, — почти в точности повторив слова мамы, добавил он. — В период голодомора народ и то поупитаннее был.

Это был настоящий удар. Да что там! Это было крушение последних надежд. Моя новая, немыслимым чудом сотворённая Вселенная с треском разваливалась на куски. Охваченные пламенем осколки сыпались в бездну, а я смотрела на этот погребальный костёр, не в силах пошевелиться.

Пылающий кошмар продлился всего долю секунды, но за это короткое время все мои душевные терзания успели сгореть в нём без остатка.

— Не нравится — не ешьте, — призвав на помощь все остатки самообладания, фыркнула я и с вызовом посмотрела на недолгий центр своего мироздания.

Сказать по правде, видок у него был неважный. Похоже, парень всю ночь бессонницей маялся… Читалось в его воспалённых глазах как в открытой книге, и весь ход его ночных раздумий я увидела, как на ладони:

«Бывают девушки для лёгкого флирта, с другими заводят непродолжительные романы, на некоторых женятся на разный срок… А случаются девушки фатальные… один раз увидеть — и умереть.

Эта — как раз из последних. Та, которую ждёшь, как награду, грезишь во сне, ищешь повсюду… А найдёшь, так при таких обстоятельствах, что лучше б и не находил… Потому что голова кругом, и не знаешь, то ли мимо пройти и потом всю жизнь сожалеть, то ли плюнуть на всё на свете…

И потерять страшно, и земля из-под ног уходит, как подумаешь, а вдруг она и есть убийца… А я один раз ошибку уже совершил, и на другую просто права не имею. Перед самим же собой не имею.

И что? Снова ждать, искать и терзаться воспоминаниями о мимолётной встрече?

А если всё-таки с ней, несмотря ни на что? Может, всю жизнь свою придётся менять, и уж тогда я точно уважать себя не смогу…

И по-другому не получится, и решать надо быстро, готов ли ты пожертвовать всем, всеми и поступиться собой…»

И к утру Виктор Андреевич решил, что не готов.

Ну что ж, всё правильно. Я такая же подозреваемая, как и оставшиеся фигуранты, если не главная. И для профессионала связь со мной в таких обстоятельствах — просто преступна. А ну как я действительно и есть организатор всех этих смертей? Что тогда делать бедному блюстителю закона? Продолжать любить меня в любом обличии, даже самом чудовищном?

Виктор — не ясновидящий, да и кто из нас, в конце концов, видит ясно? Очень немногие, к сожалению. В какой-то миг, случается, истина открывается каждому, но обычно мы даже осознать её не успеваем.

В общем, умом я его выбор понимала, принимала и даже поддерживала. Но сердцем!.. Да я ненавидела его в этот миг!

Как же он посмел усомниться во мне после вчерашнего?! Когда душа нараспашку и бери этот дар голыми руками…

Не понял, не увидел, не узнал?! Или это я снова ошиблась, нафантазировала чёрте что?!

Ещё секунда, и весь этот поток закипающих слёз обрушился бы на него, но тут на пороге возник Денис, о котором я временно забыла.

— Доброе утро, любовь моя… — печально просопел он и двинулся ко мне, игнорируя Виктора.

— Здрасти, — растерялась я. Что ж в нём доброго-то?!

— Ничё, что я вчера обрубился? — Денис присел рядом и лизнул меня в висок. — Ты мне снилась.

Сказать, что ли, что я и сейчас ему снюсь? Нет, не время… и мне не до шуток, да и он какой-то больно трагичный… Может, тоже к утру передумал на мне жениться? Утро — оно вечера завсегда мудреней…

Два раза ха-ха!

— Так и чё там? Про свадьбу не забыла? — как раз скорбно осведомился он.

Ещё бы мне забыть!

— А ты не передумал? — плохо скрывая надежду, спросила я.

— Я нет. А ты?.. — голос бесцветный, но на секунду собрался, ждёт ответа, как приговора. Виктор Андреевич тоже замер.

— И я… нет… — медленно произнесла я, назло себе, Виктору и всему свету, хотя, несмотря на сострадание, вид Дениса вызывал у меня стойкое отвращение, а мысль о совместной с ним жизни — рефлекторную тошноту.

— Ну всё пучком тогда… — ещё более скорбно кивнул «наречённый». Эк, как его психотропным-то прибило… — Похоронами я мать озадачил, а мы свадьбой займёмся. Кирку жалко, но ему же уже без разницы? — Денис натужно всхлипнул и продолжил: — Бабла я матери отсыпал, братанов в помощь снарядил, предупредил, чтобы всё по первому разряду… Короче, собирайся, поедем тебе платье выбирать.

Понятно. «Куй железо пока горячо». Что ж делать-то?! И жаль его, беднягу — в горе даже на человека отдалённо походить начал, — и самой в петлю лезть до жути не хочется.

Виктор Андреевич поднялся и прервал мои размышления.

— От души поздравляю, Маргарита Николаевна. Позвольте откланяться, мне давно пора на службу, — произнёс он и коснулся горячими губами моей руки — словно раскалённым углём припечатал. После чего развернулся и направился к выходу, добавив едва слышно: — Не по Сеньке шапка, — непонятно, кого имея в виду — то ли меня, то ли себя, то ли Дениса.

Я чувствовала, как он уходит, и мне казалось, навсегда. Сейчас исчезнет, и всё, я останусь одна в этой бездушной ледяной пустыне, где нет места для моей любви… Нестерпимо хотелось закричать «Нет!», задержать его под любым предлогом, кинуться следом, позабыв все свои принципы. Но, естественно, ничего этого я не сделала, а сидела и рассматривала свою руку, дивясь, что на ней не осталось ожога.

— Я б хлебнул чё-нить, пока ты соберёшься, — печально намекнул Денис, разглядывая бутылки в баре.

— Что?.. — спросила я и наконец посмотрела на удаляющуюся фигуру Виктора. — А, да, пожалуйста, бери, что хочешь… То есть, нет конечно! Какое ещё бухалово с утра?! Кофе выпей и всё. Можешь поесть, если хочешь. Через полчаса я буду готова.

Я бросилась вон из столовой, в душе надеясь, что Виктор всё-таки ждёт меня за поворотом. Но его и след простыл. Я тупо прогулялась до выхода, постояла в холле, всё ещё уповая на то, что он одумается и вернётся, а потом медленно побрела вверх по лестнице.

***

Магистрище проснулся и прищурившись наблюдал за мной. Конечно он уже знал. Эти коты — жуткие интуиты.

— Ну и что? — с вызовом спросила я. — Подумаешь! В первый раз, что ли?

Кот безмолвствовал, размеренно помахивая хвостом.

— И кстати, не самый плохой вариант. Не интеллектуал, конечно, но туго набит деньгами, к тому же влюблён в меня по уши. Лика была бы в восторге от моего решения.